魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第七節 幼魔

明らかに教会ではなかった。古びたその建物には、“保育園”と印されている。

「違うだろ」

薄気味悪いくらいに夜に同化した保育園は、おそらく使われていないのだろう。軽く触れただけの門が、腐食しているのが解る。

俺はぼやきながら門をこじ開ける。

「これを見ろ」

兄貴が言って、ＬＥＤライトで示した場所には、『イエロードリーム』と彫られた石碑がある。

「魔女の教会だ」

兄貴はライトを消し、保育園へと歩いて行く。

シンデレラのいた教会にも、『ブルームーン』と印されていた。きっと何かの称号か何かだろう。

「兄貴」

「なんだ」

「まさか、また神父を殺すんじゃないだろうな」

「さあて。………嫌か？」

「当たり前だろ！俺達がやるのは魔女狩りだ！人を殺すのは反対だ！」

正論を耳にした兄貴は立ち止まり、

「魔女を実体化するような輩、生かしておくわけにはいかないんだ」

「だからってだな………！」

「アロウ、私達は正義の味方ではない。果たすべき役割の前で、社会の道徳など捨てるんだな。真神（まがみ）家と縁を切りたいんだろ？」

そういうもんなのか？神経質な兄貴が、人を殺すことに躊躇いもないなんて、意外な一面だった。

「………俺は殺さない」

「勝手にしろ」

本当なら怒鳴ってやりたいところだが、兄貴は真神（まがみ）に残る者。一々口を出すまい。

「アロウ」

「あん？」

不意に声を掛けた兄貴の顔が真剣だった。

「どうやら今夜は前座は無しらしい」

兄貴は園内にあるジャングルジムの上を見ている。

そこには、月明かりに照らされた幼い少女がいた。

「子供………」

俺の見間違いでなければ、まだ小学校に入学したてくらいの女の子だ。

「何者だ！？お前達！」

腰に手を宛て、ジャングルジムの一番てっぺんに立つ少女は、かわいらしいワンピースを来て、ツインテールはくるくる巻かれて、リボンがある。

兄貴はすたすたとジャングルジムの下まで行き、

「こんなチビが魔女だとは………」

もう魔女だと確信を持ってるらしい。

「チ、チビぃ〜！？ぬぅ〜〜〜〜〜〜。レディーに対してなんて失礼な！」

レディーは関係無いと思うが………それはさておき、仕事をしよう。

俺は革手袋を外すと、

「悪いな、おチビ。俺の自由の為、狩らせてもらうぜ」

右手に意識を集中する。

発光する刻印（カルヴ）を見た少女は、俺達が何者であるか気付いたらしい。

「十字架の刻印………ロザリオカルヴァ！………うわ、ととと〜〜〜ぉ！」

少女は驚きのあまり、足を滑らせ地面に落下した。

こんなんが魔女なのか？俺はまだ魔女の実力って言うか、親父でさえ手を妬くその能力を見ていないからな。

「つつ………んもうっ！カッコ悪い！」

誰に怒ってんだ、誰に。

「神父はどこだ？」

少女の恥態を完全無視して、兄貴は憮然と言う。

「アタチがそんな簡単に言うもんか。園長室で待機してるなんて、絶対言わないもんね！」

「園長室か」

「え？あ、あれ？」

「アロウ、あの魔女はお前に任せた。俺は神父を始末してくる。しくじるなよ」

狩る気を削がれたのか、言うだけ言うと神父を捜しに建物の中へ入って行った。

「しくじるワケねーだろ。………ガキんちょなんかに」

魔女とは言え、相手は子供。おまけにドジっ子さんだ。楽勝だぜ。

「くっ………ロザリオカルヴァめ！このドロシー様を子供扱いした報い、思い知るがいい！」

ドロシーと名乗ったおチビは、その紅葉（もみじ）のような手に鞭を現す。ジョッキーが使うような短い鞭。

その鞭で、空中に何やら指揮者のように振る舞う。

「居出よ！冷徹キコリ！」

振る舞った箇所に魔法陣形が浮かび、ドロシーの命令を受けた艶の無いブリキのロボット？………が現れた。

「召喚………ってヤツか！？」

ブリキのキコリは斧を担ぎ、

「お呼びですかい？」

ドロシーの前にひざまずいた。

ドロシーは、ブリキのキコリのその様子に満足したのか、更にエラソーな口調で、

「あの男を殺せ！」

俺を殺すよう指示した。

ブリキだろうがチタンだろうが、妖かしである以上、刻印（カルヴ）の力は通用する。

ブリキのキコリは俺を見て、

「ドロシーの命令である以上、ワタシは君を殺さねばならない」

ブリキ風情に殺される気は毛頭ない。それを解らせてやるには、力で捩伏せるまで。

斧を構え、こちらの出方を伺ってる。ならば、お望み通り突進してやるさ。

「やれるもんなら………やってみな！」

ブリキの胴体に体当たりを噛ます。

思いの外あっさりと会心の一撃を与えられ、よろめき倒れたブリキの胴体に更に拳を叩き付けた。

「ギエェェェェェーーーーーーーッ！！！！！！」

ブリキは身の毛もよだつ悲鳴を上げると、はいつくばりながらドロシーのもとへ行った。

あまりの気味悪さに、俺はとどめを忘れてしまうほどだった。

「い……痛いよぉ………ドロシー、助けてぇ」

「ええいっ！この役立たずっ！出て来て早々アタチに恥をかかせるなっ！」

「だってアイツ強すぎるよぉ」

「うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいっ！！」

ドロシーはブリキを何度も足蹴にして、ハァハァと肩で息をしている。

なんだかよく解らないが、役立たずには違いない。そこんとこだけはおチビに同情しよう。

「こうなったら、次をお見舞いしてやるわ！居出よ！無想カカシ！」

さっきと同じように魔法陣を描く。その手つきだけは、魔女らしく慣れた手つきだ。

そして呼んだ次なる相手は、

「ドロシーちゃん、呼んだあ？」

………………汚いワラの帽子と、汚い服のカカシだった。

カカシは一本足でひょこひょこ落ち着かない。

たまに立ち止まると、まるで突風にでも煽られてるように左右に揺れているのだ。

「“ちゃん”はやめなさいって言ってるでしょ！」

「ごめんね、ドロシーちゃん」

「……………。」

ドロシーは額に手を宛て俯いた。

これは勘だが、多分カカシ（こいつ）も役立たずのような気がする。

言っちゃいけないかもしれないが、頭が悪そうだ。

「ま、まあいいわ。そんなことより、そこの男を始末するのよ！」

またエラソーに命令をしたドロシーに、大人として一言忠告しなければなるまい。

「おチビ！誰が来ても同じだぞ！やめとけやめとけ！」

「く〜〜〜〜っ！またチビって言ったな！何をちてるカカシ！早くやっちゅけろ！」

“チビ”ってのがカンに障るようだ。でもチビなんだからしょうがない。

「諦めの悪いチビだ」

「だからチビって言うな！アチシにはドロシーって名前があるの！」

カカシには“ちゃん”付けするなとイチャモンはつけるし………呼び捨てならいいのか？

「でもチビはチビだ」

だから俺はチビと呼ぶ。

「なんてムカつく男！カカシ！早くやっちゃいなさい！」

カカシは特に返事もせず、ふらふらと俺の前にやって来ると、それまでの緩い動きとは裏腹に、高く跳ね上がり、急降下して来た。

「うわあっ！」

その破壊力は凄まじく、直撃してたら全身の骨は粉砕してだろう。

「危ねー危ねー………」

カカシの野郎は、脅すわけでもなし、嘲笑うわけでもなく、ただふらふらと近寄って来る。

だが、突如見せる機敏な動きは油断ならない。

「なら………！」

こっちから突っ込む。それを読んでいたとは思えないが、当たり前のようにカカシは跳び上がり、また急降下して来る。

「出来れば使いたくなかったが………」

俺は拳銃を抜き、ありったけの弾丸を放った。

急降下を始めたカカシは、自分の落下運動をそれ以外の運動に変える術を知らないらしく、全ての弾丸を喰らってくれた。

「やったか！」

ドサッと落ちたカカシに動かないでくれと願いながら近寄る。

「うおっ！？」

ところが、何事もなかったかのように起き上がると、ドロシーのもとに戻って行った。

「バカな。銀の弾丸を喰らって動いてやがる………」

その謎はあっさり解けた。

藁（わら）で出来たカカシの身体は、急降下して来たこともあり、弾丸を貫通させたのだ。盲管にならなくては意味がない。

「ドロシーちゃん、あいつ怖いよう」

「お、お前まで！いいからもっかい行って来なちゃい！」

「やだやだやだ〜！」

「カカシッ！」

「ふぇ〜〜〜。ドロシーちゃんなんか嫌いだあ〜っ！」

「あっ！」

カカシは戦意喪失の為、逃亡した。

ま、ラッキーだな。

「ううぅ〜〜〜。どいつもこいつも！」

「苛立つなよ。部下の質ってのは、主の質に比例するんだ。おチビには人の上に立つってのは、少しばかり荷が重かったみたいだな」

「うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさーーーーーいっ！！！」

これだから子供は嫌いなんだ。すぐに癇癪（かんしゃく）を起こしやがる。

「もう終わりだろ。大丈夫、狩るっつっても、痛いわけじゃねーから」

多分な。狩られたことなんてないから解らんが、刻印（カルヴ）は塵のように消す力。あれが痛いとは思えない。

「行くぞ」

俺が刻印（カルヴ）を使おうとした時だ。

「こうなったら！」

ドロシーは三度目の召喚を始めた。

しかしだ、ここまで来ると三度目の召喚を受けて出て来る妖かしも、そう警戒するようなものじゃないだろ。だったら、最後の悪あがきを見ててやるのも慈悲か。

「来いっ！千獣の獅子！！」

だが、そんな俺の考えは甘いものだった。

魔法陣から現れたのは、ドロシーが口にした通り獅子だ。つまりはライオン。

「ガオオオオーーーッ！！」

大気を揺るがすような咆哮は、衝撃波となって俺を吹き飛ばす。

「ぐあっ！…………くっ、マ、マジかよ………！」

身体を打った痛みなど感じないくらい、それは常識はずれだった。

「終わりなのはお前だ！ロザリオカルヴァ！」

ドロシーが勝ち誇るのも無理はない。そのライオンは、通常のものより三倍はある図体をしているのだ。

「反則だろ………」

切り札は最後まで残すから威力があるのだ。

俺にとっては銀の弾丸がそうだった。でも、その弾丸はもうない。

幼過ぎる少女が、今はしっかりと魔女に見えていた。