山の遭難と軋む音
登山中、道を間違えた。
人がたくさん通る登山道ならともかく、そうでない山は獣道や水みちを登山道だと思って間違える人が多い。
慣れている人でも、遭難する事がある。
そして、登山初心者にも関わらず、山に入った俺も。
「嘘だろう⋯⋯」
話には聞いていたが、まさかやるとは思わなかった。
登山の場所と日程は親に伝えてから来たが、遠方に住んでいる為、会社の無断欠勤から親への連絡まで行かないと、気がついてもらえない。
「こんなことなら山から帰ったら連絡入れるって言っておけばよかった⋯」
隣の県の山で、ちゃんと山道はあるが、あまりメジャーではない。観光地化された山だと人が多くて嫌だからとマイナーな場所を選んでしまった。助けを呼ぶにも、携帯は圏外だ。
幸い、まだ夕方で、夏なので日没まであと3時間はある。
遭難したときの対処は
まず立ち止まる
救助要請をしてその場にとどまる
やらないほうがいいのは、川や沢を辿って下る。
何の何処の川かわかっているならそもそも迷っていない。山にある何処につながっているかも解らない川は良くない。先が沼地になって行き止まりかも知れないし、水みちで崖になっていて救助が困難になることもあるらしい。
救助要請をしたいが電波が届かないので見晴らしのいい場所まで出たい。
日没まで３時間。
森の中で過ごす事を考えると、めっちゃ怖い。街灯がない森の中は本当に明かりがない。
幸い、都会から近いので光害（電気の光が雲や建物で乱反射を起こして夜なのに明るくなる現象）の余波があるからド田舎よりはマシだろうけど。
見晴らしのいい場所まで登れれば電波が届くかも知れないし、夜になったら光が見えて街の方向がわかるかもしれない。
熊よけの鈴聞きながら、慎重に山を登る。
カラン・カラン
耳慣れた鈴の音を聞きながら足を一歩一歩踏み出す。予定ではもう山頂までたどり着いて帰路についている時間だ。
足は重たいし、膝が笑いそうになっている。
カラン・カラン
木と鳥と、虫の声と。夕方に近づいたからか、ひぐらしが鳴き始めた。
キキキキキキキ
キキキキキキ
カラン・カラン
怖い。
あと数時間で日が沈む。空はまだ水色と白を薄く溶かしたような色をしているが、そのうち白くなり赤くなる。
今はまだ木の間から陽光が差し込んできれいな斑模様を作っているが、それが赤と黒の陰になっていくのを想像してしまう。
「はぁ、はぁ、」
焦りからか、無意識に急いでしまっていたらしい。一旦止まって、呼吸を整えて水を一口だけ飲む。
携帯を確認すると、まだ電波は届かない。夕方になり風が出てきたのか、木の軋む音がやけに耳につくようになった。
木の軋む音がやけに耳につく。
キキキキキキキ ギィ ギィ
キキキキキキ
ギィ ギィ
「⋯⋯」
早く森から出たい。
なんともなしに周囲を見渡していると、木と木の間に影が見えた。
「え」
熊？
じっと目を凝らす。何かいる気がする。
影になって見えづらい。でも、何かが歩いている気がする。
鞄を背負い直してこっそり近づく。熊だったら死ぬ。でも、もし人だったら。
じっと見つめると、一定に上下に陰が動いている。
あの動きは人だ。
「あの、待ってください、そこの人、」
急いで駆け寄る。山道だからあまり距離が縮まらない。足も限界な上に、スタスタと進む歩調から近づけない。
追いかけているうちに、登山帽を被った人陰だとわかった。
「まって、おれ、遭難しているんです、道を、道を教えてください」
キキキキキキキ ギィ ギィ
キキキキキキ
ギィ ギィ
風が強く、虫と木の軋む音がうるさい。
「まって、とまって、」
何分か走っただろうか。
全力で叫ぶ。
「はぁ、はぁ、たすけてください！道を、登山道に戻りたいんです！」
全力の声に虫の声も止まった。
男が振り返った。帽子と暗さでよく見えないが、４０代ぐらいの男性だと思う。
「まじで、遭難者なんです、登山道に戻りたいんです！」
男は、ちょっと考えて、歩いていた道をもどり始めた。
「ありがとうございます！」
結構声を張り上げないと止まってくれなかったから、もしかしたら耳が遠いのかも知れない。
ギィ ギィ
ギィ ギィ
ザッ ザッ ザッ
その後は、必死にその人の後についていった。
しばらくすると、光が変わってきた。空が赤くなり、夕日が山の端にかかっていく。
ギィ ギィ
ギィ ギィ
ザッ ザッ ザッ
迷いのない足取りに、ついていく。
傾いた夕日に陰が伸びてきた。
しばらくすると、反対斜面が崖になっている沢に出て、そこを渡り、森に少しはいる。
そこで男が足を止めた。
男が立ち止って、まっすぐ、指さした。すると、そこには登山道のピンクテープが巻かれていた。
「たすかったぁ⋯⋯ほんとうに、ありがとうございます！」
振り返ると、そこに男の姿はなかった。
夕日に照らされて、森の隙間からそこだけポカリと切り取られるように崖が見えた。
ギィ ギィ
ギィ ギィ
頭から血を流し、崖の木に引っかかり、サックが木の又にひっかかることでかろうじて落ちていない男の姿だった。
「う、うわぁああああ」
その後の記憶は曖昧だ。
幸い、近くを通りかかった人が俺の叫び声に気が付き、何事かと見に来てくれて、その人が救助隊を呼んだ。
110番通報でレスキュー隊と警察の山岳救助隊が到着する頃には、俺も落ち着いてきた。オレンジ色の隊服に安心感を覚えた。
「脈がある！生きてるぞ！」
と声がしたときには、死んでいると思っていたから、ぽかんとしてしまった。
すぐに男は担架で下山して救急車で病院へ搬送されていった。
警察からの事情聴取で、疲れていたのもあって、起きたことをそのまま伝えた。
「どうやってあの場所へ行ったのか」という確認だっから、俺が遭難していたという話からか、歩いている男に道案内してもらったという話を何も考えず呆然と話した。
「よく見つけてくれた」というのと、「お前遭難していたのか」というので、疲れて見た幻覚かなというぐらいで流された。
実際、携帯アプリでGPS通信が途中で途切れていることと、途中で山道を外れてさまよっていることも確認できた。
念のため、遭難しかけた疲労と、死体だと思ったという精神的にショック状態にあるため、一緒に山を下りた後、病院へ連れていかれた。自覚はないが脱水もすこしあったみたいで、点滴を受けて安静にするため、病院で一泊した。
次の日。
男の意識が戻ったのと、お礼を言いたいと言われたから同じ病院だったし男に会いに行った。
「ほんとうにありがとうございます」
「いえ、こちらこそ」
「道の端にあったゴミを拾おうとしたら落ちてしまって⋯いやぁ、助かりました」
「あの、信じてもらえないかもしれないんですけど⋯」
俺は遭難の時に起こった出来事を話した。
「あーうん、そうですか⋯」
「信じられないのも、無理はないですよ」
「いえ、実は臨死体験している時に、遭難者を助けた記憶があるんですよね⋯⋯」
「えぇ？！」
「ただ、おかしいんですよ」
「何がですか？」
「あのあたりに、沢なんて無いんです。崖の下は沢ではなく水のないただの石が多い少し開けた場所なんですよ。雨が降ってもあそこが川になっている所は見たこと無いんですよね⋯⋯三途の川だったりするんですかね」
気がついたでしょうか。
おっちゃんが現れてからギィギィとした木の軋む音がしています。
そもそも、木が軋むほどの強い風が吹いているなら、葉っぱの擦れる音の方が大きくさざ波のように聞こえるはずです。
おっちゃんと会ってから、熊よけの鈴の音が鞄を背負った後も消えています。
良かったですね、戻ってこれて。
