子ダヌキ　ゴン太

　山のふもとに、タヌキの親子が暮らしていました。

「ねえ、見てて」

　かあさんの前で、ゴン太はクルンと宙返りをしてみせました。

　ゴン太が人間の子供に変わります。

「まあ！　そんなこと、どこでおぼえてきたの？　お願いだから、これっきりにするのよ」

　かあさんはおどろいて、すぐにゴン太を抱きしめました。

　たちまち、ゴン太がタヌキにもどります。

　人間からもとにもどる方法。

　それはたったひとつだけ、仲間のタヌキとふれ合うことなのです。

「ねえ、どうしていけないの？」

「人間になるのは、とても危険なことなのよ。だからゴン太がおとなになってからね」

　かあさんは強く言いきかせました。

　人間のことをとても恐ろしいものだと思っていたのです。

　そんな、ある日。

　ついにゴン太は人間に化け、ふもとの村に行ってしまいました。そして行ったきり、山に帰ってきませんでした。

　それからというもの……。

――もう帰ってこないのかしら？

　ゴン太のことを心配しながら、かあさんは帰りを待ち続けたのでした。

　そうとは知らないゴン太。

　毎日が楽しいことばかりで、家に帰ることなどすっかり忘れていました。

　けれども……。

　かあさんはひとときも、ゴン太のことを思わない日はありませんでした。

――だいじょうぶかしら。

　たびたびふもとの村まで行き、ゴン太の元気な姿を見ては安心するのでした。

――連れて帰れたら……。

　ふと、そう思うことがありました。けれどすぐに思い直します。

――あの子は人間になりたいんだわ。

　だからいつも、そっと遠く木のかげから見守っているだけでした。

　ある日のことでした。

　村人たちがあわてたようすで、村はずれに向かってかけていきます。

　ゴン太も村はずれへと走りました。

　そこには一本の大きな杉の木があり、その下におおぜいの村人たちが集まっていました。

――あっ！

　ゴン太は息が止まるほどおどろきました。

　なんとかあさんが、杉の木の根っこにしばられています。

――かあさん！

　かあさんを助けたい。だけど、かあさんにふれたならもとの姿にもどってしまいます。

――ああ、どうしよう。

　迷っているうち……ゴン太はみんなのうしろにかくれていたのでした。

「皮をはいで毛皮を作るぞ」

　村人の一人が言いました。

「肉はタヌキ汁がいい」

　ほかのだれかも言いました。

――かあさんが食べられてしまう。

　そう思ったとたん、ゴン太はまわりの者をかきわけていました。それからかあさんのもとへとかけより、おもいきり抱きついたのでした。

　村人たちのだれもがおどろきました。

　目の前で、子供がとつぜんタヌキに変わったからです。

　村人の一人が二匹に歩みよります。

「さあ、かあさんと山に帰るんだ」

　ゴン太に言って、母ダヌキをときはなしてやったのでした。