第九章 普通とは何か会議
会議室の扉には、でかでかと貼り紙があった。
《緊急会議：普通とは何か》
ノアは、その文字を見て立ち止まった。
「……普通って、会議で決めるものだっけ？」
返事はない。
全員、すでに限界だった。
出席者。
学院長。
研究主任。
警備長。
講師代表。
事務局長。
なぜか料理長。
「なぜ料理長が？」
「昨日、屋台が全部半額になった」
「ああ……被害者ですね」
「被害者ではない！」
料理長は机を叩いた。
「味付けが世界に干渉され始めた！」
「深刻ですね！」
全員、真顔。
ノアだけが混乱していた。
学院長が咳払いをする。
「議題は一つ」
黒板に書く。
《ノアにとっての“普通”とは何か》
「俺、当事者なんですけど！？」
「参考意見だ」
「扱いが軽い！」
研究主任が手を挙げる。
「まず定義から始めよう」
黒板に書く。
《普通＝ノアが何も思わない状態》
「抽象的すぎません？」
「では細分化する」
《何も思わない＝刺激が少ない》
警備長が言う。
「昨日の静寂は刺激が少なかった」
「結果、世界が停止した」
「……失敗例だな」
×が書かれる。
講師代表。
「では、賑やかにすれば？」
「祭りになった」
「過剰だな」
×。
事務局長。
「業務を平常通りに？」
「半額セールになった」
「平常じゃない！」
×。
黒板が×だらけになる。
ノアは恐る恐る言った。
「あの……」
「後で」
「発言権ないの！？」
料理長が叫ぶ。
「とにかくだ！
彼が“美味しい”と思わなければいい！」
「それは普通なのか？」
「味覚を殺すな！」
却下。
研究主任、別案。
「ノア君に基準を作ってもらうのはどうだ？」
全員が、凍る。
「基準を……本人が？」
「……それ、世界に宣言する感じになりますよね？」
「なりますね」
沈黙。
学院長が言った。
「却下」
「ですよね」
警備長。
「いっそ隔離は？」
「論外だ」
「彼が“寂しい”と思ったらどうなる？」
「世界が泣く」
「比喩ではなく？」
「多分、物理的に」
全員、うなずく。
ノアは、机に突っ伏した。
「俺、存在しちゃダメなやつ？」
全員が一斉に首を振る。
「それは違う！」
「そこだけは違う！」
「断固として違う！」
謎の一致。
黒板は、もはや芸術だった。
×。
××。
？。
丸してすぐ×。
料理長が泣き出す。
「……じゃあ、普通って何なんだ……」
学院長は、遠い目をした。
「……わからん」
研究主任がまとめる。
「結論」
黒板に大きく書く。
《普通：未定（保留）》
「会議とは」
「こういうものだ」
ノアは手を挙げた。
「じゃあ……」
「何だね？」
「俺、どうすればいいんですか？」
全員、即答。
「今まで通りで」
「それが一番危険では？」
「しかし、他にない」
ノアは肩を落とした。
「……努力しないのが正解って、初めて聞いた」
会議終了。
扉を出るとき、
学院長がノアの肩を叩いた。
「気にするな」
「気にしますよ」
「普通はな」
「……普通ってなんですか？」
学院長は、微笑んだ。
「分からないものだ」
その瞬間。
廊下の時計が、普通に動いた。
「……今、何か起きました？」
「何も」
「何も？」
「何もだ」
全員、全力で目を逸らした。
ノアは歩き出す。
世界は、今日も――
普通を探して迷走していた。
