魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第十八節 旅人

アサキを連れ、俺は情報通りの教会へ向かった。

そこは、こじんまりとした教会ではなく、広い庭園があり、高さもある豪華な教会だった。

その庭園を“汚す”ように無造作に停車された高級外車。兄貴のだ。

「信じられない停め方するのね」

身内の恥に、恥ずかしくなる。

アサキはこれが兄貴の車だと知ってるようだ。

夜更けに教会に来る輩は、ブレーメンか真神かしかない。それに、何度か接触してるからわかっていても不思議ではない。

「兄貴は昔からわがままなのさ」

自分が絶対だと思っている。無論、親父は別としてだ。

そんなだから、俺は兄貴が好きじゃない。金持ちの長男って、みんなわがままなのかね。

「それよりも、どうするよ？正面から行けば兄貴に会うぞ？」

「だから？別にいいんじゃない？………あっ、あんたは都合悪いんだっけ？」

ああ、悪いね。まだブレーメンに入るとは決めてないし、出来れば兄貴とは会いたくない。

「でも私には関係ないしね。正面からでしょ」

この女………忘れてた。こういう女だ。

「何してるの？早く来なさい」

俺は犬か。

「おい、アサキ！待てよ！」

一人、先を行くアサキに声を掛け終えたと同時くらいだった。教会の窓ガラスやステンドグラスから、まばゆい閃光が洩れ、爆発音が鳴り響いた。

「キャッ！」

女子高生らしい悲鳴を上げたアサキは、衝撃で軽く尻餅を着く。

あと十歩ほど前だったら、綺麗な顔立ちがメタメタになってたかもしれない。

「大丈夫か！」

「え、ええ。大丈夫」

アサキを立たせ、俺は教会を見た。

魔女か兄貴か。どちらかが攻撃をしたのは間違いない。

爆煙が立ち込め、視界が満足でない。しばらく捕獲された獣のように動かずいると、

「アロウか？」

兄貴が現れた。

「兄貴………」

まさか………魔女を消したのか？

「遅かったね。………おや？その娘は確か………」

のうのうと、クダイも居た。

「どういうことだアロウ！？その女はブレーメンの女じゃないかっ！なぜ、お前が一緒にいる！？」

さあて、何て返答すればいいかね。

もっとも、兄貴が納得する返答は用意してないけど。

「アロウは私達の仲間になったのよ！」

なっ………なんで俺より先に返答するんだよ。それに、そんなこと言ったら………

「………なるほど。思いきったものだな、アロウ。馬鹿な選択だとは思うが、真神の厄介者であるお前が敵に回るのは、私としては願ってもないこと。始末しても問題なくなったわけだ」

「待ってくれよ！兄貴！話を聞いてくれ！」

「聞く耳持たんな。フッ。若い女に毒されるようでは、魔女狩りなど出来んワケだ。腑抜けめ！」

「んなわけねーだろ！話を聞けよ！」

「黙れッ！ちょうどいい。魔女を始末したついでだ、クダイ、この腑抜けも始末してくれ」

「なんだって………！！」

兄貴を覆い隠すように、クダイが立ちはだかる。

「退け！俺は兄貴に話があるんだ！」

「アロウ。僕は佐一郎氏から頼まれてここにいる。ならば、佐一郎氏の敵に回った君にお伺いを立てる必要はないわけだ」

しれっと、何を吐（ぬ）かしやがる。

「クダイ、刻印（カルヴ）は人間に危害を加えることも可能だ。………ケガするぜ？」

「アハハ！いいね！ちょうど体力を持て余してたんだ。相手になるよ」

左側の鞘からダーインスレイヴを抜く。

「クダイッ！」

「いいじゃないか。魔女だかなんだか知らないけど、女の子のお尻ばっか追いかけてもつまらないしね」

コイツ………本気だ。本気で俺を殺すつもりだ。

こんなとこで覚悟を決めなきゃならないのかよ。

「アロウ………」

クダイの殺気を気取ったのか、アサキが不安を見せる。

「………逃げ道はない。………やるしかないんだ！」

刻印（カルヴ）だけでどこまで出来るかはわからないが、逃がしてくれそうにもない。

「いい覚悟だ。まるで………かつての僕を見てるようだ」

「お前の過去なんて知らねーよ！」

殺気が留まることなく押し寄せる。冷や汗がシャツに滲み、俺に警告する。万が一にも、勝てる夢を見るなと。

「早くやれ！クダイ！」

兄貴がヒステリックに命令を下すと、

「わかったよ」

ジリッと踏ん張りを利かせ、刹那、クダイが掛かって来た。

それは人間な目で追えるものではなかっただろう。

わけのわからないうちに、すぐ目の前まで来ていた………だが、金属同士が衝突する音がし、俺の視界には知らない背中があった。

「お前は………！」

そう呟いたのは俺ではない。クダイだ。

「ククク。面白そうなことをしてるじゃないか」

背中の主は、ロングコートを着てフードを被っているが、どうやら顔見知りらしい。

「………ただ者じゃないとは思ってたけど、やっぱり人間でもなかったか」

なんだなんだ、コイツも妖かしか何かか？クダイがそう言った真意はさておき、ロングコートの男は太い刃の剣でダーインスレイヴに対抗していた。

「ほう。俺が人間じゃないと、どうして言えるんだ？」

「気配が違う。わかるんだ。そして、この世界の住人でもない」

「こいつは驚いた。そこまで解るのか………フッ。たまには寄り道もしてみるものだな。意外な発見もある」

ロングコートの男がクダイを押し戻すと、クダイはスウェイバックで距離を取った。

クダイは表情を“真面目”にし、

「何者だよ………お前」

付き合いは至って浅いが、俺に見せるクダイの声でもなかった。

きっと、それがクダイの本性なのだろう。

暗いと言うか、闇を纏ったような………それこそ、人間のものとは違う雰囲気だ。

「答えろ。何者だ」

「ククク。答える義務があるのか？」

一方で、ロングコートの男はクダイをからかってるようにも見える。いや、からかっている。

「言いたくなきゃ言わなくてもいい。けど………」

そう言うと、電光石火のごとくダーインスレイヴを振り抜き、風圧で男のロングコートを粉々にする。

とてもじゃないが、人間技じゃない。

ようやく顔を見せた男は、暗闇に飛ぶわずかな明かりでも解るくらいに、青い髪をして鏡のように光る銀色の鎧を纏っていた。

「この世界から退場してもらう！」

「………俺を邪魔者扱いするってことは、貴様もこの世界の住人じゃないのか。クク………まあ、それこそ気配で解るが」

「余計なことは言わなくていい！聞かれたことだけに答えるんだッ！」

そこはクダイと男の独壇場。俺やアサキ、兄貴が入り込む余地はない。

「………よかろう。しばらく厄介になる世界だ。名前くらい知っておいてもらわんとな」

「名前を聞きたいワケじゃない！何者か聞きたいだけだ！」

「フッ。感情的な男だな。俺のよく知る男に似ている」

そして、男は顎を上げ、

「俺の名はサマエル。時空間を旅する者だ」

名乗り、

「貴様も同じだろう？」

クダイに聞き返す。その当人は、

「………さあ？どうだろうねぇ。………でもこれだけは言える。僕に期待をしないことだ。そう、都合のいいことも悪いことも。僕は………」

卑しく、にやける。

「人の領域を超えた者だからね」

後に俺は知ることになる。その言葉の意味を、この世界の真実と共に。

そして、可能ならば、返して欲しいと。

　神様ってヤツに捧げた祈りをな。