第11話 暴露
「まず、さっきはテテチテさんを驚かせてしまってすみません。実は僕の左腕、呪われてるみたいで……」
「いやぁ、気にすんなって！しかし、呪いってのはどうゆうことだい？」
（覚悟決めたつもりだったけど……緊張する。……あぁ！僕はなんでこうもっ……！ウジウジとじれったい！うぅぅぅっ！もう、どうにでもなれ！）
アルは思い切ってローブを脱ぎ捨てる。
「こ、これが呪われた左腕です！」
虫の足や触覚、羽、外殻、複眼などが大量に生えた左腕を見た2人の目はまん丸に見開いた。
「アル君……」「うわぉ……」
「気持ち悪いですよね……。僕も今の今までどうしてこうなったのか分からなかったんですが『人間苗床説』の話をしてたら、微かに思い当たることがあって……。僕が襲われた時、お腹に何か注入された気がするんです」
アルは右手でチュニックの上からお腹をさすりながら続ける。
「想像もしたくないですが、僕もきっと苗床にされてたんです。でもなぜだか、僕の中では成長できなかった。その代償なのか……左腕に蟲の特徴が出てきてしまったようです」
「アルがさっきうずくまってたのは『自分も苗床にされたんだ！』って分かってショックだったからか！しかしよぉ、なーんでアルの体内では成長できなかったんだろうな？」
堪らずテテチテが質問する。
「うーん。見たところ、村のみんなは全員孵化してますもんね。ということは、村のみんなにはあって僕に無いもの……。あ。魔力、かも」
「アル君って魔力が無いの？」
「うん。僕は生まれつき体が弱くて、物理系能力値は全て成人の正常値以下だったし、魔法系に関してはどれも0だった。この事件が起きるまで、だけど」
「含みのある言い方をするじゃねぇの！」
「はい。襲われた後、ジケニアの町で目を覚ますと、能力値が異常に上昇していたんです」
リセチが恐る恐る口を開く。
「異常……そんなに？」
「うん、特に魔法系の数値は驚くと思う。STR:8、VIT:7、AGI：9、INT: 501――」
「500！！」「500ぅぅ！？」
アルが全ての能力値を言い終える前に、2人の絶叫が遮る。
「おいおい嘘じゃねぇだろうな！INT500超えって言ったら世界で5本の指には入るんじゃねえのか！？」
「うんうん！そうだよね！有名なのは、南大陸にある血脈魔帝国の三賢とか！」
「あぁ！その通りだ！魔法に関する知識や技術が最も発展した国だからな！魔力に関しては他の追随を許さない！三賢か。ミッドナイト、ナハトノワール、リー・ラブラスブラウ、こいつら3人が――」
（2人ともかなり興奮してる。というか世界で5本の指に入るって言った！？それは僕の想像以上だ！）
アルが心の中ではしゃいでいると、リセチに祝福の声を掛けられた。
「アル君すごいじゃん！！こんな奇跡的なことってあるんだね！」
「ありがとう、リセチさん。嫌われて無さそうで良かった」
「嫌わないよー！そりゃ見た目にはビックリしたけどさ！」
えへへと笑いながらリセチが大げさに驚いたポーズを取る。
「そうそう！アルは良いやつそうだからな！これくらいじゃぁ俺っちは嫌いにならないぜ！」
「テテチテさんも。ありがとうございます。安心しました」
「ってか、アル。そんだけ能力高いならウチに来いよ！俺っちからリーダーに推薦してやるぜ？なぁ！リセチちゃんも良いアイデアだと思わねぇか？」
急に振られたリセチは、アルのことをチラリと見た後、なんとか取り繕って答える。
「そ、そうねー」
アルは、リセチがこの任務を最後に『狂火乱武』を脱退するつもりであることを知っていたため、気まずさを感じていた。
「テテチテさん、お誘いありがとうございます。でも僕は冒険者になりたいわけじゃないんです」
「何でさ！アルほどの能力がありゃガッポガッポと稼げるぜ！？」
「僕は稼ぎたい訳じゃなくて、食人巨蟲を駆逐したいんです。冒険者の皆さんとは目的が違うんですよ。僕が村長から聞いた話によれば、内陸部には、人類を脅かすほど大量の食人巨蟲が生息していると聞いています。僕はそこに乗り込んで行って、アイツらを駆逐したいんです！！村の人たちの仇を取りたいんです！！」
アルの決意が大きな声となって、死体だらけの村に響き渡った。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
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『アル！一匹残らず駆逐してやれ！！』
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