魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第二十七節 挑戦

もぬけの殻とはこのことを言うんだろうな。

戻って来た俺とアサキを迎えたのは、無人のブレーメンだった。

「こんな大事な時に、みんなどこに行ったのよ！」

ダンテの机を、アサキが思い切り蹴飛ばす。

俺はその行為を咎めることはせず黙認した。気持ちは同じだからな。

刻印（カルヴ）に妖かしの能力を奪い、吸収することが出来るなんて知らなかった。

「アサキ。どうやら思った以上に最悪な状況らしいな」

まだ憶測ではあるが、ジャンヌとダンテはやはり何か企んでいる。魔女の保護と謳歌しているが、彼女らの能力を利用しようとしているのは間違いない。

「一体、何がどうなってるわけ！」

「それは俺も知りたいね」

イラつく気持ちはあるのだが、俺の分までアサキが発散してるように思え、逆に冷静な思考を巡らせることが出来た。

「どうすんの？誰もいないんじゃ話にならないわ！」

「最初から話になんてなってないんだよ」

「どういう意味？」

「サマエルが言ってた。自分の目で確かめたわけでもないのに、安易に他人を信用するなって」

きっとそれは、組織に殉ずる輩の全てを指すのだろう。

「アサキ、ジャンヌとダンテを捜すぞ！あの二人、絶対に何か隠してる！ぶん殴ってでも、今度こそ真実を吐かせてやるぜっ！」

次は言い負かされるものかと、意気込む俺は、不意に訪れたダークな気配を感じ振り向いた。

「それは怖いな」

いつの間にか、ジャンヌが壁にもたれ掛かっていた。

ただ、明らかに尋常じゃなかったのは、鈍色の鎧を纏っていたことだ。

「ジャンヌ………」

「アロウ。言ったはずだ。全てを知ろうとすることは浅はかだと。知らなくていいこともあるんだよ」

「黙れッ！魔女を保護するなんて建前だろ！真意は他にあるはずだ！」

「フフ………人間って、どうして知りたがりなんだろうねぇ。知り得る全てが、優しさを持ってるわけじゃない。………知れば、後悔するかもしれない。もっとも、言うつもりはないけれど」

ニヤッと微笑む。そこにはもちろん悪意がある。

「お前の言う通りだ。知れば後悔するかもしれない。けどな、それは知った側がどう受け止めるかだ！知らせる側の勝手な判断はやめてもらおうか！」

「………いい目つきだ。ロザリオカルヴァ、真神アロウ………ボクは一度戦いたいと思ってたんだ」

ジャンヌが剣を抜いた。鈍色には似合わない鏡面のような刃。自らが光を放つようなその剣は、血で濡れることを望んでいるようだ。

「俺と？」

「聞かされてないのかい？なら教えてあげよう。ロザリオカルヴァは、古来、真実の神と呼ばれていたんだ。真実の神………つまり、君のファミリーネームの真神（まがみ）とは、そこから来ている。フフ。神と戦うなんて、我ながら愚かしいとは思うが、まあ飽くなき探求心とでも思って、ボクの挑戦を受けてほしい」

何のことだ？俺が………神？

ジャンヌの言ってることが理解出来ない。

「アロウ………」

アサキに呼ばれ、ふと我に返る。彼女の表情を見るに、俺は余程怪訝な顔をしてたに違いない。

「わかってる。相手にするなってんだろ？」

勝敗はともかく、戦う準備って言うか心構えが整ってない。今ジャンヌと戦うのは自殺行為だ。

「悪いな、ジャンヌ。一方的な挑戦状は受け取らない主義なんだ」

「そうなのかい？それは残念だ。でも、君に拒否権はない」

「チッ」

スローモーションのようにゆらりと剣を構える。

ドアの前に立たれ、ここは２階。後ろは窓ガラスが閉じられている。

「アロウ！」

アサキは俺を見て軽く頷く。それが何を意味してるかは、充分に悟れた。

「行くよ！真神アロウッ！！」

助走もつけず飛び込んで来るジャンヌ。俺とアサキは、彼女が剣を横一閃に振るう刹那、窓ガラスを割り、２階から飛び出した。

着地が成功するかなど考える余地もなく、見事二人して転げてしまった。が、すぐに立ち上がり、逃げようとすると、

「どこへ行く」

兄貴が息を切らしてやって来た。

「サマエルのヤツ、なにやってんだよ」

サマエルに文句を言っても仕方ないのだろうが、これで退路を完全に失ったわけだ。

「これは………真神家長男、真神セツハ」

ジャンヌのヤツも２階から飛び降りていた。

「ブレーメン………」

兄貴は俺をすっ飛ばしてジャンヌを睨んだ。

もう、誰が味方で敵か解らない。少なくとも、俺とアサキに味方はサマエルのみ。そのサマエルも信用に足りるかは別の話だが。

「ちょうどいい。神を二人も相手に出来るなんて、滅多にない幸運だ」

「神？なんの話だ？」

どうやら、兄貴もジャンヌの言うことが理解出来ないらしい。つまり、何も知らないのは兄貴も同じだということ。

「兄貴、俺達、真神家の人間は………」

「そうか、アロウだけじゃなく、君も何も知らされてないんだね。セツハ」

ジャンヌが人差し指で前髪を跳ねる。その仕草は、全くの余裕。気持ちに乱れがない。

「フン。なんだかよくわからんが、邪魔する者は誰であろうと殺す！」

「兄貴ッ！」

「もう魔女も真神も関係ない！新たな伝説を私が創る！」

このバカ兄貴がっ。妄信者に成り下がったか。

兄貴の睨む相手が、今度は俺になり、アサキは俺に背中を合わせるようにしてジャンヌを睨む。

「アサキ。真神に味方するのかい？君は………いや、何も言わないでおこう。好きにするといいさ」

「歯切れ悪いわね。気になるじゃない」

「気にしない方がいい」

「………どっちみち、あんたとダンテには聞きたいことがあるわ！ゲロ吐くまで蹴り倒してやるから、覚悟しなさいっ！」

おいおい、逃げるんじゃなかったのかよ。

「しょうがないでしょ！いいからそっちは任せたわ！」

どうやら選択肢はひとつのようだ。

「………どいつもこいつも勝手なことばっか言いやがって」

刻印（カルヴ）を取り出す………って表現も変だが、俺は兄貴と戦う為に狩人の能力を使う。

俺と兄貴。アサキとジャンヌ。戦わねばならぬ理由があるようには、どうしても思えない。

それでも、この場を逃れるには、戦うしか他にないのだ。

「準備はいいかい？」

と、ジャンヌが宣戦する。

「いつでもどっからでも、かかって来なさいよっ！」

と、アサキがステップを踏む。

「ロザリオカルヴァは世界に一人で充分だ！」

と、クダイに何を吹き込まれたか知らんが、妄信している兄貴。

「チッ。どうにでもなりやがれっ！」

そして俺は、先の見えない迷宮の中、迫り来る時間に怯えていた。