魔女伝説 ロザリオカルヴァ

第十節 接触 〜前編〜

今夜の魔女狩りまでまだ数時間ある。あのクダイとかいう男もおそらく着いて来るだろう。だとしたら、物事がおとなしく進んでくれるとは思えない。

憂鬱な気分のまま、俺はデパートに来ていた。

特に俺が買い物をしたいわけではなく、用事があるのはユラの方だ。

「え〜と、これと、これと………」

真神（まがみ）家の若いお手伝いさんは、午後休みを取り、服を買いたいと言い出し、そのエスコート役に俺を選んだのだ。

俺自身、少しでも気分転換にでもなればと快く承諾はしたものの………

「な、なあユラ。まだ買うのか？」

「もちろんです！」

まあ、買うわ買うわ。普段はいい子のユラも、やはり女なのだ。

もっとも、お手伝いさんなんて仕事を若干十七歳でしているユラは、高校へ行ってない為、友達がいない。だから、誰かと買い物となるとテンションも上がるのだろう。

「ユラ、少し休もうぜ」

「あっ！あれカワイイ！」

人の話を聞かず、意外や意外。ゴシックロリータの服飾店へ駆けて行った。

「あんな趣味があったのか………」

さすがにあの店には入れない。仕方がないので、ベンチで休むことにした。

「ふぅ」

こうして周りを見ると、魔女信仰のイカレた教会同士の戦争など、夢なのではないかと思ってしまう。

のびのびした空気に包まれたこのデパートメントストアで、寝泊まりしてもいいくらいに穏やかだ。

日常とは、こんなにも緩やかなものなのか。

その緩やかさに負け、俺は足を伸ばし背伸びをした。

「キャッ！」

「あっ！す、すいません」

俺の伸ばした足に、清掃員がつまずき転んでしまった。

「大丈夫ですか？」

「ええ。こちらこそ申し訳ありません。今日からのアルバイトでして、不慣れなものですから」

清掃員の胸のバッジには、『新人』のマーク。そして、三角巾で顔は解らないが、声を聞く分にはまだ若い。

　若い清掃員は立ち上がり、膝の汚れを落とすと、何度も頭を下げて来る。元々、足を伸ばした俺が悪いのだ。謝らなければならないのは俺の方だ。などと思っていた時だった。

「いえ、俺が悪いんです。どうか頭を上げて………」

「いいえ、私の不注意です………」

目と目が合った。自分がどうにかなってしまったのではないかと疑うくらい、その清掃員に見覚えがあった。

「お、お前………！！」

三角巾の中には綺麗な顔。それは、

「シンデレラ！！」

間違いない。時間制限の魔女シンデレラだ。

「ロザリオカルヴァ！」

背を向け逃げようとするシンデレラの肩を掴んだ。

「待てよ！お前こんなとこで何してやがる！？」

「は、離して下さいまし！」

「答えろ！」

「いやぁぁぁぁ〜〜〜！！消される〜〜！！」

「うわっ！バカ！デカイ声出すな！」

絶叫しやがった。その結果を頭でシミュレートするまでもなく、俺とシンデレラの周りに人だかりが出来る。

「お願いします！見逃して下さい！後生ですからあ〜〜！！」

「泣くなって！」

ワサワサと集まる人だかりから、俺を非難する声が聞こえ、むしろ俺の方が身の危険を感じて来た。

そうしてると、背中にボウリングの球が当たったくらいの衝撃が乗っかった。不意を突かれ、そのまま倒れる。

「いっつつつ………な、なん………ぐあっ！」

振り向こうとした俺の顔を、誰かが踏ん付けた。

「真昼間から懲りないわね！」

「ア、アサキ！！」

瞬間、勇猛な女子高生に捧げる喝采と称賛の声で辺りを埋め尽くされた。

アサキは足を退けるや、すぐに胸倉を掴んで来た。

「公衆の面前で魔女を強姦だなんて、いい度胸してるじゃない」

「ちょ、ちょっと待て！なんか勘違いしてるぞ！」

「黙りなさい！不埒千万！始末してやるわ！」

言うと、アサキはサバイバルナイフを取り出し、喉元に突き付けた。

当然、野次馬達は不測の事態にどよめく。そりゃそうだ。英雄が一転、人を殺そうとしてるのだから。

そんな窮地に立たされた俺を見て、ユラが来てくれた。

「アロウ様！」

状況は理解していないのだろうが、

「な、何をしてるの！あなた！」

アサキにそう言った。

ユラ、頼むから刺激しないでくれ。こいつはその辺の女子高生とはワケが違う。

「何って………見たらわからない？」

「アサキ、話を聞いて……ぐっ」

「あんたの連れ？」

コクンコクンと頷いた。

「アロウ様からどきなさい！」

ユラは何か使命感に燃えてるようで、手荷物をドサッと下ろすと、こっちに近寄って来る。

それを受けたアサキは、売られた喧嘩はと、標的を俺からユラに変える。

「生意気な女ね」

「それはどうも」

ユラの俺を守ろうとする想いは嬉しかったのだが、こんなに血の気の多い子だとは思わなかった。

そんなこんなで、二人の睨み合いが始まったばかりで、警備員がやって来た。

「チッ。ここで捕まったら面倒だわ」

アサキはサバイバルナイフを仕舞った。

同時に、それは俺も早急にここから立ち去らねばならぬということ。

シンデレラに構ってる暇はないと思うと、

「あれ？」

いつの間にか、いなくなっていた。

「命拾いしたわね」

そしてアサキも、捨て台詞を吐いて逃走した。

「アロウ様、大丈夫ですか？」

健気な表情を見せてくれて悪いが、

「逃げるぞ！ユラ！」

「え！？」

捕まって面倒になるのを避けたいのは俺も同じ。

ユラの手を引き、買い物袋を置き去りにその場から逃げた。

許せ、ユラ。服は後から買ってやる。

（それにしても………）

何故、魔女がアルバイトを？

様々な疑問のひとつに違いはなかったが、体力も精神も休まらない俺は、今おみくじを引いたら、大凶を引く自信だけはあった。