公開処刑は突然に

王都の大広間。煌びやかなシャンデリアの下、貴族たちがざわついている。

「さあ始まるぞ、婚約破棄ショーが！」

「本日の主役は、第三王子アレク殿下と、その婚約者リディア嬢だ」

「パンとワイン用意！」

　――観客、完全に娯楽扱いである。

　壇上のアレク王子は、胸を張り、声を張り上げた。

「リディア！　お前との婚約をここに破棄する！」

　ああ、来た。予定調和。今日のトレンド入り確実。

　会場がどよめく中、リディアは涼しい顔でうなずいた。

「まあ、殿下。やっと言えましたのね」

「……なに？」

「ここ数か月、殿下が“可愛い小鳥ちゃん”と呼ぶご令嬢の部屋へ、夜な夜な通っていること。わたくし、全部知っておりますの」

「！？！？」

「しかも週二回は“愛の詩朗読会”を開いていらっしゃるとか。詩心があるのは素晴らしいですけれど、殿下の詩、いつも意味がわかりませんの。作詞の才能はゼロですわね」

　観客から笑いが漏れる。

　アレクは顔を真っ赤にし、必死に言い返す。

「ち、違う！　わ、私は……お前の冷たい態度に耐えきれず！」

「冷たい？　わたくしが毎朝、殿下の頭に“お寝坊矯正バケツ氷水”をぶっかけて差し上げたことですか？」

「そ、それだ！」

「だって殿下、十回中十回寝坊して遅刻なさるんですもの。氷水がなければ王立学院を留年してましたわよ」

「ぐぬぬ……」

　場内、大爆笑。

「婚約者に氷水ぶっかけられる王子」

「ざまぁっていうか生活指導」

　リディアはひと呼吸置いて、さらに声を張った。

「ではここで、婚約破棄を歓迎いたしますわ！　殿下のように自作ポエムで愛を囁く方よりも、もっと素敵な方がいらっしゃいますから」

「素敵な方？」

「はい。――こちらですわ！」

　バァン！　と扉が開き、屈強な騎士団長が登場。

「リディア嬢！　今日こそ我が愛を正式に伝える時！」

「まあ団長！　待っておりましたの！」

　観客席、歓声と拍手。完全に舞台化。

　アレク王子は青ざめ、声を裏返らせた。

「ちょ、ちょっと待て！　騎士団長！？　そ、それは国の柱だぞ！」

「その柱がリディア嬢を求めているのだ！」

「うおおおおお！」（会場の歓声）

　リディアは王子を見下ろし、にっこり。

「というわけで殿下。お情けで指摘しておきますけれど……浮気はするなら、せめて詩を完成させてからになさいませ」

「ぐ、ぐぅ……」

　王子、膝から崩れ落ちる。

　――こうして、婚約破棄劇は観客の大爆笑と共に幕を下ろした。

　数日後、王都の新聞にはこう書かれていた。

『第三王子、公開婚約破棄にて大敗北。新たなカップル誕生に拍手喝采！』

『特集：王子の駄作ポエムを一挙公開』

　その日からしばらく、王都の子どもたちは遊びの中で王子の詩を朗読する真似をし、大人たちはそれを酒の肴に酌み交わしたという。

　――めでたし、めでたし。

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