第二章 ①
「お、おはよう」
達矢と加奈女に挨拶をして、俺は自分の席に腰掛ける。自業自得ではあるのだが、最近貧血気味なのが、地味に辛い。こめかみを押さえていると、呆れ顔の達矢と、心配顔の加奈女がやってきた。
「おはよう、冬馬。何だ？ 最近重役出勤じゃないか」
「……ちゃんと来てるだけ、マシだろ？ たまに遅刻してくるお前に言われたくないよ」
「でも、冬馬、大丈夫？ 顔色悪いよ？ ペアリング、相変わらず上手く行ってないの？」
「ま、まぁ、そんな所だ」
持病の目眩と冷や汗に悩まされるものの、加奈女の心配は純粋に嬉しい。だが、彼女の言った通り、俺は今、ペアリングの課題に躓いている。
最初の課題をクリアして以降、アイリスとはそこまで険悪な関係ではなくなっていた。アイリスと話し合える関係性が築けたのは大きな収穫だが、しかし次の課題は、そういう次元で解決できるような問題ではない。
貧血気味の頭を軽く振り、俺は学ランの内ポケットに手を当てる。
……もしもの時の奥の手は事前に用意しているが、使うとしたら、本当に死にそうな時だしな。
どうしたものかと思っていると、達矢が思い出したように、こう切り出した。
「そう言えば最近『人間撲滅派』の奴ら、献血できる施設の周りにい出没してるって、ＳＮＳに投稿されてたな」
「……ちょっと達矢、止めてよ、その人達の話するの」
加奈女は心底嫌そうに、顔を歪める。
「あの人達は吸血鬼だけど、私、あの人達同じ吸血鬼だと思ったことないから」
「何だそりゃ？」
「わかんないかな？ 何ていうか、こう、年に一回会うか会わないかぐらいの、すっごい遠い親戚のおじさん、みたいな？ この人とは血がつながってるんですよ、って言われても、いや、こっちは次会う時には顔すら忘れてる、みたいな感じの。わからない？ ねぇ？」
「うーん、わかったような、わからないような」
加奈女の言葉を聞いて、達矢は唸り始める。その達矢にどう言えば良いのか悩んで、今度は加奈女まで唸り始めた。
……本当に、仲いいな、こいつら。
達矢たちのペアリングが上手く行っているのは、二人の様子を見ているだけで察しが付く。恋人としての仲も、順調なのだろう。そこで、俺はふと思い至った。俺がペアリングで上手く行ってない課題も、こいつらに助言を求めたら、いいアドバイスがもらえるのではないか？
協力とは、話し合い、助けになる事だという。
だから、素直に助けを求めてみようと、そう思った。
「な、なぁ、お前ら、ペアリングの課題でＶＲシミュレーションが出された時、どうやってクリアした？」
俺の言葉を聞いて、達矢と加奈女が互いの顔を見合わせる。
「え？ 普通にどうすればいいか、考えながらやるだけだぜ。な？」
「うん。普通に考えながらやれば、クリアできたよね」
……こいつら、何の参考にもならねぇっ！
何だか、目眩が酷くなってきた気がする。でも、彼らが答えた内容が、恐らく全てなのだろう。どうすれば良いのか、組んだメンバー、各々が最善の方法を考えながら行動する。互いにそれぞれ与えられた役割を全うする事で、初めてペアとしての成果が出せるのだ。
ここまで言えば、察しのいい人なら、気づいているだろう。今回、俺達に出された二つ目の課題は、ＶＲシミュレーションで。
あまり深く物事を考えるのが苦手、というか、破棄している吸血鬼が一人、俺達のペアリングのメンバーにいるのだ。
