78/120

７８．弄ばれる命

「さて……屑には屑の使い方があります。という訳で、見せてあげましょう」

「い、一体何を……」

「こうするのです」

　ルミーネは、邪悪な笑みを浮かべながら、その手を掲げた。すると、グーゼス様の内の一人がこちらに駆け出してくる。

「ルルメア！　お前の命を頂くぞ！」

「……まさか！」

　私は、向かってくるグーゼス様から只ならぬ何かを感じた。

　直後に、先程のことを思い出した。彼の体は、もしかしたら爆発するのではないだろうか。

「マルギアスさん！　逃げてください！」

「……はい！」

　私とマルギアスさんは、ほぼ同時に後退した。そんな私達を、グーゼス様は追いかけて来る。

　そこで、私は彼に対して光の球体を放つ。すると、彼は少しだけ怯んだ。

「おごっ！」

「これは……」

　私が次の手を考えようとしていると、グーゼス様の体から大きな光が放たれた。

　次の瞬間、彼は轟音とともに破裂する。またも、爆発が起こったのだ。

「うぐっ……」

「うっ……」

　爆風の煽りを受けながら、私は前方の様子を確認する。グーゼス様は、複数人いた。これだけで攻撃が終わるはずがない。そう考えていたからである。

「ルルメア！」

「やっぱり……」

　爆風の中から、グーゼス様が現れた。それは、先程の彼ではないだろう。ルミーネの後ろにいた他の彼であるはずだ。

　そんな彼も、同じように爆発するだろう。ということは、距離を取るしかない。

「……ここは、私が！」

「ぬうっ！」

　私が魔法を放つ間もなく、マルギアスさんが風の魔法でグーゼス様を押し返してくれた。

　それは、ありがたいことである。これで、彼から距離が取れる。

「小賢しい奴らめ……ぬぐっ？」

　後退したグーゼス様の体は、突如光り輝いた。次の瞬間、またも爆発が起こる。

「くぅ……！」

「ううっ……」

　私達は、またも爆風の煽りを受ける。しかし、それでもしっかりと前を見据えていなければならない。また追撃が来る可能性があるのだから。

　そう思っていた私だったが、先程のような追撃は来ない。爆風が晴れて見えてきたのは、ルミーネとその後方にいるグーゼス様達だけだ。

「ふふっ……聖女様は、相変わらずしぶといんですね。ささっと沈めばいいのによぉ！」

　ルミーネは、私に対して怒っていた。だが、その表情はすぐに笑顔に戻る。あの張り付いたような笑みが、今はとても恐ろしい。

　ただ、言葉とは裏腹に彼女は攻撃を仕掛けてこなかった。よくわからないが、私達をとことん追い詰めるつもりはないようだ。

　だが、それでも警戒を解いてはならない。彼女が何をしてくるかなんて、わからないのだから、構えておく必要はあるだろう。