魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第四十七節 離別

金環日食が完成した。すっかり暗くなり、空には金色の環が俺達を見ていた。

ブランシェットが現れる。はずだ。

「………おかしい」

しかし、クダイが呟いたように、どうにも様子がおかしい。待てど暮らせど、何も起きる気配がない。泣く間を惜しんで見定めようとしてるのにだ。

「おかしいじゃねぇよ。何も起きねーじゃねーか」

「………そんなはずはない。僕の考えに間違いはないはずだ」

「どっからその自信は出て来るんだ！神様だからか！アサキとユラは………！」

もう一発ぶん殴ってやろうと拳を振り上げた時、

「待って！」

ジャンヌが叫んだ。俺を止めたわけではなく、ハッと我に返った俺はその意味を理解した。

「これは………異次元空間！？」

暗がりが変化を見せ、淀んだ空間へ姿を変えた。

相変わらず金色の環はお高く止まっている。

「どうして異次元空間が………」

「違う」

俺を否定するようにクダイが言った。

違うって言われても、明らかに異次元空間だろ。何が違うんだ？

「………これは…………ディメンジョンバルブ！」

「ディメンジョン………？」

「ディメンジョンバルブ。時間と時間を繋ぐ道の中だ！」

クダイが慌てている。俺には親父と戦った時の空間にしか思えないが、そうではないらしい。

「こんなこと………まさか、あの金色の環がディメンジョンバルブだっていうのか？」

「クダイ。何をそんなに慌ててるんだ？」

お前が取り乱すと、なぜか不安になる。

なのに、クダイは俺を完全に無視して金色の環を見ている。

「クダイ様………あそこ！」

またしても、ジャンヌが何かを発見したらしく、声を上げた。

観察力が凄いのか、はたまた洞察力に優れているのか、彼女が指差す先。俺達の視線の先に、一人の成人の女が立っていた。

「ブランシェット」

俺が言うと、

「シトリー………」

クダイがその女の名を口にしたが、でもソイツは、ブランシェットだ。

「知り合いか？」

しかし、クダイはそのブランシェットに目を奪われたままだ。

「シトリー………君なのかい？」

よろよろとブランシェットに近づいて行く。一歩一歩、確かな道を選ぶように。

「間違いない………シトリー、君なんだね」

「……………。」

ブランシェットは何も答えず、佇んだままだ。

右手には杖を持ち、際どいコスチュームでグラマラスな印象を受ける。

何者だ？

「おい、クダイ」

呼び止めようとした俺を、ジャンヌは首を横に振って止めた。黙って見てろと。

「ハハ………すっかり大人になったね。僕もだけど。何て言うか、綺麗になったよ」

「……………。」

「こんなところで君に会えるなんて、思ってもみなかった。嬉しいよ」

「……………。」

「そうだ、君に謝らなきゃ。僕は君達の世界を壊してしまった。やむを得ない事情だった。許して欲しい」

クダイがブランシェットに触れようとした瞬間、まるで感電したようにクダイに衝撃が走る。

「うわあぁぁっ！！」

「……………。」

微動だにしなかったブランシェットが、少し焦点をクダイに寄せる。

「シトリー………僕だ！クダイだ！わからないのか！」

「……………。」

無言を貫くブランシェットに、少し苛立ったのか、

「どうして何も言ってくれないんだ！覚えてるだろ？一緒に戦ったじゃないか！頼むよ………シトリー。罵声でもいい、君達の世界を壊したことを軽蔑してもいい、どんな言葉でもいいんだ！君の………君の声を聞かせてくれよ………」

一瞬のフラストレーションの爆発も、すぐに消え失せ力なく膝から落ちた。

余程ショックらしい。態度を見てれば、ブランシェットはクダイが好意を寄せる女だとわかる。

「………でもよかった。君が生きててくれて。それだけでも、僕は救われた」

「………クダイ」

「！！！………シトリー？」

ブランシェットは、確かにクダイの名前を呟いた。俺もちゃんと聞いた。

「シトリー………わかるんだね？僕が！」

ところが、ブランシェットはそれっきりまただんまりを決め、パアッと光ったかと思うと、次の瞬間にはいなくなっていた。

「シトリー！？シトリーーーッ！！」

そして、月は太陽の前から去り、元の街に………壊滅前の街の姿に戻っていた。

「クダイ様………」

ブランシェットを見て取り乱したクダイを見たジャンヌの胸中は、まだ悲痛な叫び声を上げているのだろう。

「クダイ」

俺は、ブランシェットのことを尋ねようとしたが、

「ハハ……ハハハ…………そうか、シトリーは………生きてるんだ！壊した世界の破片の中で………まだ！」

今のクダイには聞いても無駄かもしれない。

「ジャンヌ」

立ち上がったクダイは、それまでの頼りなさを皆無にしたように勇ましく彼女を呼ぶ。

愛する主の声にジャンヌは即座に、

「はい」

返事した。

「帰ろう。もうこの世界に用はない。シトリーが生きてることがわかっただけで充分だ」

「………では、次の世界に？」

「ああ。壊した世界の破片を集める方法を探しに旅に出る」

嫌味なくらい青い空は、クダイの新たな決意を引き立てているようで、俺は内心ムカついていた。

「クダイ。ブランシェットは、お前の知り合いか？」

「僕のお姫様だよ」

と、調子良く言う。

「アロウ。君とはここでお別れだ。楽しかったよ」

「待ってくれ。こんなんで本当に時間が進むのかよ」

「………ああ。大丈夫だ」

「信じるぜ？」

「フッ。十七年後、せいぜいグリムに化けないようにすることだね」

「ほざけ」

「じゃあ。いい未来を」

長い髪を掻き上げ、クダイとジャンヌは消え去った。

「本当に、これで終わったのか………」

あまりに単純過ぎる終焉に、半ば晴れない気持ちだった。

旅に出ると言っても、特別、仕度することはない。身体ひとつで行けばいいのだから。

そうジャンヌに話すと、クダイは元に戻った街を眺めた。

「ブランシェットを探しに行くのですね」

英霊として召喚されたジャンヌは、愛する主との新たな旅に胸を踊らせていた。

「ブランシェットではない。シトリーだ」

ちょっと不機嫌にそう返したクダイは、やはりシトリーのことしか頭にないのだろう。

踊るジャンヌの胸も、隅の方ではチクチクと痛んでいる。

「失礼しました」

それを我慢し、謝罪をする。全てはクダイを愛するがゆえ。

「ジャンヌ」

「はっ」

「君に頼みがある」

「はっ。何なりと」

こうやって、クダイの願いを叶えて行くことだけでしか傍にいれない立場。

「君はこの世界に残って、アロウを監視してくれ」

「…………え？」

「グリムは時間超えを僕から聞いたと言った。だが、僕は言った覚えがない。これから先、万が一にもアロウに時間超えをされては困るんだ」

「……………。」

ただ唖然と聞くしかない。共に行けると思っていたのに、残れと言われたのだ。

「時間移動なんて、限られた存在だけがすること。そんな簡単に時間移動されたら、僕は何の為にこの手を汚して来たのかわからなくなる」

「待って下さい！私も一緒に連れて行ってはもらえないのですか！」

「聞いてなかったのか？君はここに残るんだ」

「そんな………」

「これは命令だ。しっかり監視してくれ。もし、アロウに時間超えの気配があった時は、迷わず殺すんだ。いいね？」

愕然と全身の力が抜ける。

「僕は行くから。後は頼んだよ」

それがクダイからの最後の言葉だった。

クダイは空を見上げると、彗星の如く飛んで行った。

「クダイ様…………うっ………うわあぁぁーーっ！！」

慕い、崇めた神を信じた末路は、哀れにも捨てられるという惨めなものだった。