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終節

街は元に戻ったが、一人になった俺は特に行くところもなく、かと言って誰もいない屋敷に帰る気にもなれず、またブレーメンに足を向けていた。

ブレーメンの敷地に入り、中庭に進む。雑音が遮断され、心地好いんだ。

悦に浸るわけではない。そういう気分じゃあないからな。

中庭へ行く門を開け、枯れ葉を踏んで入る。と、そこにジャンヌがいた。

「ジャンヌ………何か忘れ物か？」

てっきりクダイと旅立ったとばかり思っていた。

俯いたまま、顔上げようとしないので、こっちから近づいてやった。

ジャンヌは泣いていた。

「お、おい、どうしたんだ！？」

「ボクは………捨てられた」

「捨てられたって………なんだよそれ？」

「クダイ様は、ボクをこの世界に残して旅立った」

「なんだって？理由は？お前はアイツの一番の部下だろ」

「ハハ……笑ってくれ。部下どころか、ボクはあの方にとって、単なる捨て駒に過ぎなかったんだ」

あの野郎………俺ひとりが怒っても仕方ないことなのだろうけど、男として許せるわけがない。

「アロウ」

「え？あ、どうした？」

「ボクを消してくれないか………刻印（カルヴ）で」

「な、何言ってんだよ！んなこと………」

「ボクは英霊。妖かしだ。君に消されるなら、文句はない」

「勘弁してくれ。アサキとユラのことで結構参ってんだ。これ以上、顔なじみを消したくはない」

「なら、取り引きと考えてくれ」

「取り引き？」

「狩った妖かしの力を、ロザリオカルヴァは奪うことが出来る。君がボクを狩れば、相応の代価を与えてやれる」

「今更、妖かしの力なんていらねーよ。戦いは終わったんだし」

「君に与えるのは力じゃない。ボクの記憶だ」

だから、記憶であってもいらないんだ。

「ボクはクダイ様がどうやって時間を超えるかわかる。一度だけ、やって見せてくれたから。その記憶があれば、もう一度アサキとユラを助けに行けるはずだ」

「！！」

「後生だ。惨めなまま生きて行くつもりはない。頼む。殺してくれ………」

見てられないぜ。主に捨てられ、行き場を失った女の姿は、見るに堪えない。

「それで………気が済むんだな？」

ジャンヌは頷いた。それがジャンヌの望みなら、叶えてやれるのはロザリオカルヴァだけか。

右手をジャンヌの前に翳す。叶えてやるよ。俺なんかで役に立てるのなら。

「次は………ただの女に生まれて来るといい」

刻印（カルヴ）が熱くなり、ジャンヌの存在を消して行く。

「ありがとう。アロウ………」

感謝の言葉を残し消えたジャンヌに、俺は何を思えばいいのだろうか………。

翌日。陽射しの強い朝だった。この季節には珍しく、暖かさを感じさせた。

瞼を陽射しが突き抜け、少し乱暴に俺の睡眠時間に終わりを告げた。

「……………。」

ベッドの中から手を伸ばし、目覚まし時計をまさぐる。

「何時だ………？」

招き入れた目覚まし時計の針をよく拝む。

「………なんだよ、まだ七時か」

やることなんて何もありゃしないが、もうこの街に用はない。早く街を出て、自分の人生とやらを考えようじゃないか。

疲れの取れない身体にムチ打つように起き、でかい欠伸をかますと、冷たい酸素が脳に侵入して目を覚まさせてくれた。

「ふわぁ………」

おまけのような欠伸がポロリと零れた矢先、携帯電話の電子音が鳴り出した。

「電話？」

はて？誰が俺にかけて来たんだ？

サブディスプレイには“非通知”の文字。

「はい………もしもし？」

三度目の欠伸を堪え、けだるく通話に応じてやった。………のに、向こうからは何の返答もない。

「もしも〜し。どちら様？」

『……………。』

「………誰だかわかんねーけど、悪戯なら俺じゃなくて他の誰かにしてくれないか」

『……………。』

「テメェ………ふざけんなよ！誰だッ！名前くらい言え！」

『その分だと、あまり落ち込んではいないようだな』

「その声！！お前！！」

聞き覚えのある声。一気に眠気が吹っ飛んだ。

「お前、グリムだな！」

『覚えててもらって光栄だな。すっかり忘れられたんじゃないかと心配したぞ』

「バカな！お前は死んだはずだ！」

クダイが首を切り落としたんだ。生きてるわけがない。

『そう思うなら、窓の外を見てみろ』

言われるがまま、勢いよく窓を開け外を見る。そこには、紛れも無いグリムがいた。

『驚いたかね？』

「な……なんで………？」

俺は固まったまま動けなかった。声さえ自由を奪われてしまっている。

死んだはずのグリムが、下から俺を見て笑ってやがる。

　寒気がする。明らかな絶望感が俺を襲う。信じたくないが、世界は………またループしたんだ。

『さあて、始めようか………アロウ。今度はお前の内面世界だ』