魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第三十節 救援

「くたばれっ！兄貴ーーッ！」

刻印（カルヴ）の力を解放した拳を、兄貴の顔面に捩込むまでわずか数ミリ。そこで俺は“千手”に身体を拘束されてしまった。

「しまった……！くそっ！離せっ！」

離せと言ったところで、本体無き腕達が聞き入れるわけもなく、

「フッ。残念だったな。アロウ」

兄貴が嘲笑うだけだった。

「お前は昔から前に進むことしか出来ない男だ。恐れるに値しないんだよ」

身動きのとれない俺は、空中に張り付けにされる。

「うぅ………ちっくしょう………！！」

「愚弟を葬る兄の心中。察してくれよ」

兄貴は地上から俺を眺め、何やら手で空を掴む。すると、地面から荊が無数、触手のように現れた。

言うまでもなく、これも奪った魔女の能力だろう。

「花葬の魔女、ラプンツェルのから奪った力だ。一撃で心臓を貫いてやる」

兄貴が宣告する死を前に、俺はどうすることも出来ない。

「せめて………せめて右手さえ使えたら………」

何本もの腕で身体を抑えられてる俺は、兄貴が呼び出した荊を受け入れるしかない。

「死ねッ！！アロウッ！！」

兄貴が拳を突き出すと、それに反応して荊が動き出した。

蛇のように、それでいて放たれた矢のように素早く、俺を狙う。

飛んで来る荊を凝視出来ず、思わず目を閉じた。

そして、死を覚悟した瞬間、鈍い音がした。そんなことを考えられるってことは、まだ生きてるのだろうか？ゆっくり、うっすらと瞼（まぶた）を動かす。

「……………！！」

俺の命を狙っていた荊は“食いちぎられ”、先っぽを失くしていた。

「………貴様ら！！」

兄貴が怒鳴り声を上げた。完全に視界を広げ、何が起こったのかの確認をする。

「お………お前ら……！」

眼下にいたのは、ドロシーとその愉快な手下達だった。

「間一髪だったな」

そう言ったのは、巨体を持つライオンだ。

　驚いて目を丸くしてると、光の刃が飛んで来て、俺を掴んでいた“腕達”を裂き、俺はようやく解放された。

「ど………どうしてお前らが………」

上手く着地し、俺はライオンに聞いた。

「言ったはずだ。借りは返すと」

約束だからと言わんばかりの口調ではあったが、頼れる強い感情を感じた。

そこへ、おチビ………ドロシーがやって来て、

「感謝するのだ！この、ドロシー様がお前の命を救ったのだからな！」

恩着せがましく振る舞った。

まあ、助かったことに違いはないが、コイツに言われても有り難みがないな。

「ヘッ………今までどこに隠れてやがったんだ」

「話は後でございます。一度退散するでございますよ」

カチャカチャ関節を鳴らしキコリが言った。

逃げるのは不服だが、それもやむなしか。

「アロウッ！」

「アサキ………」

離れて戦ってたアサキも、ジャンヌには歯が立たなかったのだろう。傷を負ってフラフラとしながらやって来た。

「大丈夫か！」

「え……ええ。でも、これ以上は体力が限……界………」

体力を使い果たし、俺の胸にもたれて来た。その華奢な身体は、いつものパワフルなアサキではなく、普通の１７歳のもの。

頼りなく、誰かが守ってやらねば消えてしまいそうだった。

「おや？援軍かい？」

ジャンヌが不意に姿を見せる。ドロシー達を見ても焦りを見せないのは、腕に自信があるからか。

「援軍が来ても、結果が変わることはない。諦めろ」

くそったれのバカ兄貴も、負ける気はしないらしい。

「おい！チビ！助けに来たからには、逃げる策はあるんだろうな！？」

「チビって言うなっ！」

「あ、あのなあ……ここでお前と言い合う暇はないんだよ！いいから逃げる策があるなら、さっさと言え！」

「……………………………。」

沈黙のあげく、おチビは舌をペロッと出しやがった。

「お、お前なあ………」

ならば頼るのはライオンしかいない。

そう思い、ライオンの奴を呼び掛けると、

「ジャンヌ………退き上げるぞ」

クダイがフッと現れた。それも、大量に血を流し瀕死の状態だ。

「クダイ様！」

ジャンヌは慌ててクダイを支える。その表情は、聡明な出来る秘書のものではなく、ただの女の顔だった。それを見た瞬間、二人の関係を知った。何より、クダイに“様”を付けたのだ。主従の関係もあるのは事実だろう。いや、これも真実か。

「クダイ様、しっかりなさって下さい！」

「僕は心配いらない………でも、今夜はこれで………うっ……！」

かなり信じられない状況だ。あのクダイが、悲痛な面持ちから立ち直れないでいる。彼をそうさせたのは、明らかにサマエルであって、どれほど上位の戦いが行われたかは、一目瞭然だ。

「ジャンヌ………これは命令だ。セツハにも………」

「………わかりました」

従者の口ぶりで、ジャンヌは一言返事をすると、

「セツハ！退却だ！」

兄貴にそう指示する。言われた兄貴は、半ば不満げに、

「こんなところで帰れるか！」

反論した。しかし、それを許すまいと、ジャンヌは兄貴を睨みつけた。

「命令には従う約束だ。従えないなら、君をここで殺す！」

「…………チッ」

薄気味悪い“腕達”と、蛇のような荊を消し兄貴は、

「命拾いをしたな。だが、アロウ、近いうちに決着は着ける。首を洗って待っておけ！」

捨て台詞を吐いて去った。

そして、無言のままクダイを抱えジャンヌも去った。

「アサキ！」

「………大……丈夫………少し………休ませ……て………」

疲労からアサキも気を失い、後に残された俺は、難を逃れた安堵と共に、不安に押し潰されそうになる。

それでも、命を救われた小さな救世主とその手下に、今だけはすがっていたかった。