勇者の帰還 熊になった少年の物語

58 激闘、吸血鬼軍団対正義連合軍！ その３

　バババ！

　響き渡る銃声。

「ウルフ隊が発砲を開始しました」

　草や木々の葉を、小口径の銃弾が穴をあける。

　滝田少佐の部隊は慎重に身を隠しながら接近していたので、命中はなかったが、動きが止まる。

「我々の接近に気が付かれました」

　天城の通信。

「吸血鬼は人間を特殊な知覚で認知するの！」

　無線から少女の声。

　聖か緋月かはわからない。

「応戦せよ」

　滝田の絞り出すような声。

　敵の中には彼の元部下もいるのだろうか。

　そして、大口径ライフルの重い銃声が反撃を開始する。

「背後の三人は動かない。ウルフ隊は動きがおかしい。隠れない」

　天城の声。

「こちら大山、敵を引き付ける。近接班は隙を見て突撃してくれ！」

「了解！」

　銃撃戦が始まって、兵士たちの息遣いまで聞こえてくる。

　小口径の銃弾を喰らった兵士のうめきも聞こえてきた。

「少佐、僕はもう少し近寄って皆さんのけがを治しに行くクマです」

「いいだろう、十分気を付けるんだ。しかし、危険を感じたらすぐに下がってくれ」

　翔一はうなずくと、隠密精霊を纏って、深い下生えの中を静かに素早く潜行した。

　戦いはやや膠着状態だった。

　ウルフ隊は標準装備のアサルトライフルとSMGを撃ちまくっている。対して味方側は大口径ライフルで撃ち返すが、やはり、制圧力で一歩劣る。そして、ライフルを喰らっても、そう簡単に死ぬこともないようだった。

「敵は弾が少ない。慌てるな！」

　滝田の予想通り、ウルフ隊の射撃は散発的になって行く。

「喰らえ！」

　頃合いを見て、大山がグレネードランチャーを連発。

　敵の動きを封じる。

　そこを小野の対物ライフルと、隊員のライフル弾が敵を貫いた。

　体を破壊されて、動かなくなるウルフ部隊。

「今だ！　突撃」

　近接班が敵に殺到した。

　黄金の剣と白銀の刀、そして、銃剣。

　次々と吸血鬼たちは聖なる力を受けて力尽きていく。

　堕天使は何か歌いながら剣を振り回して戦場を飛ぶ。

　元ウルフ隊は聖なる力を受けると、あっさりと塵になった。

「敵は吸血鬼になったばかりの人たち。霧になったりするのは上級で古い奴らなの」

　後方で状況を聞いた聖美沙（ひじり　みさ）が説明してくれる。

　ウルフ部隊は五人だった、吸血鬼になったばかりで理性が保てず、動きがおかしかったのも幸いしたようだ。

「奴ら、遮蔽に隠れずに突っ立って撃つとかおかしなことをやっていたな」

　誰かのつぶやきが翔一の耳に入る。

「きたぞ！　次は本物だ！」

　誰かの通信、激しい銃撃音。

　鋭い鉤爪を伸ばした三人の吸血鬼だった。

　長い爪と血走った目以外は、その辺を歩いているサラリーマンのような姿だったが、彼らはかなり強敵だった。

　銃撃をまともに喰らっても、動きを止めない。

　一人は天城、一人は風月斎が受け持ち、三人目は警察隊員が必死に守って耐え忍ぶ。

　銃や盾で敵の鉤爪をうける。

　頑丈な木製ストックやポリカーボネートの板が削れた。

　最新の樹脂製の銃だったら一撃で壊れていただろう。

　天城は剣の扱いになれておらず、明らかに苦戦。

　堕天使は天城に加勢してくれた。

　兵隊たちも吸血鬼に負傷を与えるが、銃弾はそれでもあまり効かない。

　銃剣を使って吸血鬼を刺すと、ようやく、敵はひるむようだった。

　少佐は狩猟用の大型ライフルを構えて、敵を打てる瞬間に狙撃を連発している。

　ボルトアクションライフルをびっくりするぐらいの高速でリロードする。少佐の射撃に隙は無かった。

　しかし、敵は異常に頑丈で、通常の銃弾は大口径であってもあまり効いている様子はない。

　銃剣の方が明らかに有効なのだ。

　斬り合いなので、兵士たちはけがが増えている。

　翔一は風のように走り回って、怪我人を治していく。

「クマクマ」

「ちまちまやるより、お前がドーンとでかくなって奴らをまとめて蹴散らしたらいいだろう」

　ダーク翔一の声が聞こえる。

「僕が敵を倒すより、自衛隊や警察が吸血鬼との実戦経験積む方が重要クマだよ。対処法も学べるからね。僕はサポートに徹するクマ」

「……」

　やや、戦いは膠着したが、こちらの被害が出なくなったあたりで形勢は代わったようだ。

　バシュ！　

　聞き慣れない音と共に、かなり後方からひし形の光が三発飛ぶ、それは、背中を見せた吸血鬼の体に突き刺さる。

「ギャー！」

　胸を貫かれて、体に大きな穴が開いた。

　結局、焦れた聖美沙が中距離まで移動して魔術援護してくれたのだ。

　動きが止まったところを銃剣で殺到した兵にずぶずぶと刺され、吸血鬼は首を斬りおとされる。

「やったぞ！」

　しかし、吸血鬼は霧になって消えた。

　天城と堕天使が相手した奴は、途中で腕を二本増やしてすさまじい攻撃をする強敵だったが、堕天使が犠牲になって天城が首を斬ると、そのまま死亡して、塵になる。

「はあ、はあ、なんて奴だ……」

　堕天使は血を流して死亡すると、無数の光の小粒になって消え失せた。

　球磨川風月斎（くまがわ　ふうげつさい）は敵を一人で受け持っていたが、あまり積極的に攻撃せず、敵の爪を風のように回避して様子をうかがっていた。やがて、敵の動きを見極めたと思った瞬間、吸血鬼の首は落ちていた。

　こちらも『ソルヴァル』の魔力の前に、存在を保てず塵になる。

「ふう、終わったか。しかし、まだ、敵の本体が消えたと思えない。首魁は病院にいるだろう」

　少佐の通信。

　手短だが、死骸の見分がおこなわれる。

　塵の中に落ちていたスマホや身分証などの情報が回収された。

「聖さん、怪我人を浄化した方がいいわよ」

「ええ、わかっているわ」

　緋月の指摘に聖はうなずくと、怪我人を集めて呪術を行う。

「皆さんは吸血鬼の毒を受けた可能性があります。放置するとグールになったり、奴らの精神的奴隷にされたり、非常な危険があるのです」

　兵士たちは真剣に聞いている。

「だから、皆さんを浄化します」

　聖美沙は、簡単な魔法陣を描き、負傷者を集める。重傷の者はいない。

　治癒精霊のおかげで痛みや出血はもうない。

　彼女が呪文を唱えると、彼らは一瞬、光に包まれる。

「これで終わりかな」

「ええ」

　少佐の問いに答える。

「では、あとは病院を確認だ。交戦の可能性は十分にある、各自注意を怠るな」

「援軍の到着は待たないのですか」

　小野少尉が問う。

「到着は二時間後だ。吸血鬼対処に政府も経験がないのだ。適当な人材がいない」

「普通の敵ではありませんから……」

　他の『浸食』現象で現れる存在の内、吸血鬼は相当に手強い部類なのだ。準備も特別なものが必要となると、政府の手に余るのが今の現状だ。

　兵士たちは準備を整えると、病院を包囲する。

「突入部隊は、天城曹長、堕天使二体目、球磨川殿、治癒クマー、そして、私、滝田が行く。他は狙撃位置で待機」

「しかし、少佐、指揮官がそのようなことを……」

　小野少尉が心配そうな顔をする。

「私が行動不能になった場合、小野少尉が部隊長となる。各自よいな」

「……」

　滝田の言葉にうなずく兵士たち。

「堕天使は私と精神リンクしているわ。言葉は話せないけど、指示をしてくれたらそう動くから」

　緋月の説明に、少佐はうなずく。

　数か所の狙撃ポイントから、兵士たちが監視を行い、必要なら銃弾を叩き込む。

　そして、小野少尉ともう一名がミサイルを担当していた。

　小野は対物ライフルも使う。

「翔……治癒クマー殿、拙者の刀に聖性精霊を纏わせてはいかがかな。少佐に託したい」

　風月斎はこっそり、翔一に普通の刀を渡す。

「わかりましたクマ」

　翔一は急いで聖性精霊を受祚する。ついでに雷精霊もつけた。

「少佐使ってほしいクマ。聖性と電撃が付加されてるから、かなり使えますクマ」

「……ありがとう、素直に受け取るよ」

　少佐はそういうと、腰の後ろに挿した。あまり長い刀ではない。

　病院は一見、無人の廃墟である。

　玄関から入ると、据えたような廃墟の匂いが鼻を衝く。

「これは……」

　天城がしげしげとみる。

　激しい戦いの跡があったのだ。

「ウルフ部隊も抵抗はしたのだ……」

　滝田は無念そうにつぶやく。

「実弾を撃った跡がありませんね」

　天城が小声で指摘する。

「実弾は小隊長がまとめて管理していたのだろう。突然の攻撃に換装が間に合わなかったのだ」

　実弾を持ってくる必要すらないというのが最初の想定である。

　今のご時世だから念のため少量持っていたという。　

　しかし、それがあったところで、ウルフ部隊に勝機はなかっただろう。

　それ以外は不良などが入り込んで落書きした跡などがある。

　昔の病院の器具がそこら中に散乱している。

「血の匂いが充満しているクマ。敵がいる」

　うなずく人々。

「治癒クマー君は来てもらったが、状況が不利になったら遠慮くな離脱してくれ」

「少佐。ご心配なく。僕は皆さんを見捨てたりしません」

　翔一の声におびえは全くない。

　微かに笑顔になる滝田。

　元々はかなり大きな病院で、幾つも特殊な処置室があったようだが、高価な機器は残っていない。倒産した時に売却されたのだろう。

　がらんどうになっている部屋が多数あった。

　不良たちが根城にしていた形跡もあるが、それにも埃が積もっている。

　一階をくまなく捜査したが、敵はいなかった。

　二階三階は広くない。

　上階の調査もすぐに終わる。

「これは地下だな」

　少佐の言葉にうなずく面々。

　銃を構え、銃剣を光らせながら、ゆっくり階段を降りる。

　血の匂いは普通の人間でもわかるほどの強さになった。

　地下は斜めの地形を利用した半地下であり、かなりの広さがある。

「地下は霊安室と駐車場だ」

　天城が指し示す。

　案内板を見ると、霊安室と駐車場スペースが広い。

　階段を下りる一行。

　地下通路にライトを照らす。

「！」

　暗い中に人影があった。

　滝田がライトを向けると、尋常ではない速度でさっと消える。　

　パン！

　天城が拳銃を撃った。

「やったか？」

「手ごたえはありましたが……」

　脳天でもぶち抜かない限り、吸血鬼が普通の銃弾で止まることは無いのだ。

「駐車場へ逃げましたね」

「罠だろう、しかし、行くしかない」

　少佐の声にうなずく。

　堕天使を最後尾に付けて、警戒しつつ闇の通路を進む。

「治癒クマー殿」

　風月斎が不意に口を開く。

「はい」

「お二方はこの国の礎（いしずえ）」

「ええ、首魁は僕たちで」

　翔一が返事をすると、風月斎はうなずいた。

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2021/5/13　微修正。一行矛盾の修正もしました。申し訳ありません。尚、話の内容に変化はございません。

5/21　微修正