異能探偵局

異能探偵局 第二章 学園騒乱編

２４話 フェニックス（前編）

　二宮は暫く走ると、涙は枯れ、次第に虚無感が体中をひしめく中、ただ夜の道を只管に歩いた。

「ここ……来たことがある……」

　来たはずのない地理だが、二宮は確かにその場所に既視感を感じ、少しだけ正気に戻る。スマホを確認すると、深夜二時を過ぎていた。

　ブロロロロロロ……

　夜間の為か、小さな音を立てて行方のバイクは二宮へと辿り着いた。

「行方くん……。私、補導されちゃうね」

「まあ、僕がいるからギリギリセーフだ。しかし、因果なものだ。こ(・)の(・)場(・)所(・)に来るとは……」

　二宮と行方のいる場所は、半径二キロメートルに及び草木も生えない荒野だった。しかし、建設物があったと思われる崩落した家や、公園の跡地などが形を模して残っている。

「ここ燃やしたの、私でしょ」

「違う」

「嘘つき」

　そうして、二宮と行方は暫く夜の荒野を歩く。

「この場所……。水路と段差……見覚えがある……」

「ここは昔、畑だった場所だ。階段になっていて、子供の身体では登るのが大変だったな」

　二宮の脳裏に、記憶が薄らと蘇る。

「私、誰かの手を引いた……。男の子……」

　そう呟く二宮を、行方はそっと見つめていた。

　そうして再び歩き始める。

「ここ……公園……？」

　焼け焦げたブランコや滑り台が、生々しく残骸として残されていた。

「そうだな。あまり広くない公園だ。しかし遊具は豊富で子供たちの取り合いになっていた」

「行方くんもここに住んでたの？」

「言っただろ、ずっと監視してきたと」

「そっか。だから知ってるんだ」

　そうして再び歩き始める二宮。しかし、一歩目でまた一人の少年が頭を過ぎる。

「あれ……？」

「どうした？」

「私、特定の男の子といつも一緒にいた記憶があるの。行方くんずっと見てたんでしょ？　判らない？」

「その少年は……」

「やっぱりやめて！！」

　行方の言わんとしていることが分かってしまった。この荒れた土地。どうなったかなんて、少し考えれば分かる。

　そうして、二宮は再び歩き始めた。

「この円の中心が、私の家だったんだね」

「そうだ。ここでフェニックスの暴発、つまりは二(・)宮(・)の(・)異(・)能(・)発(・)現(・)が起きた場所だ」

　俯き、諦めたかの様に笑いながら、二宮は口を開ける。

「その時の……死者数は……」

「二(・)名(・)だ」

　思いもよらない答えに、二宮はハッとする。

「ねえ……。さっきから嘘ばかり吐かないでよ！！　こんな大きな事故で、死んだ人が二人な訳ないでしょ！？」

「事実だ。お前の父母。その二名だけだ」

　行方の真剣な表情に、戸惑いを露わにする。そして、ずっと頭に過っていた少年の顔が、二宮の脳内にハッキリと現れる。

「ア(・)キ(・)く(・)ん(・)だ……。私、あの男の子のこと、アキくんって呼んでた……」

　行方は変わらない顔で二宮を見つめる。

「行方くん……。アキくんって……行方くんだよね……？」

『ゆくあき！　ぼくの名前はゆくあき、だよ！』

『うくあき……？　呼びづらい！』

『じゃあアキでいいよ。施設のみんなもそう呼ぶし』

『じゃあ、アキくん！』

　ニコリと、行方は笑みを浮かべた。

「思い出したね、ニ(・)ノ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「アキくん……」

　再び、二宮の瞳には涙が溢れた。

「君の記憶を奪ったのは僕だ。今から、君の記憶を全て返そう。準備はいいね」

　そうして、一つのボックスを開き、中には頑丈なアタッシュケース。その中から更にボックスが現れた。

「準備……いいよ……。ちゃんと全部、思い出したい……」

　その言葉を合図に、ボックスを二宮の額に当てた。少しの時間の後、二宮は涙を溢れさせた。

「ごめんね……。ごめんね……アキくん……」

　行方も、一粒だけ涙を落とし、その言葉を聞き入れた。

「謝るのは僕の方だ……」

　　　＊

　十二年前――――――。

　行方行秋、七歳、二宮二乃、五歳。二人は、県境の自然豊かな町に住んでいた。

「見て見て！　ニノちゃん！　僕にも異能が発現したんだよ！　ほら！」

　行方は、七歳にしてようやく異能が発現していた。物(・)を(・)引(・)き(・)寄(・)せ(・)る(・)、ただそれだけの異能だった。しかし、子供ながらに行方ははしゃいでいた。

「すごい！　魔法みたい！　アキくん凄いね！」

「僕ももう小学生だからね！　こんなの朝飯前だよ！」

　しかし、七歳での異能発現は遅いとされており、行方以外の子供たちはとっくに異能を私生活に活用していた。

　そんなある時――――。

「どけよ！　ウスノロ！」

　公園の遊具の奪い合いで、行方は同級生からイジメの対象となってしまった。行方の異能自体も全く戦闘向きではなく、『物体を引き寄せるだけ』という力も、子供ながらに弱い者として扱われてしまっていた。

「アキくんを虐めないでよ！！」

　そんな時、蹴り飛ばされる行方の前に現れたのは、異能発現前の当時の二宮だった。

「女がなんなんだよ！　邪魔！　ウスノロ連れてどっか行っちまえ！」

「アキくんはウスノロじゃないもん！！」

　そう言いながら、がむしゃらに行方の同級生たちを叩き、蹴られて泣いても行方を守ろうとした。諦めた子供たちは、いつまでも退かない二宮の姿勢に、どこか別の場所へと遊び場を変えた。

「えへへ、アキくん大丈夫？」

「ニノちゃん……。ごめん……。僕のせいで……そんなボロボロになっちゃって……」

「私は大丈夫なの！　ヒーローになるから！」

「ヒーロー？」

「そう！　弱い人を助ける正義の味方！　知らないの？」

「凄い！　ニノちゃんならなれるよ！　異能が発現した僕よりも強いんだもん！　ヒーローになれるよ！」

　二人は、ボロボロな身体を洗う為、二宮の家に行く。

「あらあら、二人ともこんなボロボロになって……。先に、早くお風呂入っちゃいなさいよ！」

　二宮の母は、優しく二人を出迎える。事情を聞くなんてことはしなかった。

「アキくん、今夜泊まって行くわよね？　施設の方、連絡入れておいてあげるね」

「わー！　ありがとうございます！」

　二宮の母は料理が上手で、行方の為に行方の大好物の唐揚げや、様々な料理を振る舞ってくれた。施設暮らしの行方にとって、こんな幸せはなかった。

　夜も、行方は自慢気に、二宮に異能を披露した。

「ほら、見ててよー」

　その瞬間、扉はパタリと開かれる。

「まだ起きてるのー？　早く寝なさいよー」

「あ、おばさん！　おばさんも見てよ！　僕もやっと異能が発現したんだよ！」

　そして、二宮の母にも引き寄せる異能を見せた。

「わ、とても便利な異能を手に入れたわね！」

「へへへ、そうでしょ！」

　眠気からか、二宮は母に抱き付く。

「ねえ、ママー！　私も早く異能発現したい！」

　少し寂しそうな顔を浮かべ、二宮の母は訊ねた。

「ねえ、二乃。貴女はどんな異能が欲しい？」

「ママみたいな炎を出せる異能！　あ、でも、パパみたいに空を飛べる異能もいいな〜！　でも、ママとお揃いがいいから、やっぱり火の異能かな！」

「あら、私と同じ火の異能なのね？」

「うん！　そうなったら私嬉しい！」

　その夜、二宮の異能は発現した。突如として、二宮の背から炎の翼が生えたのだった。