魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第十節 接触 〜後編〜

「はぁ………」

昼間の疲れからか、車に乗ってから、ずっと溜め息ばかり吐いていた。

「………大分お疲れだね」

そんな俺を見兼ねてか、ナビシートからクダイが言って来た。

「まあな」

ステアリングを握ってるのは兄貴ではなく俺だ。兄貴はと言うと、今回の情報は信頼性が足りないとかで、キャンセルだと。

でも本音は、クダイのことが気に入らないだけなのだ。多分、今頃は、独自に情報を集め、一人で魔女狩りをする段取りでもしてるだろう。

「………親父とはどんな関係なんだ？」

歳を尋ねると、クダイは俺より一歳だけ年上だ。だから尚更気になる。親父の客人でこんな若い奴はいないだろうし、見るからに政財界の人間ではない。物騒なことに、西洋の剣を二つも持って歩いてるんだからな。

「どんな？まあ、少なくとも愛人ではないね」

フッと笑ってジョークのつもりなのだろうが、全然面白くないぜ。

「別にジョークのつもりはないよ」

「お前は人の心が読めるのか」

軽くツッコミを入れるも、半分以上は皮肉だ。

俺は車を止め、

「今夜はここだ」

魔女狩りをする教会を見た。

「さあて、お前のお手並み拝見と行こうじゃないか。刻印（カルヴ）を持たないお前が、魔女狩りに選ばれた理由を知りたいし」

車を降り、クダイに言ってやった。

クダイは二本の剣を左右の腰に装備させ、

「それは構わないけど、いいのかい？君のお株を奪うことになるよ？」

「ケッ。余計なお世話だ。言っとくけど、刃物で処理出来るような連中じゃないからな」

「フフ。確かめてみたのかい？」

「何？」

「君は刻印（カルヴ）が無ければ魔女狩りは出来ないと思ってるみたいだけど、他の方法だってあるんじゃないのかな？」

意味ありげに笑う。それは、俺が知らない何かを知ってるという証に見えた。

「上等だ。刻印（カルヴ）はその昔、世界さえ終わらせると言われてた力だ。そんな力が、他にもあるなんて思えねーよ」

「世界さえ終わらせる………か」

クダイは一人先に進むと、教会の入口で立ち止まり、こう言った。

「なら聞こう。君は終末を見たことがあるか？」

ゾクリと寒気がするほど鋭い目つきで俺を見ていた。

「いい加減、一人くらいは保護してもらわんと」

男は厳しい口調でアサキにそう釘を刺す。

「わかってるわよ。でも、いっつもロザリオカルヴァが邪魔を………」

「言い訳は聞きたくない。アサキ君、忘れてもらっては困る。我々は遊んでる暇は無いのだよ」

「…………はい」

盾突くわけにもいかず、おとなしく返事をする。

「ダンテ室長。あまり責めないであげて下さい。彼女はブレーメンで大切な任務を背負っているんだ。機嫌を損ねられて辞められては困るし」

二人のやり取りを見ていた女性が庇う。

「ジャンヌ、君は甘すぎる。我々に失敗は許されないのだ」

そう呼ばれた女性は、ショートの髪を耳にかけ、アサキを見て苦笑いした。

若いアサキが一生懸命なのを理解してやれるのは、同じ女性たる自分しかいないと考えているのだ。

「それはそうと、そのロザリオカルヴァが今夜も動き出したようだ」

話を切り替え、肝心の本題にはいる。ジャンヌが仕事の顔になったのを見て、

「そこに魔女はいるのか？」

ダンテもまた気持ちを切り替えた。

「どうだろ？ボクのところにはなんの情報も来てないよ。かと言って、みすみす見てるだけってのも………ね」

そう言ってアサキを見る。行けと言っているのだ

「わかったわよ。行って確かめて来るわ」

ツンとした態度で了承した。

立場が低いというのは、何かと不便極まりない。

「いや、待ってくれ」

行けと言ったジャンヌが止めた。

ダンテもその真意は解ってないようで、何を言おうとしてるのか興味が湧く。

「何よ。忙しいんだから早くして」

「まあ、そんなに突っ掛からない。実は提案があるんだ」

ジャンヌはダンテに向かって言った。

「提案？」

「ああ。ボクらブレーメンは、どちらかと言えば小さな組織だ。今はまだ真神（まがみ）がこちらの詳細を把握しきれていないから行動に制限されないが、もし真神（まがみ）が本気になったら、ちょっとマズイよね」

ジャンヌという女はキレ者だ。その脳内で思考され、生み出されるものは、ある種の理論として成り立つんじゃないかと思うものが多い。だから、ダンテはジャンヌが言い終えるのを待つ。

しかし、アサキにはどっちでもいい。何を言われようと、実行するのは自分なのだから。

「そこでさぁ、ロザリオカルヴァの一人をこっちに引き込んだらどうだろ？」

「な………何言ってんの！？それって、仲間にするってことでしょ！？冗談じゃないわ！」

即行で否定するアサキだが、

「面白いね。しかし、仲間にしてどうするんだ？」

ダンテは関心強く聞き返した。

「もちろん、ブレーメンの一員として働いてもらう。魔女を狩るのではなく、保護する方のさ」

「バッカじゃない。なんでロザリオカルヴァの力を借りるわけ？私達だけで充分よ！」

「彼らの力は魔女を狩るだけの力じゃない。守ることにも使える力だ。次男の真神（まがみ）アロウは、真神（まがみ）家との絶縁を望んでるそうじゃないか。なら尚更都合がいい。こちらの思惑を話して、理解してもらえれば力になってくれる。ボクはそう思ってる」

「嫌よ！あんな奴に全部話すわけ？絶対反対だから！」

断固として拒むアサキだったが、

「ロザリオカルヴァを味方にか………。なるほど。それはつまり………」

ダンテはジャンヌの表情を伺う。どうやら思うことは同じらしい。

「いいだろう。接触してみる価値はありそうだ」

ダンテが許可を出すと、

「了承を得たよ。ああ、ボクも一緒に行くから安心して」

ジャンヌはアサキの肩を叩いた。

「さあ、行こうか。真実が暴かれる前に、ボクらにはやらなきゃいけないことがある」