シンクロ ― 0.1秒の残像 ―

Season1｜マイル始動編

第7話 足りない

神崎が戻ってきたのに、うまくいかなかった。

だから全員、少しだけ困った。

欠けていたからできないのだと思っていたものが、揃ってもまだ足りないと分かったからだ。

◆

「大丈夫なんですか」

蓮が聞くと、神崎は軽く脚を叩いた。

「走れる。無理はしない」

その言い方で、無理は少しするのだと分かる。

真壁も瀬川も何も言わない。

止めても聞かないと分かっているのだろう。

「今日は確認する」

神崎が全員を見る。

「今の四人で、何が足りないか」

「速さじゃないのは分かってるんですけどね」

真壁が言う。

「朝倉も速いし、神崎先輩も戻ってきたし」

「受け渡しだけでもないです」

瀬川が続ける。

「形は前より悪くないので」

「じゃあ何だよ」

真壁の言葉に、誰もすぐには答えなかった。

◆

一本目。

真壁は抑えすぎずに入る。

瀬川はきれいに受ける。

蓮も自分の区間を押し切る。

神崎への最後も、前よりずっと自然だ。

けれど、来ない。

あの、一瞬だけ世界が遅れるような感覚。

音より先に、つながる感じ。

悪くない。

でも、足りない。

戻ってきた神崎が短く言う。

「今のは整ってる」

そこで一度止める。

「でも、揃ってない」

真壁が頭をかく。

「分かるけど腹立つ言い方だな、それ」

蓮も同じことを思った。

でも、たしかにその通りだった。

整っている。

技術としては前より良くなっている。

なのに、四人の時間が一本になりきらない。

◆

少し休憩を入れたあと、神崎が珍しく全員をトラックの内側に座らせた。

「言え」

「何をですか」

「足りないと思うものを」

真壁が先に息を吐く。

「踏み切り」

即答だった。

「朝倉、まだ踏み切れてない。 神崎先輩に対してじゃなくて、たぶん全員に」

蓮が少しだけ目を伏せる。

言い返せない。

「壊したくないって顔してるときあるし。 それで逆に変になる」

次に瀬川が言う。

「呼吸の位置、だと思います」

「位置」

「はい。四人ともそれぞれ苦しくなる場所が少し違うです。 真壁は最初に強いですけど後半で荒れやすい。僕はまとめる方ですけど、まとめすぎると平坦になる。

朝倉くんは後半に伸びますけど、最後で止まりやすい。神崎先輩は受け止められますけど、今は脚をかばって少しだけ待ってます」

神崎が小さく頷く。

「合ってる」

「だから、形はあるのに、苦しさの波がぴたりと重なってないです」

西野が少し遠慮がちに手を挙げるみたいに言った。

「俺、見てるだけですけど」

「言っていい」

神崎が促す。

「なんか、四人ともちゃんとやろうとしすぎてる気がします」

全員が西野を見る。

西野は少しだけ縮こまったが、続けた。

「前みたいに変なのが出るときって、もうちょっと自然だったっていうか…… ちゃんとしようとしてないって意味じゃないんですけど、考えすぎてない感じでした」

真壁が苦笑する。

「一年のくせに、わりといいこと言うな」

「すみません」

「謝るなって」

その空気のゆるみだけが、少し救いだった。

「朝倉」

神崎が最後に言う。

「お前はどうだ」

問いが来ると分かっていたのに、蓮はすぐに答えられない。

足りないもの。

踏み切り。

呼吸の位置。

考えすぎ。

どれも違うとは言えない。

でも、もっと内側に何かがある気がしていた。

「……分かりません」

やっと出た言葉は、それだった。

真壁が少しだけ苛立った顔をした。

けれど、今回は何も言わなかった。

神崎も責めなかった。

「じゃあ、まだそこだ」

◆

日が沈みかけた頃、もう一本だけ走った。

今まででいちばん形は良かった。

真壁の勢いを瀬川が受け、瀬川の整えたリズムを蓮が持ち上げる。

第三コーナーから第四コーナーにかけて、蓮の走りは今日も強い。

最後の神崎への受け渡しも、ほとんど崩れない。

それなのに。

あの感覚だけが、来ない。

音は普通に鳴る。

つながりはする。

でも、世界が遅れない。

走り終えたあと、全員が少しだけ同じ顔をした。

失敗じゃない。

でも、成功でもない。

「……これで来ないんだな」

真壁が呟く。

「はい」

瀬川も静かに答える。

「だから、技術だけじゃないです」

蓮は何も言えなかった。

自分だけがまだ、いちばん大事なところを言葉にできていない気がしたからだ。

◆

帰り際、遥がトラックの第三コーナーを見ていた。

蓮がそこを走るときだけ、昔の顔に少し似る。

前へ出ることを怖がっていない走り。

でもそのまま最後まで行けない顔。

「宮坂さん」

瀬川が隣に来た。

「はい」

「たぶん、朝倉くんの中の理由、まだ出てないです」

遥は少し驚いて、瀬川を見る。

「瀬川先輩もそう思いますか」

「はい。技術の話なら、もう少しで揃います。 でも、揃わないなら別のものがある」

それだけ言って、瀬川は一礼して去っていった。

遥は第三コーナーを見続ける。

あの日、蓮が止まった理由。

ずっと考えていた。

でも考えているだけで、もう届かないところまで来ている気もした。

見ているだけでは足りない。

そう思ったのは、たぶん初めてだった。