魔術師クノンは見えている

第十章

４９３．景色を記録する魔道具開発、開始

「じゃあ、『景色を記録する魔道具』の開発を始めようか」

　一通りの相談を終えて。

　ベイルの開始の合図の元、クノンらは動き出した。

　エリアの誕生日プレゼントは決定した。

　ちなみに彼女の誕生日は、来月頭。

　三週間くらい余裕がある。

　一応、製作期限は二週間くらいと想定した。

　試作品ができて、一週間くらいテストをする予定だ。

　……まあ、あれだ。

　もし完成しなければ、別案を考えることになるが。

　大体の方向性は決まった。

　あとは可能性を試していくだけだ。

「よし、まずは材料の調達だな」

「それと人員を増やさないといけませんね」

「はは。代表は実験の準備をしておいて。

　私とクノン君で、一通りの素材を買ってくるよ」

「ああ、任せた。金は後で払うからよ」

「それと人を増やした方がいいですよね。これは増やすべきですよ」

「クノン君、行こうか。ふふふ」

「……女性がいないチームなんてやる気が出ませんよ……」

　クノンは嘆いた。

　たった一人。

　たった一人でいいのだ。

　女性がいれば、クノンは頑張れるのに。

　それだけでどこまでも頑張れるのに。

「大丈夫だよ。おまえは女なしでもやれるよ」

　ベイルの心無い発言が痛い。

「そうだよ。は、ははっ、『水分を奪う箱』と『完全密閉する箱』を作ったメンバーじゃないか」

　ジュネーブィズからは心無い事実を突きつけられた。

　そうだった。

　前例があった。すでに。

　これでは「女性がいなくて力が出ないよぉ」と泣いても。

　まるで信憑性がない。

　本当なのに。

　まぎれもなく本当なのに。

　――なんて言っている場合ではないか。

　製作期間は二週間。

　すぐにできそうだとは思うが、長引く可能性もある。

　それに、作ってからのこともある。

　時間を無駄にできない。

「行きましょうか」

　と、クノンは立ち上がった。

　こうして、『景色を記録する魔道具』製作が始まった。

　ダイスカメレオンは、擬態能力を持った魔物だ。

　常に周囲の色と同化していて、まず発見することが難しい。

　死ぬと元の色に戻る。

　半透明の白い皮を持ち、血管や筋肉、臓器に至るまで透けて見える。

　そのダイスカメレオンの瞼(まぶた)。

　もっとも皮が薄い部位で、伸縮性と柔軟性を持っている。

　特殊な加工を施すことで、純度の高いガラスのように透き通る。

　魔的素材として非常に優秀で。

　加工もしやすい。

「結構小さいんだな」

　その現物を見て。

　ベイルはぐにぐにした皮を揉んだり伸ばしたりしている。

　そう。

　欠点は大きさだろうか。

　――手早く買い物を済ませて、クノンらはすぐに戻ってきた。

　ベイルも準備を急いだらしく。

　すでに機材等が揃っていた。

　さっきまでテーブルと椅子、資料しかなかった空き部屋なのに。

　きっとベイルも完成を急ぎたいのだろう。

　まだ今年度が始まってすぐだ。

　やりたいこともたくさんあるに違いない。

　何より、今年度で卒業する。

　心残りがないよう過ごしたいはずだ。

「最初はこんなものでいいと思いますけど」

　ダイスカメレオン自体があまり大きくない。

　その瞼の部位ともなれば。

　まあ、手のひらサイズである。

「まあ、そうだな。成功したら大きい何かで作り直してもいいしな」

　そうだ。

　まず必要なのは成功例。ひな形だ。

　完成した後、細々した調整をすればいい。

　大きくするのもその段でいいだろう。

　それこそ強化ガラスや水晶などを使ってもいいだろう。

「――よし、何から試す？」

◆

　そんなこんなで、四日が過ぎた。

「……ふうん」

　難しいな、と。

　クノンは資料を見返しつつ思った。

　本日四日目。朝。

　クノンは毎日通っている。

　そして、順調に散らかっていく空き部屋。

　……まあ、それはいいとして。

　最初から振り返って。

　なんというか。

　進展が、あまりない。

　クノンはともかく。

　優秀なベイル、ジュネーブィズがいて、この進展具合は……。

　ちょっとまずい気がする。

「結構難しいな」

　クノンが言わなかったことを、ベイルが言った。

「そうだねぇ。楽にできるかなぁって、うふふっ、思ってたんだけどねぇ」

　考えることは同じらしい。

　この四日間。

　いや、昨日までの三日間、か。　

　考えつく限りの方法を試してみた。

　一定の成果は……。

　あるような、ないような。

　ダイスカメレオンの瞼に、ぼんやりと色が刻まれた……くらいのものだが。

　これを成果と言っていいのかどうか。

「火で焼きつける、熱風で焼きつける。

　……この辺の方法からして、すでに違う気がする」

　ベイルが思い悩んでいる。

　そう。

　最初はクノンも、それで行けると思ったのだ。

　なんなら三人の共通認識でさえあった。

　しかし。

　何度やってもうまくいかない。

「そうですね。そろそろ別方向から考えた方がいいかも」

　熱転写紙(アリモスし)の原理がそうだから。

　クノンもその方向で考えていた。

　だが、ここまで進展がないなら。

　きっとやり方が違うのだろう。

　そもそも不可能？

　いや、それはない。

　クノンの信じる魔術の可能性は、このくらいでは揺らがない。

　……とはいえ、どうしたものか。

「結局、何かを焼き付けるには、近くないといけないんだろうな」

　熱転写紙(アリモスし)は、紙の上に重ねて写し取る。

　その際、熱が作用する。

　つまり密着させる必要があるわけだ。

　写す物に。

　しかし、景色はそうはいかない。

　遠くに見えるものを写し取るのだ。

　当然、近くにあるものを焼き付ける、というわけにはいかない。

　密着させるなんてできないし。

　一瞬、「景色を記憶する」と発想し。

　あの禁忌の造魔学のことを思い出すが。

　今回は使えない。

　ベイルとジュネーブィズには、造魔学のことを話せないから。

「遠くにあるものが、近くにあればいいんだけど、ねぇ。……イヒヒッ」

　遠くのものが。

　近くに。

　そんな方法があるだろうか――ああ、あった。

「鏡とか？」

　鏡に写った景色なら。

　近く、かつ平面にある景色になる。

「――それだ！」

「――鏡の中の景色を焼きつけるんだね。ふふはははっ、さすがクノン君だ！　そんな発想誰も思いつかないよアハハーハハァ！！」

「今のは煽ってたでしょ？」

　そんなこんなで、研究は進み――

「できねぇな……」

「そうだねぇ……」

「そうですねぇ……」

　若干の成果はある。

しかし、目指した成功とは程遠い。

　――そんなこんなで、一週間が過ぎたのだった。