登校拒否の息子(ショートショート34)

　朝の七時半。

　朝食の支度を終えたスズヨは、今日もひとつ深いため息をついた。

　シゲルが起きてこないのだ。このままでは学校に遅刻である。

　部屋に行き、スズヨはドア越しに声をかけた。

「シゲルちゃん、早く起きて。遅刻するわよ」

「今日は休むから、学校にはお母さんから連絡しといて」

　弱々しい声が返ってくる。

　近ごろのシゲルは休むことが多い。これまで叱ったりなだめたりと、あの手この手でなんとか送り出してきた。

「どうしても？」

「うん」

「いじめられてるのね？」

「……」

　返事は返ってこなかった。

　シゲルの通う小学校では、このごろイジメがエスカレートしているらしい。

　まちがいない。

　シゲルはその犠牲者のうちの一人なのだ。

「シゲルちゃん。イジメなんかに負けちゃあダメでしょ。もっと強くならなきゃあ」

「ボク、もう行きたくないんだ」

　今度は、はっきりとした声だった。かなりひどいイジメにあっているのだろう。

「そう……じゃあ、連絡しておくわね」

　それ以上の説得をあきらめる。

――あたしのせいだわ。

　スズヨは自分を責めた。

　父親を早くに失ったシゲルを、スズヨはつい甘やかして育てた。もっと強い子に育てていればと……。

　昼前になってやっと、シゲルが自分の部屋から出てきた。

　学校のことは話さない。そう心に決めていたスズヨだったが、つい口をついて出た。

「あと一週間で春休み。新学年になったらクラス替えがあるわ。そしたらイジメもなくなるわよ」

「なくならないよ」

　シゲルが決めつけるように言う。

「お母さん、まわりの先生に話してあげようか」

「先生なんて、あてにならないよ」

「じゃあ、校長先生にかけあってあげる」

「やめてよ。そんなことしたら、ボク、もっといじめられることになるもの」

「どうしてなの？　校長先生なら、きっと力になってくれるわよ」

「だって、校長先生が一番いじめるんだもの」

「えっ？」

　校長までもがイジメに加担していたとは、スズヨにしては思ってもみなかったことである。

「ボクのこと、ドロボーみたいに言うんだ」

「なんですって？」

　息子を盗人呼ばわりするとは、これはさすがに聞き捨てならぬことだ。

「給料ドロボーだって」

　シゲルがボソリともらす。

「そんな……許せないわ。お母さん、教育委員会に行って訴えてやる」

「でも……」

「それでもダメなときは、シゲルちゃんが学校を辞めればいいだけのことよ。お母さんの年金もあるし、お金のことなら心配ないんだからね」

　スズヨはそう言って、シゲル――五十を超えた息子の手を取ったのだった。