４ コミュニケーション
五月三日。ゴールデンウイークまっただ中である。
ゴールデンウイークと言えば、小学生辺りなら、休み放題、遊び放題という言葉が浮かぶ。だが、五月末に定期演奏会を迎える虹西高吹奏楽部にとっては、遊び放題などとは言えない。
実際、ゴールデンウイークのほとんどが、部活に潰れる。だが、鈴木悠輔はむしろ「嬉しい」と思っていた。
「ったく、よく鈴木は嬉しいとか言えるよな」
信二が、呆れたように口を開く。彼は、最近やっと、チューバをきちんと吹き始めたところだ。
「何で？ だって、授業も無く一日中吹ける日が続くんだよ？」
「宿題やる時間がないだろうが」
そう返しつつも、信二は照れくさそうに「嬉しいっちゃ、嬉しいんだけどな」とつぶやく。悠輔は赤い頬をした信二の顔を見て、どこか暖かな気持ちになった。
一時はどうなるかと思った。だが、一夜明けたら、信じられない程信二の練習態度が変わっていた。何があったのかは知らないが、信二がチューバを吹く気になってくれたのは、悠輔にとっては大変喜ばしい事である。とここで、悠輔はハッと気づいた。
「……って、話がずれてるよ。僕たちの目的は、あそこにいるあの子だろ？」
悠輔は、青色のトタンの屋根がついている、古い建物……楽器倉庫を指差した。
「今日こそは、相原さんと話さなきゃね〜」
すたすたと、倉庫に向かって歩く。信二も慌ててついて行った。
実は、悠輔と真琴はまだまともに話した事が無い。今のところ、挨拶だけはするという関係だ。
今までにも何度か、真琴に話しかけようとはしてきた。
しかし、真琴とは楽器が違う上に、練習場所まで違う。さらに、バスバスパート一年の中で、唯一中学と同じ楽器担当の悠輔は、信二を付きっきりで教えていた。
部活が終わった後に話しかけようとも思った。しかし、家が遠いからなのだろうか、真琴は楽器を片付け終わると、すぐに帰ってしまう。
そんな事があって、結局、今までずっと真琴に話しかけられなかったのだ。
「これ以上は延ばせないから、何とかして仲良くならないと！」
倉庫の前に着いた悠輔は、ますます張り切っていた。
「……言いたい事は解るけどさ。何でお前の計画に、俺も関わってくるわけ？ 一人では話しかけられない……というわけでは無いんだろ？」
信二は肩をすくめた。どうやら、悠輔の思惑が解っていないようだ。
「永瀬も、この計画には必要なんだよね」
首を傾げる信二の隣で、悠輔はふと、一年前の事を思い出した。
ゴールデンウィークの最終日に行われた、中学校の合同練習会での会話は、今でも悠輔の心に残っている。
「ねぇ、師匠……」
体格の割に柔らかいテノール声を出す悠輔。当時、悠輔は愛媛県松山市に住む、明台中学校の三年生だった。
「『師匠』はやめろって、さっき言っただろうが」
ムスッとした顔で、どこかぶっきらぼうに話す男の子。悠輔よりも背は低く年下なのだが、何ともいえない威圧感を出している。
「じゃあ……泰徳」
悠輔は微笑みながら、あっさりと呼び方を変えた。男の子……竹林 泰徳は、照れくさそうに「……それでいい」と返す。
彼は、吹奏楽の強豪校である、松山市立常套中学校のチューバ吹きだ。二年生である。
普通なら、悠輔が先輩で泰徳が後輩という立場になるのだが、悠輔と泰徳は逆転した上下関係を続けている。……悠輔が弟子で泰徳が師匠という、奇妙な師弟関係なのだ。
「……あの、大きいヴァイオリンみたいな楽器は何て言うの？」
「知らねーのか？ あれは『コントラバス』だ」
悠輔と泰徳は、音楽室の隅でコントラバスを弾いている女の子……中井 美奈を見た。
「明台にはそういう楽器無かったから……。やっぱり、大人数の吹奏楽部っていいよね〜。コントラバスとか、他にも少人数バンドじゃ見ない色んな楽器があるんだもん！」
「ああ……そういえば、明台は新しく出来た学校だったな」
「うん……」
悠輔が通っていた明台中学校は、二年前、二つの小さな中学校が統合されて出来た学校だった。
二校ともに吹奏楽部は無かったため、今の吹奏楽部顧問が、新しく「明台中学校吹奏楽部」を創ったのである。当然、部員は少なかった。楽器も、必要最低限のものしか揃っていない。だから悠輔は、コントラバスを知らなかったのだ。
「ところで、コントラバス……を弾いているあの子とししょ……泰徳は」
いつもの癖で「師匠」と言いそうになったが、すぐに呼び方を直した。泰徳が「師匠」と呼ばれるのを嫌がるからだ。
「何だ？」
「二人とも、仲良しだよね〜。それに、ユーフォの……」
「谷 未来な」
二人は、明台中のユーフォニウム吹き二人と一緒に曲を吹いている、未来を見つめた。
「そう、谷さんも……三人、すごく仲良し。なんか、強い絆があるって感じ」
「絆？ 変な事を言うよな、お前は」
泰徳は一瞬、しかめっ面をした。だが、すぐに真顔に戻る。
「俺はそんなの信じてないが……まあ、あの二人とは何だかんだ言って、ずっと一緒にいるからな」
泰徳は微かに口角を上げ、ふと遠くを見つめた。過去を思い出しているのだろうか。
「そういえば、悠輔」
数分経った後、泰徳が突然悠輔に話しかけてきた。
「何？」
「お前は、どこの高校に行くとかもう決めているのか？」
悠輔は一瞬、目を泳がした。「うーん……」と唸りながら考え込む。
「まだ決まってないんだな」
悠輔は苦笑いしながら、「そうなんだよね」と返す。
「じゃあ、よく聞いておけ」
泰徳は再び、視線を悠輔から美奈へと移した。
「明台は、コントラバス無いんだよな」
「うん」
悠輔の所属する明台中学校吹奏楽部は、今年やっと、部員が26人になったところだ。
今まで少人数バンドだったし、楽器が無いということもあって、今までコントラバスを弾く人はいなかった。
「もし、大編成の吹奏楽部がある高校に入るなら、きっとコントラバスを弾く奴もいるから……そいつともちゃんと練習して、あと最低限のコミュニケーション取っとけ」
「えっ……何で？」
泰徳は改めて悠輔の方を向いた。
「まず……コントラバスの楽譜は、チューバと同じ動きが多いんだよ。動きが全部同じ曲もあるくらいだ。だから、コントラバスとは合わせとく必要がある」
「なるほど」
コントラバスは、チューバとほぼ同じ低音域の楽器だ。だから必然的に、コントラバスも伴奏が主な仕事になる。チューバと同じような動きになるのも、頷ける。
「コミュニケーションを取っとかないと、音色や音形が合わない時に意見を言い合えなかったり、言っても相手に聞いてもらえなかったりするかもしれないだろ。他の楽器と合わせるのも重要だが、同じ動きが多いコントラバスは、特に重要だろう」
「……そっか！」
悠輔は目を輝かせた。
「つまり、泰徳達三人みたいに仲良くなればいいんだね？ わざわざ『最低限のコミュニケーションを取る』なんて長い表現、使わなくていいのに〜。素直じゃないなあ」
泰徳は「なっ……はあ！？」と素っ頓狂な声を上げる。だが、悠輔は気にせず、ひたすらにこにことしていた。
その後、何故泰徳が苦笑いしながら「お前、やっぱ不思議な奴」とつぶやいたのか、悠輔はいまだに解っていない。
「……おい、鈴木！ 聞いてるのか？」
ハッと我に返る。右を向くと、信二が呆れたように悠輔を見ていた。
「お前……何を考えていたんだ？」
「……ただ、僕たちがここへ来る理由を、思い出していただけだよ」
信二は一瞬、「訳が分からない」と言いたそうな顔をした。だが、その言葉は言わず、今度は照れくさそうな顔になる。
「まあ、俺も、相原さんと……コミュニケーションっていうか、話せる……ようになるに越したことはないからな。お前に付き合うぜ」
悠輔は目をぱちくりとさせる。そして、「ぷっ」と噴き出した。
「何がおかしいんだよ」
「だって……素直に『仲良くなる』って言えばいいのに、あいつと同じ事言うからさあ……やっぱ似てる」
話すうちに、思わず笑みがこぼれた。信二は、顔を赤らめながら、慌てたように声を上げる。
「なっ……！ あ、あいつって、誰だよ？」
「その話は、後でね〜」
とびっきりの笑顔を信二に向ける。そして悠輔は、意を決したように倉庫の扉を開けた。
今回は、「ブラス魂」から泰徳君達に登場していただきました！
前話でも書いたとおり、今、私は多忙&スランプ中のため、６月からは更新周期がどうなるか解りません。意外と早かったり、またはものすごく遅くなるかも……。
とりあえず、６月中には律を出したいと思います。
