魔術師クノンは見えている

第十章

４９１．彼女へのプレゼントは、

「……先輩、どうします？」

　ひとまず、エリアの実験室を出てきた。

　話すべきことは話した。

　必要な話も聞いた。

　その上でどうするか。

　ちょっと考えてみる。

　エリアにはそう伝えて、二人して出てきたところだ。

　考えるしかない。

　……とは思うが。

　まるで解決案が思いつかないクノンは、ジュネーブィズに問う。

　どうするか、と。

　辺境伯三男に妙案あり。

　それを期待して。

「参ったねぇ。はは。これどうにかなるかな。……ふはは」

　妙案なしのようだ。

　色々と問題は多いが。

　何より、当人たちだけの問題ではない、という点。

　これが厄介だ。

　――いや。

　厄介と言えば、ベイルの気持ちも、だろうか。

　想像以上の脈なしである。

　エリアのことは妹としか見れない、らしいから。

　せめて両想いなら……。

「クノン君、この際君の気持ちも聞きたいな」

「はい？　僕の？」

「私は代表の味方をする。ふふ。

　双方が納得できる解決を、望むけどね。

　でもそれが不可能なら。

　はははは、私は、ベイル・カークントンの味方をするよ」

　……そうか。

　そうなるか。

　根底の思想が違う。

　ならば当然、目指す結果も違うわけだ。

「僕はエリア先輩の味方ですね。

　紳士として、女性の応援をしたいです」

　たぶん、理屈や道理で言えば。

　ベイルの方が通っているのだろう。

　そして、エリアの方が間違っているのだろう。

　でも、それでも。

　クノンはエリアの味方をしたい。

　紳士であるから。

　この世の女性は全員幸せになってほしい。

　たとえそれが不可能でも。

　せめて姿勢だけは、そうでありたい。

「でもジュネーブ先輩、限界ギリギリまでは味方ですからね」

「え？」

「できるだけ双方納得できる方向に行きたい。

　あなたがエリア先輩に言った言葉です。

　そう言って、彼女の個人的な事情を聞き出したんだから」

　責任がある。

　辺境伯三男としてではなく。

　エリアの先輩であり、仲間として。

「……そうだね。ギリギリまでは、私もそれを、目指そうか」

　よし。

　これでしばらくは、彼は味方だ。

「でもなぁ。どうにか、はは、ふふ、……どうにかなる問題かなぁ」

　そこなのだ。

　クノンもまったくいい案が思い浮かばない。

「ご実家の力でなんとかなりません？」

「帝国内での話なら、なんとかなったかもね。

　国境を超えると難しいねぇ」

　やはりそうか。

　……まあ、とりあえずだ。

「このまま街まで行きます？」

「え？　何しに？」

「誕生日プレゼントを探しに」

「……あ、そうか。元の問題に戻ってきたんだね」

　ジュネーブィズは忘れていたらしい。

　気持ちはわかるが。

　しかし、そう。

　この問題の大元は、エリアへの誕生日プレゼントである。

「こうなったら、解決できそうな問題から片付けていきましょうよ」

「それがいいかもね。……ん？」

「ん？」

「え、どうしよ、私友達と買い物とか、ははは、は、はじめてかも」

　ふへへへへへ、と。

　これまでに聞いたことがない声で笑うジュネーブィズ。

　まあ、なんだ。

　先輩後輩関係ではあるが。

　まあ、友人とも言えるかもしれない。

　何せ半年ほど一緒に開発実験をした仲だ。

　親しくない。

　さすがにそう言うには、無理があるだろう。

「ベイル先輩とは？　一緒に出掛けたことはないんですか？」

「ないんだよねぇ。

『実力』は、横の繋がりが希薄だからね。……ヒャハッ！

　仲間と買い出しくらいはあるけど、それくらいだねぇ……」

　だそうだ。

「ど、ど、どうする？　帰りにケーキとか、行っちゃうんでしょ？　友達って」

　……この手の反応をする人は、クノンには初めてかもしれない。

「時間があるなら行きましょうよ。

　細かいことは現地で決めればいいですし」

　どうしたらいいのか。

　この時クノンも、少し戸惑っていた。

「――という感じで、昨日色々見てきました」

　ベイルとエリアの事情を聞いて。

　誕生日プレゼントを物色しに行って。

　その翌日。

　クノンとジュネーブィズは、再びベイルの実験室にやってきた。

「あれから二人で行ったのか」

　ちなみに、エリアから事情を聞いたことは伝えない。

　本当に個人的な話だったから。

　内容的に、言えない。

「なんだ、俺も誘ってくれればよかった」

　言われて気付いた。

　そうだ、ベイルも誘えばよかった。

　いや。

　男三人でお出掛けなんて、クノンはあまりしたくない。

　……。

　ディラシックなら関係ないか。

　誰と一緒だろうが、どうせ本や魔的素材を見て喜ぶだけだから。

　昨日そうだったし。

「ふふ。代表。うふふ」

「お、なんだジュネーブ。機嫌よさそうだな」

「昨日クノン君と、ケーキ食べてきたよ。うふ」

「へえ、よかったな」

　ジュネーブィズの自慢をさらりとかわし、

「それで、プレゼントは決まったか？　俺はエリアに何をやればいい？」

　ベイルは本題に入った。

「ええ、思いつきました。

　――『景色を記録する魔道具』です」

　昨日。

　無駄に男二人で彷徨い。

　本や魔的素材にはしゃいで。

　ケーキを食べに行ったわけではない。

　必要なことはちゃんと話していた。

　夕方まで、みっちりと。

　その末に出た結論だ。

　上手くいけば。

　これで問題の一つが片付く、……といいな、と。

　そんな感じである。