魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第二十四節 迷宮

「アサキ」

アサキを追いかけ、彼女の部屋まで来ていた。

意外に広く、殺風景ではあるが、洋風の小洒落た感じがあった。

「聞くべきじゃなかったな。ゴメン。軽率だったよ」

謝っても、アサキの心が癒えることはないのだろうが、それでも謝るしかない。

　当のアサキは、俺の謝罪に関心もせず、ただ俯いてる。

「お、俺って昔から空気読めないって言うか、人の都合とか考えないからなあ〜………ハハハ………」

何を言ってるんだ、俺は。そんなんじゃ、慰めにもならないだろ。

「………なあ、アサキ」

「……………。」

「………記憶、やっぱ欲しい……よな」

「……………。」

「取り戻してみないか？」

考えもせずに出た言葉に、アサキが振り返った。そこには、あの危険女のアサキはなく、涙を流すただの女子高生がいた。

迂闊にも、元が美少女だけに、俺はドキリとしてしまい、目を逸らした。

「せ、世界のどこにもお前の情報がないなんて、そんなの嘘さ。ダンテとジャンヌが調べ損ねただけだよ。なんつったって、ブレーメンは組織とは程遠い、“団”みたいなもんだからな」

「………だからって、どうやって私の記憶を………？」

「それは、その………」

「無理よ。そして無駄。確かにブレーメンはちっぽけな“団”みたいなものだけど、あの二人は一般人じゃない。何か、そういう臭いのする存在だもの、そういう意味では、あの二人の話は信じられるわ」

「で、でもだな………」

「ありがとう」

「え………？」

「嬉しかった。私の為にあそこまで言ってくれて」

「アサキ………」

「私の為に必死に何か言ってくれる人なんて、いないと思ってた。だから、それだけでも満足かもね」

「ふざけんなっ！！」

「！！？」

「満足だって？！んなわけねーだろ！記憶がなけりゃ、自分自身が何なのかわからないままだ！記憶がなけりゃ、どんなことに悩み、苦しみ、喜んでたのかわからねーじゃねーかっ！！」

「ア……アロウ……」

気づけば叫んでた。考えてなかったのとは違う。無意識に、腹の底から想いがしゃしゃり出て来やがったんだ。

自分が、何を言ってるのかもわからないのに。

「記憶って、そりゃあいいことばっか詰まってるわけじゃないだろうけど、大切な人とか思い出が絶対あるはずだ！それがないまま生きるなんて、満足出来るわけねーっ！！」

俺はアサキの上腕を掴み、

「だから取り戻すんだ！お前の記憶を！」

「だからあ、取り戻すって………どうするのよ……！」

「んなもん、片っ端から情報収集に決まってんだろ！ダンテとジャンヌにも協力させるし、真神の権力も利用する！ついでにサマエルとクダイにも手伝わせる！ヘッ、あいつら人間離れしてっからよ、きっといい仕事してくれるぜ！あ、シンデレラは働き者っぽいし、アリスは………まあなんかやらせるとして、チェシャ猫は猫のくせに賢いから、頼れるさ！」

なんでもいい。押し切りたかった。この淀んだ空気とアサキの涙ごと。

そんな俺の気持ちが伝わったのか、アサキはニコッと微笑み、

「………そうね。頼ってみてもいいかも」

「ああ。そうさ！きっと何か見つかるさ！」

「うん！」

軽く言ったわけじゃない。この世界で生まれた以上、何らかの情報はある。どんな手段を用いても、アサキの情報を探して、記憶を戻してやる。

「アロウ」

「ん？なんだ？」

「改めて、ありがとう」

「いや、ま、まあ………なんだ………き、気にすんなって！」

普段のアサキからは想像つかない優しい笑顔と口調だった。

胸の中にほんのりと温かいものが芽生えていたが、それが恋心なのかどうかは、考えないことにしていた。

「今日も魔女狩りするのかい？」

銃の手入れをするセツハを見れば、解りうることではあるのだが、クダイはそれを敢えて聞いた。

「わかりきったことを聞くな」

「フフ。いや、やけに熱心に手入れしてるからさ。別のことでもするのかと」

「なんだ、別のこととは」

「アロウ殺し」

「！！！」

「………冗談だよ」

「私が、アロウを殺すのを目的としてると言いたいのか！」

「そう怒らないでよ。言ったろ？冗談だって」

冗談には聞こえなかった。

「時空間移動者だかなんだか知らんが、偉そうに人を茶化すな！大体、人間が時空間を越えて別の世界を行き来するなど、私は信じていない！」

「………同感だよ。無理もない」

セツハは驚いた。クダイが、自身の否定を認めたからだ。

しかし、それが上辺だけのものであることは、すぐに吐露される。

「クダイ……ッ。馬鹿にしてるのか！？」

「とんでもない。僕だって君の“立場”なら、きっとそう言うさ。でもね、事実は事実なんだよ。セツハが僕とサマエルを否定するのは、“時空間移動”出来ると言う非現実的な一点だけだ」

「充分だ！非現実的なら、現実ではないと言うことだろう！」

机に手の平を叩き付けたセツハを、クダイは不気味な目で見つめる。

「わかってないよね。“その”非現実的は、セツハ自身が“身につけた”常識に過ぎない。でも、“その”常識が偽りだとは疑わないのかい？」

「フッ。常識を疑えだと？笑わせるな。常識は常識だ。有り得ないものは有り得ないのが世の中であり、有り得ないことを可能にするなど、神にしか出来んこと。それとも何か？お前やサマエルは神だと告白でもしてみるか？」

「それも面白いかもしれない。僕とサマエルが神ならば、それだけで証拠になってしまうわけだ」

卑しくクダイが笑む。まるで、セツハが術中にハマったかのような歓喜さえ漂わせて。

セツハは思わず息を呑み、言い知れぬ重圧感にまどろむ。

「いいことを教えてあげるよ。人が自分を保つのに不可欠なものは記憶だ。さっき常識を疑えって言ったのは、君の中にある全ての記憶………生まれてから現在（いま）に至るまでの全てが、一秒前に創作されたかもしれないってことさ」

「………な、なんだと……っ！」

突拍子もない言葉なのに、突っ返せない。

記憶が一秒前に創作された？そんなものは戯言。虚言だ。なのに、クダイに勝てない自分がいる。

セツハの動揺は異常だろう。何の話かわからないのにプレッシャーを感じての動揺なのだから。

「アロウは利口だよ。少なくとも、真実を自分の目で確かめようとしている。魔女狩りを押し付けられた時から、自分は違う世界にいるんじゃないかとさえ思ってるだろうね」

「私とアロウがいるこの世界が、全く別の世界だと言うのか？」

「セツハ。真実は一つだなんて思わないことだ。有り得ないことが真実だった場合、君は出口を見失う」

「くっ………なら、私達がいる“ここ”は、どこだと言うのだッ！！」

信憑性のカケラもないクダイの言葉は、既にセツハを袋小路に追いやっている。

こんな時、すべきことは一つだけ。

「ここは………」

そのすべきことは、確実に相手を仕留める武器になる。

「ラビリンスだ」

“存在”の定義が“記憶”によるものであるならば、人は行くべき道を紡げなくなる。

なぜなら、記憶とは曖昧なもので、経験“した”と誰かが書き込めば済む話だからだ。

−全記憶の一秒前の創作−

それは、世界が一秒前に創造されたかもしれないｉｆ。

−存在を創る定義−

　記憶がなければ世界に存在出来ない理由。

　クダイの放った言葉は魔法だった。セツハの思考を捕らえ離さない。

それが真実であるか虚言であるか、セツハは確かめる術を持ち合わせていないのに。

脱力感が襲う“今、創造されたかもしれない肉体”を想えば、目の前で卑しく笑うクダイは、まさに神だった。