第三十二話 戦争とは神々のゲームである
街ではアンリが暴露した娯楽飛行船のイカサマの話題で、持ちきりだった。
街のほとんどの人間がイカサマに憤っていた。
そんな酒場の熱狂を楽しむ人物がいた。悪神アンリである。
チャンスは悪神アンリを密談スペースに呼ぶ。
「おやっさん、酷いでっせ。何で、こんな、先に戦争があるような悪事を企むんでっか？」
悪神アンリは心外だとばかりに文句を垂れる。
「たまたま、だよ。たまたま。それに、文句を付けるなら、ギャモンに付けろ。やつらの娯楽飛行船が来る前から、私のカジノがあったんだ。奴らが後からやって来た」
チャンスは心配事を打ち明けた。
「これ、賭博神ギャモンが何かクレームを付けてきませんやろうか？」
悪神アンリは澄まし顔で教えてくれた。
「ギャモンの性格からして、ばれるようなイカサマはしたほうが悪いと考える。だが、人間の国家とは複雑怪奇だ。イカサマをしても、力尽くで誤魔化せばいいと思っている」
（やはり、これ、下手したら戦争をさせられるんとちゃうか？）
「やはり、スターニアとゲルバスタの問題になりますか」
悪神アンリはにこにこ顔で認めた。
「なるだろうな。ならないと面白くない。理想は血ぃ沸き肉躍る戦争だ」
（あかん。これ、おやっさんは、スターニアの人間を焚き付ける気や）
「ちょっと、待ってください。何も、そこまで揉める必要もないやろう」
悪神アンリは意地悪い笑みを浮かべる。
「ほう？ ならば、どうする？ 戦争より面白い解決方法が存在するのか？」
「なら、ギャモンにゲームを申し入れてください」
悪神アンリはチャンスの提案に驚いた。
「何だと？ チャンスは賭博の神に、博打で勝負を挑むのか」
「そんなたいそうな話やない。ゲルバスタとスターニアの問題をこう、双六のようなもので解決できないかと思いまして」
悪神アンリが眉間に皺を寄せる。だが、すぐに晴れやかな顔をする。
「戦争の替わりに双六ねえ。いいぞ。内容によっては、俺がギャモンの奴に話を付けてやろう。どんな双六だ？」
「単純なターン制の二十一マスの双六や。サイコロを振って駒を進める。そんで、先にゴールしたほうが勝ちや」
悪神アンリはだんだん乗り気になっていった。
「それだと、味気ない。進んだマス目に指示を書き実行してもらう」
「待った。おやっさんの提案だと、おかしな指示が来る。せやから、マス目で指定するモンスターと戦えとしてもらって、ええですか」
悪神アンリが少々残念がる。
「まあ、少々面白みに欠けるが、いいだろう。だが、ターン製だと引き分けもあるな」
（おっと、さっそく、こっちの意図を指摘してきたね。やっぱり、おやっさんやなあ）
賭博神を巻き込む以上は、勝つのは難しい。でも、引き分けなら持っていけるかも、との思いがチャンスにはあった。
また、引き分けならゲルバスタの体面も立つと考えた。
「どうせ、勝負は賭けの対象になります。だったら、引き分けがあって、もええでっしゃろう。胴元が儲かる仕組みがないと、賭けにもなりづらい」
悪神アンリは納得した。
「指摘されりゃ、そうだな。ギャモンのやつも、親の総取りみたいな仕組みは否定しない。あとは、詳しいルールはこっちで詰めてやろう」
（よし。アンリのおやっさんは、やる気になった。ゲームである以上、おやっさんはギャモンが必ず勝つゲームにはしない。またゲルバスタが負けた場合はスターニアの味方に立ってくれる）
チャンスは密談部屋での話を誰にも言わなかった。
だが、すぐにゲルバスタとスターニアが問題解決を戦争ではなく、双六で決めるとの噂が流れた。
冒険者たちが興奮した顔で噂する。
「聞いたか？ 国家が双六で勝負するなんて、前代未聞だぜ」
「聞いたよ。かなりの金額が動くって話だ。他の国のブック・メーカーも興味を示しているそうだ」
（世界が注目する二十一マス双六や）
三日後、チャンスは悪神アンリに呼ばれた。
「ギャモンがチャンスの発案に乗ったぞ。さっそく、チャンスは相棒一人を決めてくれ」
「相棒って、わいの参加は決定ですか？」
悪神アンリが怒った顔で注意する。
「当然だろう。これは、ギャモンとお前の戦いでもある。わたしは成り行き上の審判だ」
（よくもまあ、ぺらぺらと喋るわ、二つの国を戦争に導こうとしておいて）
チャンスは言葉を飲み込む。
「わかりました。なら、相棒を探します」
できるだけ、強い冒険者を仲間に引き入れたかった。だが、一流どころは、話を持っていっても話に乗ってこなかった。
（当然か。負ければ、スターニアにおられなくなる。勝っても、ゲルバスタに恨まれる。引き分けなら両方から、石を投げられかねん）
逆に二流どころになると名を売りたいと、売り込みに来る。
サイコロを振って、出た目のマスのモンスターと戦うのがルール。ルールの通りなら、二流どころでは勝負にならない気がした。当事者のスターニアは騎士の斡旋を申し出た。
面接すると、気位は高いが実力は一・五流冒険者クラスだったので、躊躇した。
「どないしよう？ 誰を相棒にしたらええんや」
正直に言えば、ゼルダに頼みたかった。
だが、双六は国家の利益が懸かっている。ゼルダは冒険者ではない。
ゼルダが動けばアウザーランドの介入になるので、頼めなかった。
チャンスが相棒の選択に迷っていると、《幸運の尻尾亭》にゼルダが現れた。
ゼルダが明るい顔でチャンスの横に座る。
「いい知らせを持って来たぞ」
「本当にいい知らせか？」
「アウザーランドはスターニアに肩入れすると正式に決めた。相棒には私がなってやる」
「ほんまか？ それは心強い。なら、危険な仕事だけど、頼んで、ええか？」
「任せておけ。戦うのは得意だ」
チャンスの相棒が決まると、《幸運の尻尾亭》も沸いた。
ゲルバスタの選手も、決まった。相手はゲルバスタの元一流冒険者のマルコと、現役のエルザだった。
ゲルバスタのマルコといえば、有名な剣士だった。元剣闘士から冒険者に転身。生涯無敗のままに去年、冒険者を引退した有名人だった。
エルザはマルコの弟子にあたる冒険者で、こちらも、世界で広く活躍している。今回は出生地のゲルバスタたっての頼みで帰国したと報じられた。
選手が決まると、扇情的なタイトルで勝負が宣伝される
『無敗の冒険者＆豪腕美人冒険者 対 国をも焼く魔精霊＆狂戦士賢姫 勝つのは、どっちだ！』
扇情的なタイトルを見て、チャンスは気分が滅入る。
（戦いを煽りにいっておるなあ。負けたら怖いなあ）
決戦の日は間近だった。
