15話 街の探索～パン屋・門番
武器屋を出ると、待ってましたとばかりに俺のお腹がなった。
時計を見るともう15時…17時には一旦城に戻ろうと思っていたので、そんなに時間はない。
門番のところへも行かなきゃないし、通り道さっき親切に教えてくれたパン屋さんのところへ行こう。
パン屋さんにつくと、先程の店員さんが笑顔で迎えてくれた。
「登録できたんだね！よかった。」
「お陰さまで無事にできました。ありがとうございます。お腹がペコペコなんですが、パンはまだありますか？」
「装備も買ったのかい？似合ってるよ！パンはまだあるけど売れちゃって種類は少ないよ。よかったらうちは中でも食事できるから、中で食べたらどうだい？」
「ありがとうございます。ではお願いします。」
案内されて中にはいると、カフェっぽい感じのお店だった。
メニューを見てみると…
-------------------
ラビットバーグ 小貨7枚
ボアシチュー 小貨7枚
ボア焼き 小貨6枚
ポトフ 小貨5枚
パン食べ放題はプラス小貨3枚！！！
-------------------
と、とてもリーズナブルだった。
ボアシチューとパン食べ放題を注文した。
ボアシチューは鍋にあるものを温めて出す様で、すぐにきた。ついでに小さなサラダもついている。
結構ボリュームがあり、ボアの肉やじゃがいも、人参などが大きめに切られゴロゴロ入っている。
女性ならこれだけでお腹いっぱいになりそうだ。
パンはセルフで取りに行くらしく、パンコーナーに行くと、細長いパンや丸いパン、ジャムや木の実を練り込んだパンなどがあったが、固そうなパンが多く、食パンやふわふわのパンは無さそうだ。
とりあえず味が違いそうなものを5個皿に乗せテーブルへ戻る。
いざ、実食！！！
ボアシチューは控えめにいって最高だった。
ボアって熊のイメージがあったから、臭いかな？と心配していたが臭みはなく、じっくり煮込んであるのか柔らかく口の中でホロホロとほぐれていく。
パンも見た目通り固いが小麦の甘味を感じられ、噛めば噛むほど旨味が出てくる感じだ。
シチューによく合い、浸して食べると最高にうまい。
木の実入りのパンは、木の実をローストしているのか香り豊かで、ジャム入りのパンは果物の甘酸っぱさがパンの旨味を引き立てていてうまかった。
あまりのうまさにパンのおかわりをして食べたので、もうお腹いっぱいだ。
お金を払うためにカウンターへ行くと、さっきの店員さんがいた。
「美味しそうに食べてくれてありがとう。旦那も喜ぶよ！」
と、満面の笑みだ。
「ごちそうさまでした。とても美味しかったです！絶対また来ます！」
俺もつられて笑顔で答える。
「拠点をここら辺にするなら是非また来ておくれ！あたしゃここの女将のローザって言うんだ。これからよろしくね。」
店員さんではなく女将さんだったようだ。
「俺は、た………じゃなくて、ロウと言います。しばらく来られないかもしれませんが、この街が気に入ったので必ずまた戻ってきます。」
太郎と言いそうになった。危ない。
「そうなのかい。楽しみに待ってるよ。駆け出しなんだから、怪我には気をつけるんだよ！」
ローザに笑顔でお礼を言い、店を出る。
思ったよりゆっくりしてしまったので、門番のところへ急ぐ。
「無事に登録できましたか？」
門番はすぐに俺に気づいて声をかけてくれた。
「おかげさまで登録できました。ギルド証です。」
ギルド証を手渡す。
「大丈夫そうですね。お返しします。改めてケルベロスへようこそ。今は戦争の影響で賑やかですが、ごゆっくりお過ごし下さい。」
「戦争ってバルバド帝国ですよね？大丈夫でしょうか？」
気になったので聞いてみる。
「ロウさんも通ってこられたと思いますが、バルバド帝国からこの街はいくつもの山越えが必要ですし、かなり離れていますからね。今戦場は国境を越えたバルバド帝国の辺境の街ロッカの手前辺りなので、ここは安全ですよ。」
「そうなのですね…ありがとうございます。魔王様はどこまで責めるおつもりなのでしょうか？」
「ロウさんはバルバド帝国の方ですもんね。どう伝わっているかはわかりませんが…魔王様はもともと戦争に反対でずっと防衛のみされてらっしゃいました。しかし隣街が焼かれ、罪のない国民達が大勢殺されたり拐われたため、国民を返してもらうために責めこんでいるんですよ。」
「…そ…そうだったんですか…」
「ロッカと我が国は交流も盛んで、とても仲がよかったので、あちらの領主様も戸惑っておられるようです。魔王様もロッカの領主様に罪がないことを知っておられるので、実際戦争と言ってもロッカではまだ誰も亡くなっていないのですよ。」
「…拐ったのは誰なんでしょうか？」
「恐らくロッカより北東にあるカルディナの者かと。ただ、カルディナへ行くにはロッカを通らなければならなく、真相はわかりません。バルバド帝王様の指示と言う噂もあり、すでにカルディナにはいない可能性もあるのだとか。隣街は酪農が盛んでチーズがとてもおいしい街でした。皆生きていてくれればいいのですが…」
「…すみません。」
俺のせいではないが自然と口からでた。
「あ、こちらこそ申し訳ありません。帝国民が全て悪い人なわけではありませんからね。ロッカの人々やロウさんのように、優しいかたも大勢いると、皆わかっています。」
…確かにこの国に来て、人族だからと冷たい態度をとられたことがない。
きっとこの街にも隣街の関係者はたくさんいる。
バルバド帝国に焼かれた事は皆知ってるはずなのに、俺がバルバド帝国出身と知っても皆優しくしてくれた。
…大きな人達だな。
なんとも言えない感情が込み上げてきて、上手く言葉を発することができない。
門番さんにお礼を言い、その場を離れた。
少し落ち着いてきたので時計を見ると、もう17時近くになっている。
あわてて人気のない場所へいき、パジャマに着替え、横になって城に戻る。
ちゃんとベッドに戻ってこられた。
身代わり人形をしまい、横になったままため息をつく。
この先どうするべきか、しっかり考えなければならないと強く思った。
