１０．気になる女性（５）
「大丈夫か？」
「はい。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」
今日は月も出ているためか、ランタンがなくても道が見えるほど明るい。
「ここだったな」
「そうです」
「家の中に入れば安心だろう」
扉の前で彼女をおろした。小さな鞄から家の鍵を取り出して、扉を開ける。それがきちんと閉まるのを見届けてから、戻ろうと思った。
「……で、ください……」
気づいたときには、上着の裾を彼女がひしっと掴んでいた。
「一人にしないで、ください……」
身体を強張らせている彼女を、アーネストは眉間に力を込めて見つめた。彼女が怖い思いをしたというのは、その現場を目撃したから理解できる。
しかし、一人にしないでと言われて、アーネストがここにいていいかがわからない。いや、駄目だろう。
「家族などはいないのか？ 友人など……」
アーネストの上着の裾を掴んだまま、リリーは首を横に振る。
「ここに、一人で住んでいるので……」
誰か呼んできたほうがいい。だけどその誰かにアーネストは心当たりがないし、さっぱりわからない。
「お願いです……一人にしないでください……アーネストさま……」
そう言ってアーネストを見上げた彼女の姿がオレリアと重なった。ドクンと鼓動が跳ね、手足の先まで熱い血が流れていく。
思わず彼女の身体を抱きしめ、そのまま家の中へと入る。
パタン――
扉の閉まる音が室内に大きく響く。
身体を重ねた場所からは、互いの鼓動を感じる。
彼女はオレリアではない。頭ではわかっているはずなのに、身体が求めている。
「怖かった……怖かったんです。あそこで、アーネストさまが来てくださって……」
アーネストの胸に顔を押しつけるかのようにして、彼女は涙を流す。
「ああ……怖かったな……」
子どもを宥めるようにやさしくその背をなでるものの、アーネストの身体は明らかに反応していた。駄目だとわかっているのに、本能には抗えない。それでもまだ、ギリギリ理性を保つ。
「アーネストさま……」
彼女が顔をあげると、海のような碧眼がまっすぐにアーネストを捕らえた。
「何をされた？ 触られたのか？」
灯りもない暗い室内、それでも月明かりがどこからか差し込み、涙を流す彼女の顔がはっきりと見えた。
「どこを触られた」
さざ波のような声色には、アーネスト自身も気づかぬうちに、怒気が込められていた。
腹立たしい。彼女に触れた男が憎い。
そのような感情が沸き起こる理由はわからない。
「ここを触られたのか？」
肉付きのよい丸いお尻を、右手でなでる。
「ここもか？」
左手は、ふくよかな胸元を包み込む。
「アーネストさま……」
彼女の手が伸びてきて、アーネストの頬に触れる。
「あの男を、忘れさせてください……」
――抱いてください。
そう言った彼女が、口づけをせがむ。
アーネストは堕ちた。彼女の甘美な誘惑に負けた。
オレリアに似た女性を、オレリアの代わりとして抱くのだ。
最低だ。
こうなったら、堕ちるところまで堕ちてやる――
