魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第十九節 理由

「ちょっと待てよ！二人で勝手に盛り上がるなよ！」

クダイとサマエル。俺達の存在を無視したやり取りに、俺は業を煮やした。

「サマエルとか言ったな！勝手に割り込んで来て、勝手にクダイとやり取りをするんじゃねー！」

「クク。そいつは悪かった。だが、命は救われただろう？」

「この野郎………」

「そう恐い顔をするな。あのクダイという男、お前が太刀打ち出来る相手ではない」

サマエルはそう言って、クダイの相手を譲ろうとはしない。俺にしてみれば助かるんだが、そこは男。プライドがある。

「だからって、はいそうですかって言うと思ってんのか？」

「………言わないのか？」

「テメェ………！」

思わず殴り掛かった俺の拳を受け止める。力には自信があったのに、拳を押し返すことが出来なかった。

「セツハ。今夜は退こう」

すると、おもむろにクダイは兄貴に言う。

「なんだと？私はアロウを始末しろと命令したはずだ」

「でも、邪魔者が入ったし、とりあえず魔女を一人狩ったことの報告をした方がいい。アロウのこともね」

煮え切らない様子だったが、やがて兄貴はクダイの提案に頷き、

「いいだろう」

納得した。

「サマエルだっけ？今夜の続きはまた今度だ」

クダイはダーインスレイヴを鞘に収めた。

「ククク。楽しみはとっておくものだからな」

サマエルもまた、剣を鞘に戻す。

「アロウ。覚悟しろ。真神を裏切った報いは、身を持って処理してもらう」

そして兄貴は、クダイを連れ、車に乗り込み教会を去った。

残された俺達の問題は、

「クソッ！兄貴に先を越されるなんて！」

魔女を狩られてしまったことだ。

「私達も一旦、ブレーメンに戻りましょ。ダンテとジャンヌに報告しないと」

「ああ。わかってる」

それに、ただ帰るわけにもいかない。

「俺も貴様らに着いて行こう」

そうだ、サマエルがまだいる。

それも、勝手に着いて来ると決めてな。

「お前なあ、」

「何を争ってるかは知らんが、力にはなれるはずだ」

クダイのことを言ってるんだろう。確かに、クダイがこのまま敵でいるなら、俺では太刀打ち出来ない。シンデレラやアリスだって無理だろう。当然アサキもだ。

だが、力になろうってツラじゃない。おそらく、クダイと剣を交えたいだけだろう。何の意図があるかは知らないが。

サマエルを連れて行くかは俺に選択権はない。この場でなら、それはアサキにある。

「どうする？アサキ」

「………信用は出来ないけど、彼の力は頼れるわ。本人から申し出てるんだし、とりあえず連れて行きましょ」

アサキの承諾を得て、

「クク………まあ、期待には応えてやろう」

サマエルは満足そうだった。

ただ、魔女が一人消された事実。それが果たしてどう転がるか、それだけが気になっていた。

「そうか。アロウがブレーメンに」

佐一郎は、セツハの報告を淡々と耳にしていた。

まるで、予測していたように。

「どうします、父さん？」

「………ふむ。しばらく放っておけ」

「な………なぜです！？放っておける状況じゃないでしょう！？」

到底、納得出来ることではない。

「父さん。なぜブレーメンを探さないのです？その気になればすぐに見つけられるはずです！この際、ブレーメンも一気に潰した方が………！」

「いつでも潰せるから潰さんのだ」

「父さん！」

「セツハ。お前はこれまで通り、魔女狩りを続ければいい。わかったな」

口調も表情も穏やかではあるが、有無を言わさぬ威圧感があった。

「…………わかりました。ですが、これだけは申し上げておきます。アロウが私の前に敵として現れるならば、私はアロウに生きる道を与えません」

それが真神家の掟だ。

「………好きにするといい」

その言葉を聞き、セツハは部屋を出た。

「自分の弟を平気で殺せるのかい？」

庭の池を渡る小さくも立派な橋の上で、クダイは鯉にエサをやりながらセツハに聞いた。

その質問は、アロウにもしたものだし、二人のことは安易に見抜ける。だから答えはわかっている。

しかし、セツハはすんなりとは答えなかった。

「………それもまた宿命というヤツだ。血を分けた兄弟故の」

「わからないな。そうまでして従わなきゃいけないものなのか？家柄って」

「………そう教え込まれて来たからな。それが当たり前だと思ってしまうんだ」

「思ってしまうってことは、本当は間違いだって気づいてるってことか」

「……………。」

「………僕にも兄と呼べる人がいた。血は繋がってなかったけど、確かに兄と呼ぶに相応しい人だった。一見、無愛想で冷たい印象を受けるけど、すごく面倒見のいい男だった」

「…………過去形で話すところを見ると、亡くなったのか？」

「ああ。僕を生かす為にね」

クダイは、空になったエサ袋をギュッと握り締め、

「もし時間を戻せるなら、次ぎは彼を死なせたりしない。それに、他の仲間達も。今の僕なら、それが可能だから」

それは叶わぬ夢への懺悔にしては、どこか現実味のある言葉で、クダイという人物の全てのようにも思えた。

「………死んだ人間は生き返らない。それが摂理というものだ。だが、奇跡が起き、可能であるならば、私は母親というものに会いたい」

「そういえばセツハのお袋さんって、亡くなって大分経つんだってね。佐一郎氏から聞いたよ」

「アロウを産んですぐだそうだ。私にはその当時の記憶がない。ちょっとした事故で、幼い頃の記憶が抜けてるんだ」

「そっか。それは悪いことを聞いたね」

「いや。構わない。久々に母親に会ってみたいなどと淡い想いを抱けた。………毎日、忙しいと、忘れてしまう。私も所詮、人の子なのだと」

「人の子…………か」

「そういえばクダイ、お前、人の領域を超えたとか言ってたな？あれはどういう意味だ？」

「………気にしなくていいよ。売り言葉に買い言葉だし」

「フッ。そうは見えなかったが………ま、いいだろう。人には事情がある。望んだ事情もあれば、望まぬ事情もあるだろう。聞くだけ野暮だな」

そう言うと、セツハは背伸びをした。きっと、アロウや佐一郎の前では見せない姿。息を抜けた感じで、昨夜の疲れを見せない。

「今夜も出掛ける。昼間のうちに少しでも寝ておけ。また、アロウ達が現れるかもしれんからな」

去って行くセツハを一度も視界に入れず、

「………みんな、僕は本当に正しようとしてるんだろうか…………」

失ったものを取り戻したい。その為の犠牲なら、神の命さえ手に入れて来よう。望むものは、全て力で手に入れよう。そう決意したばかりなのに、クダイの心に陽の当たらない場所がある。

人であるが故に苦しむ理由があるのなら、人であり続けなければならない理由はない。

−会いたい人達がいる−

それだけがクダイが苦しむ理由。

なのに、人でいることを拒んだ青年は、人でいることを捨てねばならない理由だけが見つからないでいた。

金環日食まで、あと六日。