第37話 アベレスティアルの逆襲 2/4
ステージを通り過ぎて広場の反対側へと向かうと、揺木の色々な市民団体が出店しているエリアが見えてきた。その中でも一際目立つのが、エリアの中央に静かに停車するオレンジ色の消防車両、クリッターの姿だ。
「ようお前ら、元気か？」
「高見さん、袋田さん！お疲れ様です。特災消防隊も参加してたんですね」
「この前の防災訓練じゃ、ペトロス騒ぎのせいで見学会が中止になっちゃったからね。今回が初の一般公開さ」
「他の隊員は来てるんですか？」
「司令も含めて全員いるから、いつでも出動可能だぜ。みんな揺大祭を見に行ってるけどな。俺も久しぶりに来たけど、昔と比べて進化したよなー」
「そういえば高見君は揺大OBなんだっけ」
「ああ。俺の学生時代にミスター揺大コンテストがあれば、無双間違いなしだったのに。惜しいぜ」
「高見さんは何のサークルだったんですか？テニスとか？」
「いや、陸上」
「「あー」」
「何だよお前ら、その微妙な反応は」
隊員達に別れを告げ、クリッターの後方へと進むと、今度は絵馬や御守りが並んだブースが見えてきた。どうやら角見神社も揺大祭に出店しているらしい。その証拠に、店番をしていたのは辰真達には見覚えのある巫女服の少女だった。
「蘇良ちゃん、お久しぶりです！」
「あら？お二人も参加されてたんですね。その後お体の方はいかがです？もう一回お祓いしときますか？」
「いや、お祓いはもういいよ。何を売ってるんだ！」
「はい！お正月に数量限定で販売した御守りを、揺大祭限定で再販してますよ！３個セットなら更に割引になります」
「え、本当に？」
「稲川、乗せられるな」
まだ高校生なのに、相変わらず商売っ気の強い娘である。
「そういえば、蘇良ちゃんも今年受験じゃなかったでしたっけ？」
「そうです。第一志望はここですよ。揺木大学に入れたら、是非ともYRKに入りたいと思ってます」
「それはいいですね！私たちも応援してますよ」
相変わらず変人ばかりを引き寄せるYRKだが、存続の危機はひとまず回避されたかもしれない。
「それなら、後でYRKの部屋に伺いますね。白麦先輩にご挨拶しないと」
「いや、今日は用事があるとかで揺大祭にも来てないんだよ」
「そうなんですか？昨日は当社に来てましたけど」
「角見神社に？」
「はい。急に倉庫を見せて欲しいと言われまして。お得意様なので無償でお通ししましたが、熱心に何かを探していたようです」
「ふーん」
米さんに連絡した後、角見神社を訪れていた？玲は一体、何を考えているんだろうか。
市民出店ブースの更に奥、第一校舎の外れあたりに差し掛かると、またしても見覚えのある光景が見えてきた。三角形のテントの周囲を群衆が取り巻いている。ミスコンにも負けていない人気っぷりだが、どうやらここでシェセンが占いをやっているようだ。
「相変わらず凄い人気だな」
「そりゃそうですよ。いつもはどこでやってるか分からないシェセンさんの占いが、今だけ常設ですもん。揺大祭で一番人気かもしれませんよ」
「こないだ世話になったお礼をしようと思ったが、こりゃ難しいかもな」
辰真達がそう言って立ち去ろうとした時、テントの方から1人の人影が歩み寄って来る。
「やあ君達、久しぶりだね」
「え、ドクター？」
愛想よく挨拶してきたのは、ドクター・ソルニアスだった。穏やかな老紳士といった外観だが、その正体はARAの大物研究者であり、辰真達も城崎教授もやや胡散臭さを感じる所がある。
「お久しぶりです。講演会に参加していただけるって米さんに聞きましたよ。最近は日本にいらっしゃるんですか？」
「ああ、少し気になる事があってユラギにステイしているよ。市内を散策していたら、貴方のファンだと言われてホウジロウに勧誘されてね。彼はなかなかユニークな男だ」
「それは、俺達もそう思います……今日は揺大祭の観光ですか？」
「イクザクトリー。明日は忙しくなるから、今日のうちに見ておこうと思ってね。ミス・シェセンにも挨拶してきた所さ」
「シェセンさんとお知り合いなんですか？」
「当然さ。我々アベランティクス（異次元科学）業界でも、未来予測技術としてアストロロジー（占星術）を重視している。そして彼女の技術は世界でもトップクラスと言える。まさか彼女もユラギにロングステイしてるとは思わなかったがね」
本人はアベラント事件との相性は悪いと言っていたものの、やはりシェセンの力は業界でも世界クラスに有名らしい。
「ところで君達は元気かね？聞く所によると、最近もミクロの世界を探索したり、異次元魚類ナルペトと邂逅したりと、なかなかにエンジョイしてるそうじゃあないか」
「あはは……よ、よくご存知で」
相変わらず、ARAの情報網の広さは底知れない。城崎教授の手は借りていない筈なのに、どこから情報を集めているのか。
「もう一つ聞きたいんだが、君達はこのキャンパス内で何かを感じなかったか？」
「え？いや、特には……稲川は？」
「わたしも感じなかったですけど、何かというのはアベラント関係の事ですよね……？」
「ユラギのベテランである君達が感じなかったのなら、私の勘違いかもしれないな。だが、アベレスティアルの気配には常に用心しておくことだ」
「アベレスティアル？」
「Aberrant Terrestrial、すなわち異次元生命の総称だよ。更に縮めてATと呼ぶ事もある。覚えておきたまえ、では失礼するよ」
最後に教授らしく豆知識を披露して、そのままドクターは立ち去った。その場に残された2人は顔を見合わせる。
「やっぱり俺、あの人苦手だな」
「わたしもちょっと苦手ですけど、意外といい人なのかもしれませんよ。それより最後に言ってたのはどういう事なんでしょうね？揺大祭でアベラント事件が起きるって予言でしょうか」
「ATがどうこうとかも言ってたけど、俺たちを脅かしてるだけな気もするな」
辰真達が話しながら歩き続け、広場から屋台の立ち並ぶ通りに戻ろうとした、その時だった。彼らの後方、第三校舎や体育館へと続く道の奥で、突然轟音が鳴り響いたのである。
