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０９．月日は流れる

　時は平等である。

　貴人だろうと悪人だろうと、今は永遠には続かない。

　月日は流れる。

　人の想いも、個々の事情も、日々の研鑽もお構いなしに。

「――また資料が届きましたよ」

「――うん」

　本、書類、紐で結わえた写本、お小遣い帳等々。

　テーブルの上どころか、それらは床にまで広がり、部屋の半分がそれらに占領されている。

　最低限の整頓しかされていないが、この部屋の主は、どこに何があるのか全てを把握している。

　魔術に没頭し始めて、約二年。

　クノン・グリオンは九歳になっていた。

　二年が経ったが、生活自体はあまり変わっていない。

　離れ暮らしはそのままだ。

　午前中の座学は続いているし、午後は魔術と剣術の訓練。

　日課の風呂の用意もちゃんとこなしている。

　ただ、大きく変わったのは、文字を覚えたことだ。

　クノンの夢あるいは野望は、父アーソンと許嫁ミリカ、そして魔術の先生ジェニエの応援もあり、今も継続されている。

　魔術で視界を得ること。

　未だ達成されてはいないが、クノンは諦めずに努力を続けている。

　次々に届けられる本や資料は、主にミリカとジェニエからである。

　依然として何がどう作用するのかわからないので、水の魔術に関わるものはどんどん送ってもらっている。

　夜は、それらの本と資料を読む時間に当てられるようになった。

　気が付いたらテーブルで寝ていて、侍女にベッドに運ばれるという毎日が続いている。

「何か気になる記述はありました？」

　と、侍女はクノンが目を通した書類や本を片付けつつ問う。

「ん？　うん、そうだなぁ……」

　次の本を手にしたクノンは、最近頭に入れた情報を整理しつつ、応えた。

「水見式占術に火影占術、水晶膜にガラス膜、使い魔、悪魔との契約、水煉華、魔鏡、水鏡、虹色魚の鱗、……辺りが気になるけど」

　その内、「使い魔」と「悪魔との契約」はなしだ。

　気にならないと言えば嘘になるが、あまりにも代償とリスクが高すぎるようなので、これらは関わるべきではないと決めている。

「占術、っていうと、占いですか？」

「そうだよ。水見式は、呪術的な加工を施した器に水を張って、そこに知りたいことを見せるみたい。失せもの探しとか未来を見るとか遠くを見るとか、そういうのを占うんだって」

「え、じゃあ私がどこかで失った若さと青春の輝きとかも見つかります？」

「大丈夫。イコは若いしまだまだ青春どまんなかだよ」

「いやあ、私も歳取っちゃいましたよ？」

「大丈夫だよ。こんなに綺麗な使用人、この世に二人といないって」

「んもう、見えないくせにぃ」

　はっはっはっ、と笑い合う二人。

　――人によっては評価が真っ二つくらいに分かれるかもしれないが、この二年で、クノンはとても明るくなった。

「で、そのなんとかセンジュツで、私のお婿さんとか見つかりませんかね？」

「大丈夫だよ。イコみたいないい女は男が放っておかないよ。あーあ、僕が侯爵家の次男じゃなければ嫁にほしかったなぁ」

「んもうっ、十歳以上年上を捕まえて何言ってるんですか！」

　あっはっはっ、と笑い合う二人。

　――望むべきか望まざるべきか。

　クノンは少し明るくなり過ぎたかもしれない。

「――うん、大変よろしい！」

　元々は身体作りが目的だった素振りだった。

　だが、いつからか東虎流剣道術のオウロ師匠からは、ちゃんとした剣術を習うようになっていた。

　思いのほかクノンに素質があることを見極めたからだ。

「クノン君は本当に筋がいい。同い年くらいの子なら、そう簡単には負けませんぞ」

「本当ですか？　見えないのに？」

「うんうん。ちゃんと剣術がやれておりますよ。見えずとも勘はいいし、いざという時は割と戦えると思いますぞ」

　――いや、本当はちゃんと剣術がやれているわけではないのだが。

　だが、他と比較できない環境にあるクノンは、今自分が学んでいるそれが普通だと思っている。

　剣術というよりは杖術寄りだし、そもそも打ち合うことを想定していないので、一般的な剣術とは大きくかけ離れている。

「いいですか？　しつこいようですが、基本の型さえ身に付ければ応用はあとから付いてくるもんです。ひたすら型を繰り返すのです。反射的に出せるほどに。無意識でも出せるほどに。寝ていても出せるほどに。

　そこまでやって、ようやく実戦でほんの少し実力が出せるのです。その時に後悔しないようにとことんやりなさい」

「はい」と返事をしながら全然聞いていないクノンは、ひたすら型の素振りを繰り返した。