魔術師クノンは見えている

第十章

３７１．アイオンは夜型

2024/07/01　修正しました。

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　ロジー邸で今後の話をして、数日。

　いつかのように、クノンの行動パターンが決まってきた。

　午前中は学校へ。

　昼頃にロジー邸へやってくる。

　そしてシロトの腕の観察をするのだが――

「びっくりするよね」

　今日は「自由の派閥」アイオンと、顔を合わせることができた。

　いや。

　グレイ・ルーヴァの直弟子アイオン、と言うべきか。

　この数日。

　彼女とは生活習慣が違うようで、ほとんど会えなかった。

　会ってもゆっくり話はできなかった。

　クノンの門限などがあったから。

　どうもアイオンは夜型らしい。

　この屋敷に泊まり込んでいるが、活動時間はほぼ真逆だ。

　まあ、夜の観察をする人も必要なのだ。

　問題も文句もない。

　今日は早い時間に、廊下で会えた。

　たぶん、これはイレギュラーなのだと思う。

「私もここで会うまで知らなかったよ……」

　二人が顔を合わせ、真っ先に話したこと。

　それはグレイちゃんのことである。

　あのグレイ・ルーヴァが、魔人の腕の定着観察に参加する。

　アイオンも事前に聞いておらず。

　ここで会うまで知らなかったそうだ。

「あの、グレイ・ルーヴァってどんな人なんですか？　色々と戸惑うばかりで……」

　遭遇するたびに絡まれているクノンである。

　毎回デートに誘われる。

　別に嫌いなわけじゃないから、一度くらいはいいかという気はしている。

　だが、やはりグレイ・ルーヴァである。

　誘い文句も一筋縄ではいかない。

　魔術に関する質問をしてみると、「デートしたら教えてやるぞクックックッ」と邪悪に笑うのだ。

　まさに悪魔の誘惑である。

　本当に性質が悪い。

　そんなことを言われたら、一度の関係では済まなくなる。

　きっと二度、三度と、邪でただれた魔術師の関係が始まってしまう。

　自分には愛しき婚約者がいるのに。

　……ミリカはデートくらい許してくれないだろうか。

　いや、そんなの紳士じゃない。

　迷うな。

　ちょっとくらいならいいんじゃないかと思うけど、迷うな！

「結構自由な人だと思うよ。

　急におかしなことを始めても不思議じゃないし、変なミスをするのもらしい気がするかな。

　いろんな逸話が示す通りに魔術が得意だけど、それ以外は割と普通の人かも」

　小声で囁くように言うアイオン。

　なるほど、確かに堅いイメージはない。

　堅そうなイメージはあったが、それに反して……という感じだ。

　厳格がある、堅そう。

　その点で言うなら、尊敬する教師サトリの方がまだそれっぽい。

「でも恐れ多いでしょう？

　アイオンさんやシロト嬢みたいに、大地を照らす陽光のように親しみを持てないというか……気軽に接することができないです。

　素敵なレディであることはわかるんですが……」

「まあ、恐れ多いよね。でも遠慮してばかりだと何も始まらないからね」

　確かにそうだ。

　遠慮していても、得るものがない。

　グレイ・ルーヴァは世界一有名な魔女だ。

　嘘のような逸話を多数持つ、生きる伝説とも言える存在。

　……でも、ここにいる間は、違う。

　ロジー・ロクソンの遠い親戚。

　グレイちゃんなのだ。

　何を遠慮する必要がある。

　いつも通り、きわめて紳士的に接すればいいだけじゃないか。

　そう、いつも通りに――

「――おう、密談か？」

「うわぁ！」

「出たぁ！」

　アイオンが声を張り上げて飛び上がり。

　クノンも「出たぁ」とか言ってしまった。

「いつも通り」？

　無理だ。

　やはり、落ち着いてなどいられない。

「なんだおまえら。儂の悪口でも言ってたのか？」

　すぐ傍にグレイちゃんがいて、呆れた顔をしている。

　いつの間に来たのか。

　いつの間に接近したのか。

　全然わからなかった。

　――恐れ多いのだ。

　どれだけ自分に言い聞かせても。

　彼女はただの素敵なレディだと言い聞かせても。

　恐れ多いものは恐れ多いのだ。

　直弟子のアイオンも。

　まだまだ彼女に慣れてはいないのかもしれない。

　まあ、仕方ない気はする。

　グレイちゃんには緊張するのだ。

　あのロジーでさえもだ。

　緊張して接している。

「デートはちょっと……私には義娘もペットもいますし……」と断っている姿を見た。

　あんな紳士の見本のような初老の男でも、緊張してしまう相手なのだ。

　仕方ないだろう。

「まあいい。シロトと甘い物を食いに行くが、一緒に来るか？」

　ここ数日。

　グレイちゃんとシロトは、よく一緒に外出している。

　元々面倒見がいいシロトである。

　グレイちゃんのことを可愛く思っているのだろう。

　この屋敷でグレイちゃんのデートを受け入れているのは、シロトだけである。

　――今は、知らないという事実が、とても羨ましい。

「ごめん……私はグレイ・ルーヴァとはそれなりに長い付き合いになるけど、いきなり出てこられるとまだアレで……気が弱いから……」

　グレイちゃんを見送り、アイオンは溜息を吐いた。

　仕方ない。

　彼女は本当に、それほどまでに偉大な存在だから。

　――まあ、一旦グレイちゃんのことは置いておこう。

　ここでアイオンと会えた。

　クノンにとっては幸運だった。

　ロジーやシロトには、相談しづらいのだ。

　ロジーは滅多に自分の研究室から出てこない。

　造魔方面の仕事で忙しいそうだ。

　シロトも今はここに住んでいるが、常に忙しそうだ。

　観察対象だし、派閥の代表として活動もしているし。

　自分の実験や研究もあるし。

　おまけに今は、この屋敷の簡単な家事を担っているし。

　更には造魔犬と造魔猫の面倒も見ているし。

　グレイちゃんとのデートも欠かさないし。

　なんというか。

「調和の派閥」の代表になるべくしてなった人だと思う。

　なった時は二年生だったはずなのに。

　まあとにかく。

　これだけ忙しい彼女には、相談などできやしない。

「アイオンさん、あなたを背の高いレディと見込んで相談したいことが……」

「何？　背の悩み？」

　グレイちゃんのことで、落ち着かない日々が続いていたが。

　いつまでも観察だけしているのは勿体ない。

　この場所、この環境でできることは、きっとたくさんある。

　魔人の腕を観察する傍ら、何かをしたい。

　できれば実験や開発をしたい。

　いい題材はないだろうか。

　そんな話をすると、アイオンは「背の話関係ないんだ……」と呟き、考え込む。

「クノン君とは属性も専攻も違うから……なんとも……」

　まあ、そうだろう。

　アイオンは魔属性で、クノンは水属性だ。

　できることが違う。

　目指す方向性も違うだろう。

　もっと言えば、アイオンはクノンより先を行く魔術師だ。

　クノンのレベルまで下げて考える必要がある。

　まあ、クノンとしては。

　身の丈に合わない高レベルの開発実験も望むところだが。

　先日の魔人の腕開発実験は、とても勉強になったから。

　やるとなれば必死で頑張るだけだ。

「……クノン君がやりたいことは？」

「色々ありますけど、ここではできないものが多くて……」

　真っ先に思い浮かぶのは、多機能豊穣装置だ。

　遠征先で作ろうとして。

　でも失敗した、あの魔道具。

　あれが今一番の気掛かりではあるが……。

　しかし、あれは関係者以外と開発することはできない。

　ロジー邸でやると情報漏洩になってしまう。

「――あ」

　アイオンは声を漏らした。

「君は魔道具、作れるんだよね？」

「少しなら」

　師ゼオンリーほどはできないが。

　まあ、単位が貰えるくらいには、できていると思う。

「じゃあ、温泉が出る魔道具ってできないかな？」

「おんせん？」