魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第二十五節 急変

今回で五度目の魔女狩り。疑いを持つことも、もうない。なぜなら、ジャンヌが持って来る情報は確実だからだ。

だけど、それは兄貴とクダイ側にも言える。どこから仕入れて来るのかなんて、考えたこともないが、いずれ出所ははっきりとさせたい。

俺は、アサキとサマエルを連れ、言われた先の教会へとやって来た。

「五人目の魔女がここにいる」

解りやすく、簡潔に言ってやる。

前回は兄貴に先を越され、世界から魔女を一人消されてしまったが、今度はそうはいかない。

「それにしても大きな教会ね」

アサキが言うように、見た目から、教会には間違いはないのだろうが、いかんせん学校の校舎並の大きさだ。胡散臭ささは申し分ない。

「どうしたの？サマエル」

機嫌悪そうに辺りを気にするサマエルに、アサキが声をかけた。

「………嫌な臭いがする」

特に臭いを嗅いでるようには見えないが、何かが気になるらしい。

「何にも臭わないぞ？」

俺はクンクンと鼻を機能させてみたが、サマエルが気にする何かを感知は出来なかった。

「何の臭いがするわけ？」

アサキも俺を真似たようにしていたが、感想も同じようだ。

「………嗅ぎなれた臭いだが、ずっと好きになれなかった臭いだ」

だから、それが何なのか聞いてるんだ。そういう言い方をするってことは、何の臭いか解ってはいるわけだ。

「魔女狩りと関係ある臭いなのか？」

「そんなものと比べものにはならんな」

「なあ、サマエル。これから一仕事するんだ。あれこれ頭を悩ませたくない。そんなに気になるなら、ちゃんと言えよ」

おそらく兄貴とクダイも来る。その前にカタを着けたいんだ。

「………神の臭いがする」

「は？カミ？」

「それも高位の神だ」

ああ。神様のことか。

もちろん、俺とアサキが神様の臭いなど解るわけもなく、サマエルの言葉に眉をひそめるしかなかった。

「しかも………それだけではない。上手くは言えないが、危険な臭いであるのは間違いないだろう」

「間違いないだろうって………具体的にどうしたって言うんだ？まさか、神様が降臨して来るなんて言うなよ？」

サマエルの顔が不安げに染まる。コイツのことを、よくは知らないにしても、ただ事でないことは解る。

「急げ、アロウ。嫌な予感がする」

ホント、なんだかよく解らないが、俺まで不安に染まって来た。

「行こ。アロウ。サマエルの言う通り、空気が淀んで来たわ」

それはアサキも同じようだ。

「よしっ！行くぞ！」

そう意気込んだ時だった。

「裏切り者がのうのうとやって来たか」

教会の方から誰か歩いて来る。だが、姿を確認するまでもなかった。聞き慣れた声だ。

「兄貴！」

そして、

「遅かったね。残念だけど、もう事は済んだよ」

「クダイ………ッ！」

コイツ、今何て言った？事が済んだ？

「そうだ。魔女はもういない」

フンと鼻を鳴らした兄貴は、右手の刻印（カルヴ）を見せ、

「見ろ。刻印（カルヴ）が金色に光ってる」

自慢げに言う。けど、俺には何がそんなに自慢なのか解らない。

「だからなんだよ」

「アロウ。お前の刻印（カルヴ）はこんなに強く光を放つか？」

言ってる意味を理解出来ないでいると、

「セツハは、魔女の力を自分のものにしたんだ」

「な………なんだって？！」

クダイが言った。それは、にわかには信じ難いものだった。

俺の視線が兄貴を捕らえると、

「アロウ。お前も知ってるんだろう？」

眼鏡に外灯を反射させて言った。

「何をだ？」

「フッ。とぼけるな。金環日食の日に何が起きるかだ」

兄貴が………知っている。金環日食の日に、ブランシェットが現れることを。でも、なんで兄貴が………

「まだ知ってるぞ。魔女は六人。その数は、最後の一人さえ残しておけば、残る五人はイレース出来る。しかし、六人全員を消去は出来ない。………ことまでな」

それを吹き込んだのは、多分クダイだ。

クダイも知ってたんだ。その仕組みを。

今考えれば、含む言い回しの多い奴だった。そして、そのことはある疑惑を生む。

「………お前、ブレーメンなのか………？」

クダイは否定もせずに笑って見せる。

「アハハ。さあ？なんのことだろうねぇ？」

「テメェ………！」

もちろん、時空間を移動して来たと言い張る奴だ。ブレーメンと繋がりがなくても、何らかの事情で知ってることも考えられる。…………それと、さっきサマエルが言ってた“神様”の臭いの正体。それはクダイだ。

「兄貴、親父はコイツと組んで何を企んでるんだ！」

「父さんは関係ない。何も知らないさ。これは、私自身の問題だ」

「ふざけたことを！それじゃ、兄貴だって裏切り者じゃないか！人のこと言えるのか！」

「もう、終わりにすべきだ」

「何っ？」

「妖かしを狩り続けて来た真神家。確かに由緒ある名家に違いはない。今では、世界を牛耳る資産家のひとつ。どんな黒い闇も、正義にしてしまう魔法を使う。だがな、私はそういうものにうんざりしていたんだ。お前が真神家を批難し、家を出て行った時、私もそうすべきだった。フッ………そんな勇気を持っていたお前が羨ましかった」

「兄貴……」

そんな風に思ってたなんて、正直思いもしなかった。だからと言って、同情はしない。真神家を出ることのリスクは半端じゃない。それを怯えた兄貴は、親父に負けたんだ。

「それで？あんたは何をするつもりなの？」

ひょこっとアサキが口を出し、兄貴を問い詰める。

「金環日食の日に現れる魔女ブランシェット。そいつを倒して、私の理想の世界を築く」

さも、当たり前のように発言したが、言ってることはとても容認出来ない。

「兄貴………トチ狂ったか」

「元々狂った世界に住んでいるのだ。狂おうと狂うまいと、たいした問題ではない」

そして兄貴は、コートを脱ぎ捨てファイティングポーズをとる。

「なんの真似だよ？」

「聞くのか？残りの数日間で、お前らの匿う魔女の力を手に入れる。その為に、ここでお前らを殺しておく必要があるんだよ」

「兄貴………」

腹が立ち、兄貴の挑戦を受けてやろうと前に出ると、サマエルが止めた。

「アロウ。お前はブレーメンに戻って魔女を逃がせ」

「サマエル？」

「どうも嫌な予感が止まない」

その視線の先には、クダイがいる。クダイもまた、それを知り、

「君は傍観するもんだと思っていたよ」

「フン。俺が何も知らないと思っているのか？」

「………フッ。ま、余興も必要だよね」

クダイがダーインスレイヴを手にすると、サマエルも自らの剣を手にした。

「行け！アロウ！アサキ！」

サマエルが怒鳴ると同時に、クダイと兄貴を狙って突っ込む。

二人の足止めをしてくれるのか。なら、遠慮なく退散するまでだ。

「アサキ！」

「うん！」

俺とアサキは、来たばかりの教会を後にする。

走りながら振り返ると、サマエルがクダイと鍔ぜり合い、兄貴に魔法のような現象で攻撃している。

「頼んだぜ、サマエル！」

状況把握を完璧に出来てない。でも、事態が急変したことだけはわかっていた。