魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第三十八節 内面世界2

異次元空間。そこは何も無い空間だった。

先頭をサマエルが歩き、その後を俺達は着いて行く。

「うげ〜、気持ち悪い〜」

おチビが拒否反応を起こしてると、どういう連鎖か不明だが、ライオンとキコリ、カカシが現れた。

「いきなり現れるな」

一応、苦言を呈しておく。

「そんなことを言われましても………」

キコリがあくせくして答えた。

　どうやら、自分らの意志とは関係がないらしいし、もちろんおチビも召喚していない。

「召喚待機してる者達は、磁場の強い場所ではその姿を隠していられない。特に、こんな奇っ怪な空間は磁場の典型だからな」

そう説明してくれたのはサマエルで、

「でも、これも親父の内面世界なんだろ？」

「そればかりではないと言っただろう。もはや、現実も虚実も皆無だ。五感で感じる全てがこの世界の全て。考えるだけ無駄だ」

なら難しい説明をするな。

「なんだかよくわからぬが、ワシらを巻き込むのだけは勘弁してくれ」

と、ライオンが弱気なことを言いやがる。

「その図体で言うな。こっちはむしろ頼りたいくらいだ」

前に助けてもらった時は、頼れる奴らだと見直したんだが………宛てにしない方がいいか。

「万が一の時は、ドロシーちゃんのことだけでも守ってあげてね」

こんな時でも、ユラは優しく他人を思いやれる。その優しさが通じたのか、

「心配ご無用！我が三銃士はやる時はやるんだから！」

ドロシーは胸を張りポンッと一叩きする。ユラは笑顔で応え、同じようにライオン達にも微笑んだ。

激励の意味でもあるんだろうか？なんにしても、ライオン達も悪い気はしてないようだ。

「談話もいいけど、気合い入れ直した方がいいみたいね」

アサキが立ち止まり、ただ一点を見る。そこには、

「これはまた随分と仲間を連れて来たな………アロウ」

「親父………」

親父がいた。

「………ループさせてるんだってな」

何を言っていいのかわからず、とりあえず思いついたことを口にした。

「フッ………幾度も重ねた時間で、唯一今回のお前は真実に辿り着けたか」

「それだけか？」

「それだけ………とは？」

「ふざけんなっ！兄貴や、屋敷のみんなを殺しただろっ！他に言葉はないのかよっ！」

「私に懺悔をしろと言いたいのか？」

「親父ッ！！」

「心配せずとも、どうせまた時間が戻る」

「戻すのはテメーのさじ加減じゃねーかっ！」

興奮し、感情が抑制出来ない。

「落ち着け」

そんな俺の肩を叩き、サマエルが言った。

「貴様に聞きたい。どうやって時間を操る術を手に入れた？」

その問いの真意は、サマエルがまだクダイを疑っている証拠でもある。知的探究心の為に聞いたとは思えなかった。

「我々ロザリオカルヴァの力は、何も妖かしを狩るだけのものではない」

「フン。だとしてもだ、時間を切り取るなんてことは、神でもそう簡単に出来ることじゃないんだよ」

「………聞いてどうする？」

「さあな。それは俺が決める」

「フッ………面白い奴だ。だが、お前の求める答えはない。私が時間を切り取り、世界をループさせている」

すると、親父は全身の筋肉に力を入れる。歳のわりに屈強な肉体を持つ親父だが、見る見るその姿を人ではないものに変えていく。

「オオ………ッ！！」

角まで生え、額には瞳がギョロリと現れた。

「妖………かし？」

俺にはそういう風にしか見えなかった。

「………どうかね？私はもう人ではない。時間さえ操る神になったのだ………ロザリオカルヴァの力と共にッ！」

疑う余地はない。しかし、俺はまだ信じられないでいる。

「………アロウ」

「なんだ、サマエル」

「逃がした方がいいかもしれん」

サマエルが、アサキ達のことを言ってることはわかった。

コイツがそう言うなら、それがベストなんだろう。

「アサキ！ユラ達を逃がしてくれ！」

「逃がしてって………アロウはどうするのよ！？」

「俺は………」

サマエルと目が合う。そうだ、答えは決まってる。

「親父を倒す！」

「む、無理よ！あんなの、化け物じゃない！私にだってわかるわ！」

「それでも戦う！許せねえよ………兄貴や、屋敷のみんなをあんな殺し方したんだからな！」

その覚悟と決意を感じたのか、アサキはユラと、おチビとその三銃士を連れ走って逃げる。

サマエルは剣を抜き、俺は刻印（カルヴ）の力を開放する。

挑むはバカ親父。そう思い、踏み出した時だった。親父が右手から波動を出した。

咄嗟に避けた俺とサマエルだが、それが悲劇を生む。

「……………ッ！！」

俺は誰の名前を呼んだんだろう………。自分でもわからず、ただ振り向いた格好で成り行きを見ているしかなかった。

波動は、逃げるアサキ達に向かって飛んで行く。それに気付いたアサキが、ユラを抱え込み脇へ飛びのける。

ライオン、キコリ、カカシも、それぞれ上手く避けてくれた。

そして………

「ドロシーーーーーーッ！！！！！！！！！！」

叫んだのはライオンだった。地鳴りのように野太い声も、虚しいだけの空砲。

小さな身体で、誰より先頭を走っていたなんて、思いもしなかった。

　一度は転んだおチビ。そのまま起きなくてよかったのに………なんで逞しく起き上がったりしたんだ。

「そんな………嘘だ………」

俺はその一部始終を見ていた。一瞬の出来事なのに、間際の表情さえ脳裏に焼き付いた。

「悲しむな。どうせ生き返る命だ。涙で弔う価値もない」

親父………ッ！二度と生き返らないように、テメーの存在ごと消してやるッ！！