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５１２．重要なヒント

「――色々と参考になりました。ありがとうございます」

　一般知識。

　一般社会。

　確かに最近は遠ざかっていたかもしれない。

　そんなことを思いながら、クノンは立ち上がり――

「あなたの用事は済みましたか？」

　ラサミンに問われて、再び座りなおした。

　そうだった。

　ここに来た理由。

　ラサミンに会いに来た目的。

　それを果たしていない。

「先生、僕はあなたにお願いがあってきました」

「気を付けてください」

「え？」

「あの男(・・・)に謝れ、などと愚にもつかないことを言わないでくださいね。

　もしそんなことを言ったら、張り倒して流して校舎外へ捨てます。

　有無を言わさず、即座に」

　謝れ。

　過去、そう要望されるようなことが、あったのか。

　師ゼオンリーとラサミンの間に何があったのか。

　さすがに少々気になってきた。

　だが、生憎。

　クノンの用事はそれじゃない。

「さっき見せた『鏡眼』ですが、故郷の国から秘密にするよう言われてまして……」

　本質は「見えないものが見える」ところだが。

　それはあくまでも結果の話。

「鏡眼」自体の流布がまずいのだ。

　彼女が「鏡眼」を再現できなかったら問題なかったが。

　でも、しっかり再現してしまっていたから。

「守秘義務があるのですね。

　わかりました。他言しないようにしましょう」

　まあ、見えるラサミンには無用の魔術である。

　執着する理由もないだろう。

「それでは――あ」

　今度こそ、と思ったが。

　ふと思い立ち、クノンは再び座りなおした。

「先生、ちょっと相談があるんですけど……」

「相談？

　相談する相手が違うでしょう？

　あなたの相談は、あの男(・・・)にしなさい」

　師に相談する。

　まあそれは正しいとは思うのだが。

「師匠はここにはいないし、そもそも土属性なので……。

　この相談は、水魔術師の沽券に関わるというか」

「聞きましょう」

　なんとなくわかってきた。

　ラサミンも水魔術師なのだ。

　そしてきっと、クノンと同じ考えを持っている。

　水が最強で最高。

　水こそすべてに勝る属性だ、と。

　そこがかみ合っているからこそ、相談できるのだ。

「この前の夏季休暇のことですけど」

「ええ」

「現『調和の派閥』代表と、毎日のように魔術戦を行いまして」

「はい」

「あ、もちろんプライベートでですよ？

　公には全然出してないし、知ってるのはほんの一握りです。

　僕と彼女の、ひと夏の思い出なんです」

「早く続きを」

「あ、はい。

　それで、毎日魔術戦を行ったんですけど。

　僕、ずっと負け続けちゃって」

「……はあ？」

　眠そうな顔。

　眠そうな声。

　それは変わらないのに。

「あなたが負けた？　負け続けた？」

　彼女はとても苛立っている。

　肌に伝わってくる。

　ゼオンリーの話をするより、よっぽど腹を立てていると思う。

「今の『調和』の代表と言えば……」

「シロト・ロクソン先輩。風属性ですね」

「風に？　負けた？　水が？　……ふうん？」

　ギッと、彼女の座るソファーが悲鳴を上げた。

　思いっきり背もたれに寄り掛かったから。

「それで、相談とは？

　まさか仇を取れなんて言いませんよね？」

「もちろん。

　僕がやられたんだから、僕がお返ししますよ。当然」

　そもそも恨みがあるわけじゃない。

　己の未熟さが悔しくて、それ以上はない。

　誰かに頼んでかたき討ち？

　考えたこともない。

「結構。

　まあ、負けっぱなしで黙っていられるわけがないですね。

　あの男の弟子(・・・・・・)なら」

　それに関しては、その通りだ。

　ゼオンリーは、大人しく従う弟子は望まなかったから。

　ちゃんと自分の意見を言い。

　苦言も辞さない。

　結果、意見が合わずにケンカもする。

　そんな弟子を欲したから。

　――負けっぱなしで黙っていろ、なんて消極的な教えは受けていない。

　ただ。

　シロトの立場上、再戦できるかどうかがわからないが。

　あの夏の魔術戦は、夢のような時間だったから。

　再び望んでも、叶うかどうか……。

　加えて、教師サトリにも大いに付き合ってもらった。

　今振り返っても。

　本当に、夢のような夏だった。

「色々と考えて工夫とかいっぱいしたんですけど、どうしても届かなかった……。

　僕は、星の数や属性を言い訳にしたくない。

　だからもっと鍛えるしかないと思うんですけど」

　そこからどうするか。

　どこをどう鍛えればいいのか。

　クノンはずっと悩んでいて。

　そして、ラサミンに会ったわけだ。

「先生の魔術、速いですよね。

　僕の四割か五割増しくらいで連射できますよね？

　あれってコツがあるんですか？」

　昨日の魔術戦。

　もしあの速度が手に入れば、クノンの魔術にも磨きがかかると思うのだが。

　そうなれば、必然的に魔術戦も強くなるはずだ。

「……しつこいようですが、あの男の弟子(・・・・・・)じゃなければ教えてもよかった。

　あの男(・・・)の利になることを、私はしたくないのです」

　本当に何があった。

　どんな因縁があるんだ。

「しかし、後進のためと割り切って、ヒントだけは教えましょう」

　それでもありがたい。

　前のめりになるクノンに、ラサミンは言った。

「私見ですが、魔術の連射速度、私とあなたはそう変わらないと思います。

　むしろあなたが速すぎる。

　初級魔術に限れば、教師顔負けのレベルに到達しています。

　しかもあれだけ複雑な重奏を加えるなど……もはや狂気を感じます」

「……それがヒント？」

　まったくわからない。

　ヒントとさえ思えない。

　拍子抜けしたクノンに対し。

「フッ」

　初めてラサミンは薄く笑った。

「魔術の連射速度は変わらない。

　むしろクノンの方が速いかもしれない。

　なら、何が違う？

　どうして私が上回っているのか？

　それが答えですよ」

　……。

　確かにヒントか。

　連射速度の問題ではない。

　そう断言しているから。