魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第四十五節 久遠

クダイの黄金の剣とダーインスレイヴがグリムの身体を貫き、確実に勝利を手にした。

「やった………！」

思わず俺は声を漏らした。当然だろう？終わったんだ。これで全部。

もう、誰も傷付かなくて済む。そんな安堵感もあったんだと思う。

「がふっ………ま……負けた………のか？」

未練がグリムに現実を拒否させている。

「グリム。君の完全なる敗北だ。雪辱戦の永遠に訪れない………ね」

悔しいけど、クダイの奴がキメてくれた。嫉妬するね。ま、ラストを飾るには相応しい色男だから許してやるか。

「さて、グリム。君には聞きたいことがある」

「………フッ………あの二人のことか………」

グリムが指すあの二人ってのは、他ならないアサキとユラのこと。

まだ、安堵なんてしてられなかったな。アサキとユラが、どうしてブランシェットへの鍵なのか。

「くく………アサキとユラ。二人は“どちらか”が最後の魔女・グレーテルだ」

なんだって………？

「“どちらか”？魔女はどう見てもユラという少女の方じゃないか」

「お、おい！ユラが魔女って、どういうことだよ？」

おかしなことをグリムが話始めたと思えば、クダイまでユラを魔女だと言い出した。

「僕がループした過去四回。そこでは、あのユラという少女は佐一郎に屋敷で殺されている。グリムが二人のどちらかが鍵だと言うのなら、ブランシェットに会えなかった時にいなかった人物が魔女だ。とすれば、四回とも最後までいなかったユラが魔女のはずだ」

「残念だが……クダイ。君がこの世界に来る前に、アサキが早くに死に………ユラが残っていたこともある………」

てことは、“どちらかが”ではなくて、“どちらも”魔女ではないってことじゃないのか？

「それがわからんから、今回はユラを………佐一郎から守り、アサ……キを監視していた」

「ちょっと待てよ。お前の十七年前はどうだったんだ？」

グリムは経験してるはずだ。この戦いの全てを。

「それは聞いても無駄だよ。アロウ」

「クダイ？」

「グリムの十七年前に君はいない。だから、さっき“こんなにも不甲斐ないのか”………そう言ったんだ」

「おいおい。それじゃ矛盾してるじゃねーか。ここはグリムの過去なんだろ？なら、十七年前にも同じ経験をしてなきゃ筋が通らないぜ」

「そう。ここは“グリムの過去の世界”。アロウ、君は過去の存在なんだ」

それって、実在してないってことか？

「正確には“十七年前に実在していた”………かな」

「冗談言うなよ！俺はここにいる！大体、グリムが過去に来たってことは、やっぱり一度経験してることなんだ！なら、魔女のことも、ブランシェットのことも知ってるだろ！」

「わかってないね。グリムが時間を遡り過去へ来た。だが、“その過去”、つまり“この世界”は“その過去”とは別のものになる。そうでなければ、過去へ来たグリムが、何人もいることになる。しかし、そんなことは時間の概念から言って有り得ない」

「信じられるか！矛盾を強引な理屈で隠してるようにしか見えない！」

「アロウ。時間の全てを知ることは、所詮、人にも神にも不可能なことだ。宇宙が“無”から生まれたのなら、“有”に向かって時が進んでいたことになる。それでは、“無”の状態の時に既に時間が存在していたことにならないか？でもそれじゃ“無”ということに反する。じゃあ、『時間が在るから全てが存在するのか？』それとも、『全ての中に時間が存在し得るのか？』………それは誰にもわからない。君が矛盾に感じることも、宇宙の細かな理屈で、時間の概念のひとつなんだ。………かく言う僕も、時間や異世界を旅していても、時間の仕組みなんてよくわからないのが本音だ」

……………

…………

………

……

何も言えなかった。俺の存在がグリムの過去だなんて。

「………気の毒だがそういうことだ。私は………アサキもユラも……もしかしたら魔女なのかもしれない…と、思ってもいる………だが、十七年前の記憶には、アサキがいないんだ。だから私は………過去に来て彼女を見た時、彼女が魔女だと信じて疑わなかった………」

グリムの告白は、暴論だけど事実なのだろう。グリムの十七年前には、俺もアサキも存在しなかったという。言われて見れば、アサキはともかく、俺が十七年前に存在しているってことになれば、グリムと俺は別人ということだ。ここがグリムの過去………過ぎ去った時間だが、今も進行形の過去だからこそ、“俺”がいても不思議じゃないんだ。

　それに、俺達を残し自分だけがブランシェットに会うなんて話、確実性がなかったんだ。

「魔女はその数がゼロにならない。アサキがいなくなっても、ユラがいなくなってもブランシェットに会えない。………なるほど。そういうことか」

どういうことだか知らないが、クダイには何かピンと来るものがあったらしい。

「何かわかったのか？なら俺にも教えてくれ」

「ああ。けどその前に………」

クダイは黄金の剣の切っ先で、グリムの顎を上げた。

「死刑執行だ」

そして………グリムの首を切り落とした。とてもじゃないが、真似は出来ない。

グリムの肉体が塵になって風に流され、浮いていたアサキとユラが落ちて来るのをクダイが受け止めた。

「終わりましたね」

ジャンヌは笑顔でクダイに懐いて見せる。その少女らしい表情も、目の前で首を切り落とされた後では色褪せる。

　クダイは二人を瓦礫にもたらせた。

「アサキとユラ。二人は“どちらか”が魔女というわけでもなく、また“どちらも”魔女ではないというわけでもないんだ」

グリムがいなくなっても、まだ眠り続けるアサキとユラ。二人は一体………？

クダイがおもむろに論じ始めたその結論を待った。

「………“二人とも”魔女なんだ」

そんなバカな。アサキとユラがどちらも魔女だって？そんなはずはない。魔女は六人のはず。既に五人の存在は確認している。ならば残る魔女は一人。

「違うんだよ、アロウ。具体的に言うと、ユラが魔女の時、アサキは魔女じゃない。アサキが魔女の時は、ユラは魔女じゃないんだ」

「どこが具体的なんだ？わかんねーよ。ひとっつも。それじゃ片方だけが魔女になるだろ」

なんだなんだその顔は？残念そうに溜め息まで吐きやがって。

クダイはどう説明したらいいか迷ってるようだが、ようやくまとまったのか、

「例えば、あの時屋敷でユラが佐一郎に殺されていれば、その時点でアサキが魔女になる。逆に、アサキが何らかの形で先に死んでしまえば、その時点でユラが魔女になる」

「考え方を変えれば、二人が生きている時点では、六人目の魔女は存在しないってことさ」

ジャンヌ、的確な説明はありがたいが、お前は黙ってろ。

「六人目の魔女が存在してないってなら………」

「佐一郎やグリムがいない現状でも、世界がループするということだ」

クダイは呆れて、また溜め息を漏らしやがった。

「じゃあ、明日の金環日食を超えられないってことか………」

それじゃあ、俺達は今まで何の為に戦って来たんだ。

考えてみりゃ、グリムがいつまでも自分の内面世界から抜けられなかったのは、その手段を知り得なかったからだろう。

俺達の行動パターンを読む為、ブレーメンを立ち上げ、クダイやジャンヌにイニシアチブを取らせていたんだ。

その結果が、抗えぬ運命だったなんて、きっとグリムも認めたくはなかっただろうな。

「はは………どん詰まりかよ………」

ガクッと膝が落ち、地面に手を着いた。

「そうがっかりすることもないさ」

………？

「金環日食を超える方法はある。ひとつだけね」

「………ホントか！」

マジかよ。

「ああ。僕は嘘はつかない」

お前のアピールはこの際いらない。早く金環日食を超える方法を言え。

「………しょうがないねぇ。………元々は、魔女を生贄にってのが条件だった。でも、六人中、五人は狩ることが許されていた。なら最後の一人が鍵になる。この一人をどうするかだ」

「……………どうするんだ」

長い前置き。黙れとは思ったが、妙におとなしいジャンヌ。ニヤケたクダイ。

嫌な予感がする。

「二人を同時に殺す」

「な…………」

「いいかい、アロウ？取り乱さず聞いて欲しい。ここは………この世界は“現実”とは違う。あくまでも“グリムの過去”。“既に終わっている時間”なんだ」

「………それで？」

聞いてやろうじゃねーか。お前の意見を。

「魔女達の存在意義は、時間を進ませる為のスイッチ。一人狩るごとに、アサキとユラの魔女としての存在を確定させて行くスイッチだ」

「くだらねー。ここが“過去”なら、世界がループなんてするのは道理じゃないだろ！」

「君の言う通りだよ。だからグリムは一度経験してるって、僕は言ったんだ………ループを抜ける経験をね」

それってつまりは、アサキとユラを………

「ループのきっかけは、グリムが過去へ遡って来たことだろう。何を取り戻したかったのかはわからず終いだがね。そして、そこに“アサキ”というグリムの記憶にない人物が現れた。その出会いがループを抜けられなくする引き金だったんだ」

………アサキに記憶がないわけだ。グリムが過去へやって来たのと同時に生まれたんだからな。

「なら………どうしてアサキが生まれたんだ？」

「戒め………かな」

「戒め？フン………なんだよ、それ」

「時間を超えるなんて、赦された行為じゃないんだ。神と言えどもね」

「お前はどうなんだ、クダイ。お前やサマエルだけは特別なのかよ」

「そうだよ。サマエルが言うには、宇宙が自分の運命を二人の男に託したと言うんだ。その二人ってのは、かつて僕がいた世界にやって来た奴らなんだが、彼らに深く関わる存在は、あるいは時間超えを赦されているのかもしれない」

「グリムはお前から時間超えの方法を聞いたって………」

「………それは定かじゃないけど、どっちにしろ最後の魔女に確定されたアサキとユラは、明日の金環日食が始まる前に始末しなければいけない」

「言いてーことだけ言ってんじゃねーよ！！お前の話が全部正しいとしても、二人を殺せるわけないだろッ！！」

「それは君の自由だ」

「………！？」

「僕はこの世界の時間に干渉してない。単に外から入って来た存在だ。だから、時間の密度が薄くなってる今なら、どこへでも行ける。ループを回避するしないは、アロウの問題だ。ただ、僕はブランシェットに会ってみたい。会ってブランシェットが何者かこの目で確かめたい」

「その為にアサキとユラを殺せるかッ！」

「………最後の魔女グレーテル。彼女達を狩るのは、最後のロザリオカルヴァの君の役目だ」

「……………ッ！」

「明日の金環日食は確か１１時１１分だ。それまでに考えておくんだね。金環日食の向こう側に行くのか、行かないのか」

これは悪い夢なのか………？一生懸命戦って来て、最後に言い渡されたのが、こんな悪魔の裁きのようなことなのか？

「行くよ、ジャンヌ」

「はい。クダイ様」

黄金の剣とダーインスレイヴを鞘に収め背を翻す。

「ああ、そうだ！」

まだなんか言いたいのか？

「ここが過去の世界であっても、君には明日が訪れる。金環日食さえ超えれば、十七年後にグリムになることも可能だよ」

クダイはフッと笑い、ジャンヌと共に消えた。

残された俺は、一向に目を覚まさないアサキとユラを前に、残された時間を有効に使える気はしていなかった。

「俺は………どうすればいいんだ………」

人が時間を超えたことの戒め。

最後に残された選択は、同じ時間を永遠に生きるか、寿命という制限された時間を生きるか。

その為に失うのは、大切な友人だった。