魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第三十四節 残骸

目を疑った。真神家の門をくぐり、玄関の引き戸を乱暴に開けると、そこには死体の群れだった。

「嘘………」

「ふにゃあっ！」

アサキとおチビは目を覆い、惨事から逃れる。

その死体は、真神家で働く人達で、みんないい人ばかりだ。

それなのに、誰がこんなことを………

「鋭利な刃物………それも刀剣の類いだ」

鑑識のように、サマエルが死体のひとつに膝をついて傷口を確認している。

「ジャンヌかクダイの仕業か………」

俺の頭には二人の顔しか出て来ない。

「可能性は女の方だろう。クダイは相当深手を負ったはず。さっきも言ったが、回復まで一日はかかる。たった数時間で動き回れるとは思えんな」

それはお前の一方的な見解じゃないのか？サマエルよ。

「アロウ、あの娘は？」

アサキに言われ、俺はユラが気になった。

親父のことも、“別の意味”で心配にはなったが、気づいた時には屋敷の中を、ユラを探して走り出していた。

「アロウ！」

アサキの声も聞こえてはいたが、それどころじゃない。

この死体の群れを飛び越えながら、どうか無事でいてくれと願う。

「ユラッ！」

視界に入る襖だとか扉だとかを片っ端から開ける。

これだけ死体があると、ユラだけが生きてるとは思えなかったが、それでもこの目で確認するまではと、見たくもない惨事を見ていく。

この屋敷で、ユラだけが“普通”に接してくれていた。兄弟仲の悪い俺には、ユラは妹も同然だ。

使用人達の亡きがらを越え、辿り着いたのは親父がいつもいる座敷。

ついでだ、親父の死体も確認しておこうと、襖を力一杯開けると、

「来たか………アロウ」

「兄貴！」

兄貴がいた。それも、血まみれになって。

一体、どうなってるってんだ？

「………してやられた」

「一体誰にやられたんだ！？クダイか！？ジャンヌか！？」

抱き起こすと、兄貴の右腕がないことに気づく。出血の大半が、その傷が原因だろう。俺のコートも赤黒く染まっていく。

「私達は………最初から騙されていたんだ………」

会話さえままならないはずなのに、それでも必死に真実を告げようとする兄貴は、余程無念なのか、涙を浮かべている。

大嫌いな兄貴が、残された左手で俺の手を握る。

「騙されたって………誰にだよ？」

「………と………父さんにだ………」

「親父………？」

「い……いいか、アロウ。世界は………ループしている………」

「……な………ループ……？」

「金環日食が起きると………世界は振り出しに戻る………あの日………お前がこの街に帰って来た日にだ………」

「い、意味わかんねーよ。なんだよ、振り出しに戻るって………俺達はずっと生きて来たじゃないか」

「だ…黙って聞くんだ………」

「聞けるかよっ！子供の時、いつも勉強教えてくれたじゃないか！魚つりに行って、溺れそうになった俺を助けてくれたじゃないか！喧嘩ばっかして、親父に怒られたのは？全部嘘の記憶だって言うのか？！」

「……………この世界のバランサー。世界を不安定にする存在を消す役割………それが私達、真神家だ………」

人の質問に答えもせずに、またわけのわからないことを言うのか。

「勘弁してくれよ、兄貴………あんたがこんな状態なのに、そんな話信じられるかよ」

これも………

「アロウ………越えろ………」

真実なのか………

「兄貴………」

だとすれば………

「世界のループを……断ち切るんだ………そして………」

誰が………

「金環日食の日の………先へ行くんだ………」

何の為に………

「きっと、そこにブランシェットはいる………」

「兄貴？……兄貴ッ！？」

世界をループさせてるって言うんだ。

「なんだよ、こんな終わり方するなよ………」

まだ喧嘩の決着はついてないだろ。むしろ始まったばかりじゃないか。

「アロウッ！いたよ！あのデパートの娘！ねぇ、聞いて………る………」

息を切らした声でアサキが叫んでる。

ユラを見つけてくれたらしい。声色から、生きてはいるのだとわかる。

「アロウーー！」

おチビもやって来て、

「………こっちの動きがバレてるようだな」

サマエルも来た。

三人は、俺の腕の中の兄貴を見たのか、しばし言葉を発さなかったが、やがてアサキが、

「お兄さん………殺されたの？」

気を遣うように言った。

「………うんざりだ」

俺は兄貴を静かに寝かせ、立ち上がる。

「世界がループだとか、魔女だとか………ハハ………いい加減、疲れたぜ」

もういい。金環日食で世界が振り出しに戻るってなら、それでも構いやしないさ。

どうせクダイと親父が世界をループさせてるんだろ。そんな力を持つ奴に、どう足掻いても勝てるわけがない。

「後四日では、何も出来ねーよ。ゲームオーバーを待つだけだ」

どうしてこんなことを言ったのか。仲が悪かったとは言え、実の兄が死に、その犯人が親父だという事実がそうさせたのかもしれない。

「………諦めるのか？」

サマエルは、なぜか残念そうだ。

やりたきゃ自分でクダイを倒せばいい。実力があるんだ、俺の意志を必要としなくてもいいだろ。

「ギブアップだ。もう無理………」

諦めを口にした瞬間、頬が熱くなった。

「本気で言ってんの？」

アサキが俺をぶったのだ。

「アサキ………」

「昨日までの勢いはどうしたのよ！」

「………んなこと言ったって」

そしてまた一発。

「バカッ！私の記憶、取り戻してくれるって言ったじゃない！」

「………それは」

「アロウが諦めたら、誰が私の記憶を取り戻してくれるのよ！」

また………アサキが泣いた。俺の胸にすがり。

「………いないのよ」

「……え？」

「頼れる人が………信じられる人があんたしかいないのよ！」

じんじんしてた頬の痛みは、今は胸を攻めていた。

何をやってんだろ………俺。

カッコ悪いにもほどがある。

「………ゴメン。どうかしてたよ」

気丈なアサキも、やはり女の子なんだ。記憶のない分、孤独感は半端じゃないだろう。それなのに…………俺はバカだ。

見れば、ユラは気を失ってるのか、サマエルに抱えられていた。

「………守るものを得て強くなるものだ。男というのはな」

そう言ったサマエルには、守るものがあるのだろうか？失うものなんて無いんじゃなかったのか？

「アサキ。もう泣くな。残された時間、全力で戦おう。俺は約束は守る！」

まだ謎は残るが、挫折してる暇も立ち止まり考える暇もない。

「ふにゃあ〜〜〜！」

「おチビ。なんでお前が泣くんだ」

「だってぇ〜〜、アロウがカッコ良く見えるからぁ〜〜」

悪かったな。

「サマエル。兄貴が言うには世界はループしてるらしい。金環日食を迎えると、一週間前に戻るんだそうだ。だから金環日食の先に行けと」

コイツは知っている。気づいていると言うべきか。

だからこそ、今、サマエルの意見が聞きたい。

「クク。ループの世界か。だが、不完全な世界だ」

サマエルは抱いていたユラを、俺に委ねる。

「不完全………ループするこの世界がか？」

「そうだ。ループする世界など、実は珍しいものではない。形としては様々だが、どんなループの仕方であっても、ループによる世界時間が短期間であること。ループを可能としている者以外の記憶のリセット。そして、他世界からの干渉を受けないという絶対条件がある」

ホント、よく知ってるぜ。けど、何を言いたいのかはわかった。

「ループするこの世界にサマエル………お前がいる。それは三番目の条件を反古にしている」

「クダイがループの元凶かは別として、俺の侵入は予定外であり、不本意だろうな」

それは、ループを壊す希望ということだ。

「それとだな、金環日食の先にブランシェットがいるはずだっても言ってた」

兄貴も何かを知ったんだ。

「そもそも、三千年ごとにブランシェットと戦ってると言う割りに、ブランシェットの明確な情報が無さ過ぎる。これは俺の推測だが、魔女の存在はブランシェットが分散した姿だ。だから魔女を生贄にして、自分の姿を取り戻そうとするのかもしれん。しかし、それをさせるとループエンドとなってしまう。それを阻止し、ループを継続させるのが貴様らロザリオカルヴァなのだろう。その為の魔女狩りだ」

「魔女狩りが？生贄にされるのと変わらないだろ」

「生贄とただ存在を消されるとでは、その意味が大きく異なる。魔女狩りで魔女の存在を世界から消せば、ループは継続される。しかしだ、その手段も百パーセントではない。魔女の人数がゼロにならない。つまり、何人いようと必ず一人は残るのは、ブランシェット自身の存在が金環日食の先にあるからだ。最後の一人をどちらが占有するか。そこが“肝”なんだろう」

「魔女を狩るのはループ継続の確率を上げる為か。でも、ブレーメンが魔女を保護しようとしたのはなぜだ？最初からループが目的なら、俺達に力を貸せばいい話だ。親父がブレーメンと関係あるかはわからないが、戦いの行方によっちゃ、俺も兄貴も死んでいた。そうなったら、魔女狩りが出来なくなるだろ」

「きっとループ継続が目的ではない。本当の目的は別にあるはずだ。この前、チェシャ猫には言ったが、この世界は実験台にされている可能性がある。実験が成功しないからループさせる。貴様らはループ前の記憶が無いから、魔女狩りを始めてしまう。ブレーメンは実験の行方を見守る為に、魔女を保護したいだけだ。そして、実験をしてるのは………」

「クダイ」

「俺がこの世界に来た時より、時間の密度が濃くなった。つまり、俺もループに捕われたワケだ。クク………とんだ災難だ」

災難だと思ってるにしちゃ、楽しそうだが。

「でも、ループエンドをするってことは、ドロシー達を生贄にするってことじゃないの？」

アサキはおチビを見て言った。

そんなことはしたくないんだろう。

「魔女はブランシェットの存在のカケラ。生贄という表現は適切でないかもしれないが、魔女が存在しない世界が、この世界の健全な姿ということだ」

サマエルの“推測”が正しいなら、元々の世界の形ってどんなんなんだ？そう考えるのはアサキも同じだろう。

その“推測”を聞いたおチビ………ドロシーは、自分の存在を悲しんでいるのだろうか？表情からは読み取れない。

「おチビ」

「………アチシは大丈夫だよ。心配いらないよぉ」

なんとか、救ってやることは出来ないだろうか。

「とにかく、クダイを探した方が早いわね。アロウのお父さんも行方不明みたいだし」

アサキの言う通りだ。

俺はおもむろに兄貴の亡きがらを漁り、手掛かりを探る。

スーツの胸ポケットから、兄貴がよく利用するホテルのレストランのレシートを見つけた。

「………行こう。クダイはきっとここにいる」

ぐちゃっとレシートを握って言った。

決意新たに、目指すは人の領域を超えたクダイの下（もと）。

ただ、気掛かりなのは、兄貴の右腕が無いこと。その残骸も無い。

それでも時間は寿命を擦り減らしている。

金環日食の向こう側へ行く為、俺達は前に進む。