７ 定演前日
土曜日、神奈川やまゆりホールのホワイエにて。輝かしく光るシャンデリアの下で、部員達が綺麗に並んでいた。
明日は、定期演奏会本番。虹西高校吹奏楽部の集大成の日であり、同時に、三年生の引退の日でもあった。だからだろうか、どの部員もいつも以上に、神妙な面持ちをしていた。
そんな部員達の前に、和樹が立つ。美雪が号令をかけ、部員が頭を下げながら「お疲れ様でした！」と挨拶した。和樹も頭を下げた後、微笑みながら話を始める。
「今日は、リハーサルお疲れ様でした。いよいよ、明日が本番です」
「本番」という言葉が出た途端、辺りに緊張感が漂った。真琴は、自然と背筋が伸びた気がした。
「明日は、今までの練習の成果を発揮出来るよう、精一杯頑張っていきましょう！」
部員達が大きな声で、「はいっ！」と返事をする。気合いの入った返事を聞いて、和樹は優しく微笑んだ。更に、和樹の話は続いていく。部員達は和樹をじっと見て、話に頷く。
しかし。真琴は和樹の話を聞いているうちに、どこか違和感を感じ始めた。話の中に、「三年生の引退」については、全く触れていないのである。
（先輩、もしかしてわざと、言ってない……？）
そう考えたものの、和樹はただ、偶然言っていないだけかもしれない。あまり疑うのは止めようと思った。そして再び、真琴は和樹の話に耳を傾けた。
解散後。望実達四人と話をし終わって、四人が離れたちょうどその時、智貴が真琴の所へとやって来た。
「お疲れ」
短いながらも、暖かみのある声で話しかける智貴。真琴は突然来た智貴に驚きながら、すぐに「お疲れ様です！」と返した。
「あれ、田中は？」
「なんか、話し合いをしてるみたいですよ」
真琴は治美のいる方を見ながら、人差し指を差した。智貴も振り向く。治美はどうやら、二年生全員と輪になって話し合っているようだった。
「そうか、わかった」
智貴はそう言って、不意に黙りこむ。真琴はどう答えればいいか分からずに、口をもごもごさせた。
数秒間の沈黙の後、智貴が静かに声を出した。
「いよいよ、明日だな……」
真琴は何も言えず、ただじっと、智貴を見つめていた。そして、何か言おうとして口を開いたその時、真琴の後ろから男性の声が聞こえてきた。
「二人とも、お疲れ〜」
真琴は出かかった言葉を呑み込んだ。聞き慣れた声がした後ろを向く。声の正体は、相変わらず背が高い和樹。
和樹の隣にいた美雪も、真琴達に向かって「お疲れ様」と笑顔で言った。真琴と智貴はそれぞれ「お疲れ（様です）」と返す。
それからしばらく、四人は軽く話をした。皆、最初はどことなく、定期演奏会の話を避けているようであった。しかし、話がふと途切れて、皆静かになった時。美雪が小さく呟いた。
「明日が定演で、最後の日なんて……本当に信じられないよね」
真琴、智貴、和樹が、一斉に美雪を見た。そして、智貴がゆっくりと頷く。
「うん……そうだな」
和樹は何も言わない。ただ微笑んでいたが、どこか寂しげな表情をしていた。和樹だけではない。智貴と美雪も、同じ表情だ。
真琴は、そんな智貴達三人を見つめる。そして静かに、内心では緊張しながら声を出した。
「あの、先輩」
三人はきょとんとした表情をしながら、同時に真琴を見た。
「三年間って……やっぱり、あっという間ですか？」
三人は一瞬、互いに顔を見合わせた。次に、再び真琴を見た後、和樹が先に口を開いた。
「……そうだね。本当に、あっという間だよ」
その言葉に、真琴の心臓がドクンと鳴った。更に、美雪、智貴と続く。
「一年生の時は、時間はまだあるって思ってたんだけどね」
「そうやってたかをくくって、後悔した事があるしな……」
一言一言が、真琴の耳に残っていく。引退間近の三年生が話す事だから、余計に現実味を帯びていた。
「だからね、真琴ちゃん」
美雪が優しく語りかけてきた。
「吹奏楽をする時間は、永遠じゃないから。引退なんてまだまだ先なんて、思わない事。そして、一瞬一瞬を大事にね。分かった？」
「……はい！」
真琴が大きく返事をすると、美雪はにっこりと笑って、「よろしい！」と言った。
和樹は美雪を見ながら、手を組んで何かを考えているようだった。しばらくして、口を開く。
「美雪。そろそろ行こうか。他にも回る所あるし」
「そうね。行こう！」
美雪が応えると、和樹は「うん」と頷き、それから真琴と智貴を見て、こう言った。
「明日は、頑張ろう！」
真琴が「はい！」と返事をし、智貴が真剣な表情で「おう」と頷く。和樹は二人を見て、とびっきりの笑顔をした。
その後、和樹と美雪は「じゃあ、またね！」と挨拶する。そして、和樹は大きく、美雪はゆっくりと手を振って、去っていった。
二人を見送った後、真琴はそっと、智貴に訊ねた。
「原田先輩」
智貴が真琴を見る。智貴の気持ちを知るのは怖かったが、これは聞かずにはいられなかった。
「吹奏楽部に入って……どうでしたか？」
智貴がさっき言った「後悔した事がある」。それが、真琴には気がかりだった。智貴の過去を知っているので、尚更どう思っているのか、心配していた。
智貴は一瞬、きょとんとした表情をする。だが、すぐに真面目な表情になった。
「色々あったけど……結果的に、入って良かったと思っている」
そう言って、智貴は微笑んだ。真琴はその顔を見て胸を撫で下ろすと同時に、言葉にし難い暖かい感情が、身体中に湧いてきた。
「……二年生の会議が終わったらしいな。これから田中と三人で、何かするか？」
智貴は、二人に向かって小走りをする治美を見ながら、そう呟いた。真琴は何となく、智貴を見上げる。
智貴の顔から、落ち着いていながらも生き生きとした気持ちを感じた。
小説の更新がまた遅れて、本当にすみませんでした。今月は、あと一、二話更新する予定です。
