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４０．直球な質問

「何が目的ですか？」

「む……」

　私は少し考えた後、そんな質問をしていた。結局、腹の探り合いを続けても意味はないと思ったのだ。

　別に、私は聖女であることを絶対に隠さないとならない訳ではない。そのため、直球で聞いた方が色々と早いと思ったのである。

「お嬢ちゃん、そんな風な顔もできるんだなあ……」

「……どういう顔ですか？」

「いや、俺達のような顔をしていると思ったのさ。いい表情だ。そっちの方が、俺好みの顔だぜ……」

「別に、あなたに好んでもらいたいとは思いませんけど」

「つれないねえ……」

　私の態度に、ドルギアさんは楽しそうにしていた。よくわからないが、私が聖女の一面を見せたことが、彼にとっては面白いことだったようだ。

　だが、こちらとしては笑っている場合ではない。彼が何を考えているのか知らなければ、安心できないのである。

「それで、私の質問に答えてもらえるんですか？」

「ああ、まあ、そうだなあ……お嬢ちゃんは、何者なんだ？」

「あなたが考えている通りの人だと思いますよ」

「そうかい……」

　ドルギアさんは、私の言葉に考えるような素振りを見せた。

　しかし、それはすぐに変わる。彼は、また笑みを浮かべ始めたのだ。

「お嬢ちゃん、この話はまた今度にしよう。そっちにも仕事があるだろう？」

「……そうですね。確かに、そうしてもらえると助かります」

「よし、それならそれで手を打とう」

　ドルギアさんの提案に、私は乗ることにした。

　確かに、彼の言う通り私は今仕事中である。これ以上、話を長引かせるのは得策ではないだろう。

　いくら夕方は人が少ないといっても、私の手が完全に空いているという訳ではないのである。

「それでは、失礼します」

「ああ、また今度な？」

　私の挨拶に、ドルギアさんは再び笑みを見せてきた。彼は、本当に楽しそうである。こちらとしては、色々とはらはらだというのに。

「おい、大丈夫か？」

「え？　あ、ナーゼスさん。すみません、こちらを開けてしまって……」

「おっさんに呼ばれたんだろ？　別にそれは構わないさ。それより、あんた少し顔色が悪いぜ？」

「大丈夫です。初めての仕事ですから、少し疲れただけですから」

「……まあ、そういうこともあるか」

　カウンターの方に戻って来た私を、ナーゼスさんは心配してくれた。多分、少し疲れたような顔をしていたのだろう。

　確かに、久し振りに聖女の時のように気合を入れたので、疲労感がある。

　恐らく、それは言い訳の方も関係しているだろう。仕事初日の疲れも、私の体を襲っているのだ。

　こうして、私は新生活の疲れを実感するのだった。