３ 初めての業務③
その日の午後、朗は山川から分厚いファイルを手渡された。
「とりあえず、この申請に関係する資料です。これまでの経緯と、ロンさんの会社財務諸表や役員報酬の明細、ロンさん自身の学歴や職歴に関する資料も全部ここに入ってます」
山川は手際よくファイルを開き、いくつかの付箋を貼りながら説明した。
「まずは全体を読んでみてください。理由書の下書きは、ある程度全体像をつかんでからで大丈夫です」
ファイルを受け取った瞬間、ずしりとした重みが両腕に伝わった。厚さは五センチ近くある。
（……いや、これは“ちょっと手伝う”ってレベルじゃないだろ）
とりあえず、事務所の片隅のデスクに座り、ファイルを開いてみる。最初のページには、見慣れない用語と略称がびっしりと並んでいた。
「ＣＯＥ」「家滞…」「生計維持能力」「身元保証人」……どれも法律の講義でも聞いたことのないような言葉ばかり、やはり実務となると講義とはまるで別世界だ。
一枚、また一枚とページをめくるたびに、頭の中に疑問符が積み上がっていく。
「……えーと……これは、どこから取得してくるんだ？」
「“法定調書合計表”ってなんだ……？」
周囲はすでに、山川と正樹が黙々と作業を進めているだけ。電話も鳴らず、外の車の音がときどき聞こえる程度の静かな事務所の中で、朗だけが取り残されたような気持ちになる。
（……なんだこれ……全然わからない）
一瞬でも、「ここで雇ってくれれば楽なのに」と思っていた自分が、恥ずかしくなった。
そこへ、湯飲みを片手に山川が近づいてきた。
「どうですか、読めそうですか？」
朗は慌てて姿勢を正し、ファイルを閉じる。
「あ、いや……その、なんというか……」
山川は朗の様子を見て、小さく笑った。
「最初は、みんなそんなもんです。今井先生だって、最初はこの“別記様式”って何？って聞いてきましたから」
さらりとそう言って、朗の机に新しい付箋とペンを置く。
「わからないところは、付箋を貼っておいてください。あとで一緒に確認しましょう」
その何気ない言葉に、朗の胸の奥が少しだけ軽くなった。
次の日、朗は自然と事務所に顔を出していた。
机の上のファイルを開き、昨日付箋を貼った箇所を読み返しているうちに、ふと一枚の書類に目が止まった。
（……会社の設立日時、こっちとこっちで日付が違う？）
資料をめくって確認すると、法務局の発行した履歴事項全部証明書では「４月２日」、本人が書いた履歴書には「４月１２日」と記載されている。単なる記載ミスかもしれないが、このまま提出したら不備になる可能性もあるのかもしれない。
「あの、この日付……違ってるみたいなんですけど」
朗が声をかけると、山川は書類を受け取り、目を走らせた。
「あ……ほんとだ。これ、危なかったですね」
顔を上げ、朗に小さく笑いかける。
「助かりました。こういうの、意外と見落としがちなんですよ」
その一言に、朗の胸の奥がじんわりと温かくなった。
それから数日後。午前になると朗は自然と事務所に足が向くようになっていた。
「おはようございます」と、ドアを開けると、いつものように正樹が棚をあさって何かを探していて、山川がキーボードを打っている。
朗は黙って空いた席に腰を下ろし、昨日の続きに手を伸ばした。
小さな事務所には、3人だけの音が響いている。誰も朗の存在に特別な顔はしない。まるで最初から、そこにいるのが当たり前だったかのように。
（……いつの間に、俺、こんなところにいるんだろう）
ふと手を止め、朗は小さく苦笑した。
最初は“ちょっと見に来ただけ”のつもりだったのに……気づけば、この場所が、心地よい居場所になっていた。
