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プロローグ

近くの川へ水を汲みに行く道すがら、ふと。懐かしい気配を感じた。

見上げると、ちらちらとユキが舞い始めていた。

１…、２。

見ずぼらしい布の服の上に、白い結晶がきらきらと彩りを添えていく。

３、４。

白い結晶達は歓喜に震えるように、俺を目がけて競うように降り注ぐ。

５、６。

…嫌だな、また名前を考えないといけない、とぼんやり思う。

７、８。

白銀の小さな少女たちは、俺に向かって悪戯っぽく微笑みかける。

９、…１０人。

そろそろ打ち止めだ。あんまり増えると、うるさくてしょうがない。なにしろ春から秋までは、誰とも一言も口をきかず、魔道書とにらめっこの引きこもり生活をおくってきたのだ。

「皆行くぞ、ついてこい。」

しゃがれた声でそう言って、一年ぶりに口角を無理やりに持ち上げれば、そのぎこちなさに気づいたのか、ユキたちは思い思いにキャハハと笑った。

俺は黙って俯いて、寒さでかじかんだ手をこすり合わせた。

うるさい冬が、今年も始まる。