3/15

剣と女1

　軽く仮眠を取り、最低限の防衛要員を基地に残して、夜明け前に人間の基地を目指して進軍する。

　休戦日はもうとっくに終わっている。

　ノートが引き連れし夜闇の中、音も立てずに走る。

　雪を固め、

　地を蹴り、

　樹々の隙間を縫い、

　風を纏って駆ける。

　我らの黒い毛並みが夜に溶ける。

　夜は我らの世界だ。

　夜目の利く我らにとって、闇は障害と成り得ない。

　そう！

　ここに！

　こここそに我らが神がいる！

　見よ。

　頭上に輝くマーニ(月)を。

　同じ名を持つ哀れな巨人の駆る馬車に曳かれて、天を横切るあの月を。

　その背中に齧りつかんとするこの闇こそが我らが神だ。

　我らは、今、神と共にあるのだ！

「ウゥオオオォォォオオオ────！！」

　声を上げて合図をし、基地へと攻め入る。

「「「ウオオオオオオオオオオオォォォ────！！！」」」

　すでに基地を包囲していた仲間たちも、叫びながら決められた場所へと攻撃を仕掛ける。

　我らは暗殺者ではない。

　人間に思い出させるのだ。

　我ら巨人に対する恐怖を。

　正面から蹴散らしてやる。

　篝火を蹴倒し、地面に炎を広げる。

「なんだ！？　なにご──ぐはっ」

　慌てて起き出してきた兵士を斬り捨てる。

「おのれ魔族め！」

　見張り番だったのかきちんと武装した兵士の剣を避け、足を蹴り飛ばす。

「ぎゃっ！？」

　ボキリと、鈍い音を立てながら吹き飛んでいく兵士を尻目に、剣だけを装備した兵士へと走り寄り、爪で喉を切り裂く。

　ヒュッ────

　この闇の中で誰が射ったか、矢が飛んできた。

　同士討ち覚悟か、よほど腕に自信があるのか。

　背後から放たれた矢を躱して、近くにいた兵士の首を掴み、射手がいる方向へ投げ飛ばす。

「ぐえっ！」「うわあっ！」

　２人分の悲鳴を聞きながら、さらに兵士を斬る。

　相変わらず、物足りないものだ。

　斬り、

　切り、

　時に殴り潰し、

　切って斬って斬って斬って斬る。

　三十人ほど殺して、広がった炎で辺りがずいぶん明るくなった頃に、それは現れた。

「なんだこいつは！？」

「やめろ！　近づくな！」

「グアアアア！」

　今の悲鳴は人間のものではない。

　仲間のものだ。

「なんだ？」

　まさか、という思いがよぎる。

　その思いのままに仲間の元へと走る。

「族長おお！　族長殿おお！」

「とんでもない奴らがいます！」

　駆け付けたその先には仲間が五名いた。

　そして四名になった。

「なっ！？」

　信じられないものを見た。

　我らの頑強な躯が剣で一刀両断される。

　斃れる仲間の陰から何かが走る。

　炎が割れる。

　薄い赤色が闇と炎の間を走り、次々と仲間を斬り裂いていく。

「ぬううっ」

　慌てて走るが、ここからでは間に合わない。

　四を零にした薄い赤色は、そのまま真っ直ぐに俺の方へと走ってくる。

　疾い。

　我らと同じくらいの速度は出ているだろう。

　つまり、我らより素早いという事だ。

　だが力なら負けはしない。

　敵の振る剣に、俺も剣を合わせるように振る。

　鍔迫り合いに持ち込み、そのまま押し倒してとどめを刺してやる。

　だが、剣は触れ、そのまますり抜けた。

「なにっ！？」

　すり抜けた敵の剣がそのまま勢いを殺さず、俺の胴体へと迫る。

「ちいっ！」

　咄嗟に身をよじって躱すが、軽くひきつるような痛みが走った。

　だが、この程度なら問題ない。

　走った勢いのまま距離を取り、振り返る。

　俺の剣は半ばで折れて────いや、切り口を見ると切断されていた。

　敵も少し離れたところで立ち止まり、俺の方を見た後、不思議そうに手にした長剣へと視線を落とした。

　そこでようやく、敵の姿をはっきりと捉えた。

「お前、川にいた女か」

「あなたは！　・・・・・・そう。あなたが魔族の大将でしたか」

　女が俺を見据える。

　川にいた時のような、村娘の服ではなく、今は金属の鎧を着こんでいる。

　その目は昼間と違い、蛇のようだった。

「その目・・・・・・。そうか。お前が勇者か」

　伝承の通りだ。

　女は答えなかった。

　ただその長剣を構えた。

　あれが魔剣グラムか。

　その剣は全てを斬り裂くという。

　背後に気配を感じた。

　視界の端で見ると、他の兵士と違って鎧に毛皮のようなものを付けた、大柄な男たちが炎を踏み越えて姿を現していた。

　その目は血走り、顔色は悪く、息が不自然に荒い。

　異様な魔力を感じる。

「ベルセルクルか」

　だがこちらにも仲間がいる。

「族長！」

「ご無事ですか！？」

　悲鳴を聞きつけた仲間たちが駆けつけてくる。

「この女には絶対に手を出すな！　勇者だ！　俺が相手をする！」

　大声で伝える。

　仲間に動揺が走るのが見ずともわかる。

　まさか本当にもう合流していたとは。

　予想以上、いや、予想外の速さだ。

「そいつらは恐らくベルセルクルだ！　無理に相手をする必要はない！　数名で引き付け、残りは撤退させろ！もう十分だ！」

　思考が停止する前に指示を出し、女──いや、勇者へと斬りかかる。

　仲間たちもそれに続いて動き出す。

「撤退だ！　退くぞ！」

「こいつらを自由にさせるな！　複数で当たれ！」

　勇者も走り寄り、剣を振ってくる。

　まともに打ち合えば勝ち目はない。

　そもそも打ち合うことが不可能なのだ。

　俺は剣の振る軌道を無理やり変え、勇者の剣の腹を叩くようにした。

　ガン！

　甲高い音とともに、剣が弾かれる。

　どうやら力もかなりあるようだ。

　さすがに我らほどではないが、それでも並の人間よりは遥かに上だろう。

　体ごと回すようにして、さらに剣を打ち付ける。

　ガン！

　キン！

　ガン！

　キン！

　しかしそれでも何度かは軌道を読まれ、まともに打ち合ってしまう。仕方はない。別に俺は剣の道に優れているわけではないのだ。

　斬り合うたびに短くなってしまった剣を放り捨て、無手で構える。

　斬り合いながら、かなり離れたところまで来てしまった。

　森の入り口に近い。

　喧騒が、少し遠い。

　炎に照らされた勇者の顔は、ひたすらに不思議そうだった。

「あなたは、強い」

　勇者が静かに口を開く。

「だが今はこれだけだ。これ以上、俺はもう本気では戦わんぞ」

　仲間たちもほとんど撤退しただろう。俺もいつまでも勇者と戦っている余裕はない。

　欲を言えば、もちろんここで勇者は仕留めておきたい。

　だが負けるとは思わないが、勝てるとも思えない。

　そして、負けはしないが、死ぬかもしれない。

　なにしろ伝説の魔剣グラムだ。

　なにがあるかわからない。

「追って来るならば来るがいい。一人になるだろうがな。そのときは我らが全霊で相手をしよう」

　蛇のような目を見つめたまま後ろに下がり、森へと紛れる。

　勇者は追ってこなかった。

「初めてだな」

　剣を通して、あれだけ人間と顔を合わせたのは。

　そしておそらく、二度同じ人間と会うのも。

戦闘シーンでした。

勇者戦以外では、一方的な戦闘になります。

ブックマーク、評価をしてくれた方、ありがとうございます！

ご期待に沿えるよう、努力していきたいと思います。

なんか嘘くさくなってしまった。

次回更新は本日の２０時です。

昨日とは時刻が違いますのでご注意ください。

夜の８時です。

ではでは。