魔術師クノンは見えている

第十章

５０４．偽教師を捕まえろ！！

　アラーネ。

　土属性、二ッ星。

　二十代後半になって十数年。

　つまり二十代後半の美人である。

　二級クラス、三級クラス。

　臨時ではあるが、どちらも請け負うことがある、自称新人教師。

　教えるのがうまくて、魔術もうまい。

　優しい。

　美人。

　時々世代を感じさせる発言があるが、間違いなく美人。

　クノンは知らなかったが。

　有名な人らしい。

　土の教師といえば。

　そう問えば、一番に名前を上げる者も多いだろう、とのこと。

　教師として人気がある人だ。

　ベイルでさえ「あのアラーネ先生が！？」と驚くくらいには。

　そう、驚いたのだ。

　彼女には偽教師の疑いがあるから。

　――方々から情報、とりわけ教師の名前と居場所を聞いて動いている。

　その情報を聞くに。

　彼女は偽教師っぽいのだ。

「――ちょっと複雑なんすけど……」

　アラーネの研究室前。

　クノンらは身分証の提示を求めた。

　そして。

　やってきたクノンらを見て、瞬時に顔を引き締めたアラーネ。

　真剣な顔だ。

　覚悟を決めた者の顔だ。

　いつもなら「真剣なあなたも魅力的ですよ。今日のお昼は空いてますか？」くらいは言っているクノンも。

　高まる緊張感に、口を噤んでいる。

　やる気だ。

　アラーネは、すでに、やる気だ。

　言われるまま廊下に出てきて。

　対峙する。

　いつでもやってやる。

　ガキどもめ理解らせてやる。

　そんな感じだ。

　きっと自覚があるのだろう。

　偽、という自覚が。

　少なくとも、うっかり失効パターンではなさそうだ。

　そしてベイルは、とても複雑そうな顔をして。

「――これ、偽造っすね」

　言った。

　ついに核心に触れた。

「はっ！」

　アラーネの掛け声に合わせ、鉄壁が発生する。

　クノンらとアラーネを遮断する壁だ。

　やはり実力はあるのだ。

　土の壁ならともかく。

　鉄の壁を用意するなんて。

　これは恐らく中級魔術。

　とにかく硬い壁だ。

　――水対策だ。

　半端な土壁では。

　クノンが一瞬で穴を開けるから。

　師ゼオンリーと散々訓練してきたのだ。

　土壁に穴を開ける方法は、熟知している。

　だが、鉄となると――

「任せろ！」

　ベイルが鉄壁に触れると、どろりと融解した。

　鉄を溶かしたわけではない。

　魔術の操作を乗っ取り、解除したのだ。

　魔力操作が甘ければ、こういうこともできる。

　同じ属性なら猶更だ。

「行け！」

　すかさず。

　クノンは開いた穴に「砲魚(ア・オルヴィ)」――細い放水を飛ばす。

　粘着水性だ。

　当たった物にくっつき、落ちない。

　そして放水は、クノンから出ている。

　いつかのように飛ばすわけではなく。

　魔術が伸びている感覚だ。

　つまり。

　カエルが長い舌で捕食するような、捕まえるタイプの放水である。

　しかも、元は水。

　クノンが使えば大きさも動きも変幻自在だ。

　穴を通す時だけ細く。

　通った後は、人を飲み込むほど大きく。

　そんな操作もできる。

　が――

「あ、二重だ」

　穴を抜けた放水は、壁に当たった。

　鉄壁だ。

　アラーネは壁を二枚構築していたらしい。

　あの一瞬で、二枚も。

　――いや、すごい。

　この規模の鉄の壁を。

　初級魔術より早く。

　しかも、二枚も。

　彼女の得意魔術なのかもしれない。

　これだけ取れば、ゼオンリーより早いから。

　ベイルが二枚目の壁も溶かしに掛かる、が。

　それと同時に、壁は消えてしまった。

　使用者に解除されたのだ。

　つまり、逃げられた。

　廊下には、もうアラーネの姿はない。

　土の道ができていた。

　一面に広げた「ぬるぬる粘着水」を土で埋め立てたのだ。

　廊下のど真ん中を行ったのは、他の罠を警戒してのことだろう。

　窓や壁にはベイルの罠がある。

　だから近寄らなかった。

　廊下は水。

　窓や壁は土。

　そういう仕掛けで逃げ道を塞いでいたのだが……。

「こりゃ昨日とは違う手を考えないと、通用しそうにねぇな」

「そうですね。

　このままじゃ今日は全敗するかも」

　偽教師も教師。

　これを肝に銘じて策を練らないと。

　昨日やったことは、通用しない。

　そう思っていいだろう。

　その辺の情報も、きっと共有されているから。

「……にしてもアラーネ先生が偽教師かぁ」

　ベイルは面識があったらしい。

　だいぶがっくり来ている。

　同じ土属性同士。

　縁があったのだろう。

「まあいいじゃないですか。

　女性なんだし」

「いやそういう問題じゃねぇだろ。

　あの人、どういうつもりで授業とかやってたんだろうな……」

「授業やってるんですか？」

「やってるんだよ。めちゃくちゃわかりやすくて優秀な先生なんだぜ」

「じゃあいいじゃないですか。

　二十代後半のレディなんだし」

「十年以上そう言ってるけどな」

「逆にいいじゃないですか。

　歳を取らないレディなんて、この世にたくさんいますよ。みんなお嬢さんですよ」

「……おまえほんとすげぇな、そういうとこ」

◆

　クノンたちが偽教師対策を相談している頃。

「――すまん、その、教員資格失効についてなんだが……」

　学校の受付カウンターに、偽教師キーブン・ブリッドの姿があった。

「ああ、はいはい」

　受付嬢ルーベラが、にこやかに対応する。

「キーブン先生は大丈夫です。

　教師の資格を持っていたこと、ちゃんと憶えていますから」

　キーブンはほっと胸を撫でおろす。

　お叱りはないらしい。

　今のところは。

「いや、本当にすまない。

　知らぬ間に身分証が新しくなっていたらしい」

「お互い様ですよ。

　私も細かく見てなかったですから」

　――教師全員、ほぼ顔パスで通していた。

　挨拶しつつ身分証を見せながら素通りする、という感じで。

　いちいちしっかり確認などしない。

　だって知っている顔だから。

　だから、一番最初に確認して。

　あとは顔パスになる。

　特にキーブンのことは、ルーベラは憶えている。

　彼はちゃんと教員資格を持っていることを。

「こちらに記入をお願いします。

　身分証再発行の申請書になります」

「わかった」

　名前を書くだけでいいらしい。

　どうやら、面倒な手続きも必要なさそうだ。

「今、こういうの多いかい？」

　ここ数日。

　クノンたちの調査のせいで、偽教師があぶり出されている。

　キーブンもその中の一人である。

　表向き、なんの問題もなさそうだが。

　一部の教師たちは、気が気じゃないのではなかろうか。

「そうですね。何人かは来ましたね」

　出頭している者もいるらしい。

　……。

「あの、彼女は……？」

　キーブンの横に、泣いている女性教師がいる。

　顔は知っている。

　だが、名前も属性も知らない相手だ。

　そんな人が、泣いている。

　キーブンが来るまで、受付嬢と何か話していたようだが……。

「その、なんといいますが……なんとかならないか、と頼み込まれていました」

　と、ルーベラは苦笑する。

「個人的な理由なので詳細は話せませんが……」

「ああ、そうか」

　まあ、泣くほどの理由があるのだろう。

　――ちなみに、泣いている女性教師サリーは。

　実家に帰れ、国に帰れ。

　そんな要請ばかりしてくる故郷に、「教師になったから帰れない」と嘘の報告をしてしまい。

　何度も教員資格試験を受け。

　落ちて。

　落ちまくって。

　ここ数年は、試験も受けなくなって。

　なんとなく。

　誰に何を言われることもないので。

　そのまま学校に住み着いていた、らしい。

　そして、いつの間にか教師扱いをされていた。

　ずっと学校にいるからそうなんだろう、みたいな論調で。

　これ幸いと、サリーは動き出した。

　私は教師です、という顔をして。

　堂々と活動していた。

　要するに。

　今回の調査であぶり出されて、窮地に陥った偽教師だ。

「帰りたくない」と駄々を捏ねているところに、キーブンがやってきたのだ。

　――どうしようもない。

　受付嬢に、教師の進退を左右する権限など、ない。

　偽教師ならもっとない。

　だって、本来なら学校には関係ない人だから。

　頼まれても困るだけだ。