鬼子 ―学年トップの少年が裏社会で這い上がる―

92 反転

　店の外から甲高い急ブレーキ音が響き渡った。

　黒塗りの車が店前に滑り込み、白煙を上げて止まった。

　ドアが一斉に開き、警備服姿の男たちが飛び出した。

　彼らの手には、黒光りする機関銃。

　制服との不釣り合いが、異様な殺気をさらに際立たせていた。

　男たちは無言のまま店内へ駆け込み、ドアの鈴をかき消す勢いで足音を響かせる。

　客たちのざわめきが一気に広がり、店内の空気が張り詰めた。

　「全員、動くな！」

　怒声とともに、警備服の男が機関銃を構えた。

　店内の空気が一瞬で凍りつく。

　「お、お金なら……差し上げますから……！」

　カウンターの店員が声を震わせる。

　「黙れ！」

　銃口が突きつけられ、店員の言葉は喉に貼りついた。

　「ひ、ひぃいいいい……！」

　情けない悲鳴が漏れ、膝ががくりと折れた。

　男の口元が歪む。

　「てめぇらに用はねぇ。……大人しくしてろ」

　警備服の男たちの列から、一人の三十代の男が歩み出た。

　口元にタバコをくわえ、不敵に笑みを浮かべている。

　片手で機関銃を天井へ突き上げ――

　ダダダダダッ！

　硝煙と共に木片が降り、店内は一瞬にして阿鼻叫喚に包まれる。

　女性の悲鳴、椅子の倒れる音、誰かが皿を落とす甲高い音が重なった。

　男は灰を床に落としながら、ゆっくりと楓と夏実のテーブルへ近づいてくる。

　二人を見下ろし、口元を歪めて言った。

　「……いい雰囲気だな、お二人さんよ」

　夏実が身を動かそうとした瞬間、楓が目だけで制した。

　そしてゆっくりと口を開く。

　「あんたは……確か、正興会の若頭、伊沢誠二だったな」

　伊沢は口角を吊り上げ、薄く笑った。

　「ほぉ〜、黒楓会の会長さんに知ってもらえるとは光栄だな」

　「で、俺に用はなんだ？」

　伊沢の笑い声が、場内の緊張をさらに引き立てる。

　「クックック……こんな状況で偉そうにしてやがるな。大した度胸だ。頼みがあるんだが、てめぇ、死んでくれねぇか？」

　その言葉が空気に落ちた瞬間、警備服の男たちが一斉に楓に銃口を向けた。

　銃身が光を拾い、テーブル越しの距離に冷たい金属の匂いが漂う。

　カランッ――トレイが床に落ち、皿が砕け散った。

　「ひっ……す、すみません！」

　店員はすぐにしゃがみ込み、震える手で破片を拾おうとする。

　警備服の男たちは一瞥しただけで、再び楓に向け直した。

　「……遺言はあるか？」

　伊沢の挑発に、楓は肩をすくめ、吐き捨てるように答えた。

　「いや、必要ない。――勝つのは俺だからな」

　その言葉を合図に――

　パァンッ！

　乾いた銃声が店内を震わせた。驚愕の視線が一斉に走る。床に崩れ落ちたのは、警備服の男のひとり。

　「て、てめぇ……！」

　伊沢が怒声を張り上げる。

　引き金を引いたのは、なんと皿の破片を拾い集めていた店員だった。

　店員はゆっくりと立ち上がり、白い帽子を取る。露わになった茶髪が照明に映え、不敵な笑みが浮かんだ。

　「どうだ、この俺様の演技――なかなかのもんだろ？」

　一瞬固まった伊沢がすぐ状況を理解し、即座に銃を楓に向ける。

　しかし、楓の傷が完全に癒えておらず、回避のような大きな動きはできない。

　その時――。

　ギィィンッ！

　鋭い金属音が店内を裂き、伊沢の手の銃はナイフ一本で弾き飛ばされた。

　「なにっ？！」

　次の瞬間、人影が凄まじい速度で飛び込んで来た。

　伊沢も只者ではない。瞬時に後ろへ跳び、辛うじてかわす。しかし蹴り払いが一閃し、手にしていた銃が宙を舞った。

　「ちっ……！」

　伊沢は即座に割り切り、銃を捨てる。そのまま片手で夏実の腕を乱暴に引き寄せ、もう一方の手で懐からナイフを抜き、首元に突きつけた。

　人影は楓の前に立ちふさがる。目立たぬようオールバックにしたが、そのアイパー頭を見れば正体は明らかだった。

　さらに――座っていた"客"たちが立ち上がり、一斉に銃を構える。標的は伊沢と警備服の一団だ。

　「動くなッ！　この女がどうなるか、わかってんだろうな！」

　伊沢は夏実を盾に叫んだ。

　「おい清水！　初任務やらかしてんじゃねぇよ！」

　茶髪の店員がトレイを放り捨て、銃を構えながら叫んだ。

　「悪い、弘大さん……こいつ、想像以上に手強ぇッス！」

　楓の前に立ちはだかった男が息を整えながら言った。

　この二人はまさに鴨川衆――柏弘大と清水聡だった。

　伊沢に首を締め上げられ、夏実は息を絞り出すように叫んだ。

　「ゲホッ……私のことは構わないで……玄野楓、あいつらを捕まえて……ッ！」

　「おっと、余計な口を利くな、女」

　伊沢は腕にさらに力を込め、夏実の喉を強く締め上げた。

　「まさか事前に仕込みを用意していやがるとはな……さすがは黒楓会の玄野楓。狡猾の代名詞ってわけだ」

　警備服のひとりがそっと近寄り、小声で問いかける。

　「……伊沢さん、どうします？」

　「焦るな。すぐに外の連中が突入してくる。その時に全部まとめて――」

　言葉の途中で、外から銃声が響き渡った。

　パァン！　パパパッ！

　闇の中で銃口の閃光が次々と瞬き、反響する轟音が店内にまで伝わってくる。

　伊沢は薄く笑い、さらに声を張った。

　「クックック……大人しく降参した方が身のためだぜ、玄野会長よ――」

　「もう誰も来ねぇよ」

　ドアから、大柄な男がどっしりと入ってきた。首を振るような仕草に、周囲の空気がピリリと引き締まる。

　「て、てめぇは……鬼塚大地か！」

　その男、鬼塚大地は黒楓会随一の武闘派として名の知れた存在だ。

　鬼塚は一歩踏み出すと、低い声で言った。

　「外の連中はすべて片付けた。その女を離せ、さもなくば――」

　拳を鳴らした。

　彼のがっしりした体躯と、見る者の戦意を削ぐような風格は、それだけで場を支配する。

　伊沢は視線を巡らせた。

　いつの間にか外で続いていた銃声は止み、重い静寂が戻っている。

　裏と外――二重の包囲に閉ざされ、逃げ道はもはやどこにもない。

　部下たちの瞳には、すでに戦意を失っている。

　短くため息を吐き、口の端に自嘲めいた笑みを刻む。

　――どうやら、ここまでか。

　鋭い視線で玄野を射抜き、低く言い放つ。

　「玄野会長……てめぇの勝ちだ。

　この女を解放してやる。だが条件がある――俺の部下を活かしてくれ。そのかわりに、この俺の命は好きにしろ」

　背後からは誰かの叫びが上がる。

　「伊沢さん！！」

　「兄貴！」

　「てめぇらは黙れ！」

　伊沢が怒鳴り、場を支配した。

　鬼塚はわずかに口角を上げ、男気を認めるような視線を投げる。

　楓は考え込む素振りも見せず、静かに口を開いた。

　「いいだろ」

　手の合図で、柏と清水は素早く動き、警備服の男たちから武器を取り上げた。

　「伊沢さん……」

　「いいから、さっさと消えろ」

　部下たちは深く頭を下げる。

　「伊沢さん……待っていてください！必ず仲間を集めて、伊沢さんを取り返しに来ます！」

　短い言葉を残し、彼らは足早に退いた。

　約束どおり、伊沢は夏実を解放する。

　「ゲホッ、ゲホッ……な、何を考えているんですか？！　犯人を逃したんじゃないですか！」

　「それより、大丈夫か？」

　「は、はい……大丈夫……です」

　夏実がかすれた声で答えると、楓の一言に不思議なほど胸の重みが抜け落ちた。

　伊沢はその場の床に腰を落とし、楓らを見ようともしないまま、ただ目を閉じた。

　鬼塚が低く問う。

　「会長、こいつは……」

　楓は静かに告げる。

　「安心しろ。殺しはしない」

　伊沢は何も返さず、まるで聞こえていないかのように沈黙を貫く。

　その横顔を一瞥した楓は、夏実へと視線を向けた。

　「……こいつは、あんたら警察に任せた。いいな」

　夏実はしっかりと頷き、毅然とした声で応じる。

　「もちろん。銃刀法違反および殺人未遂の容疑で逮捕します」

　「これで一件は片付いた。……あとは頼んだ」

　楓が短く言い残す。

　「……はい」

　夏実は頷きながらも、胸の奥にかすかな切なさを覚えていた。

　楓と鬼塚、そして柏や清水の姿は静かにその場を離れていた。

　警察のサイレンが近づいてくる前に、彼らは影のように消えていった。

　その背中を――夏実はただ、黙って見送っていた。

　一方その頃、レストランから数キロ離れた路肩に、一台の車が停まっていた。

　車内の空気はすでに煙で濁り、灰皿には吸い殻が山のように積み重なっている。

　ハンドルを握る男は、汗ばんだ掌で携帯を強く握り込み、何度も画面を確認しては舌打ちをした。

　――まだかよ……今度もしくじったら承知しねぇぞ。

　焦りを押し殺すように深く吸い込み、フィルターが焦げる寸前までタバコを吸い尽くす。

　その時――

　不意に、無機質な着信音が車内に鳴り響いた。

　「やったか？」

　受話器の向こうから低い声が静かに返ってきた。

　『うちの若衆からの報告だ。若頭の伊沢誠二が玄野楓に捕らえられ、そのまま警察に突き出された。貴様、俺たちを嵌めやがったな。』

　「なに……？」

　玄野楓に捕まっただと？　しかも警察に渡されたのか——男の顔色が瞬時に変わった。

　「何があったんだ？　なぜ失敗した？」

　『それはこっちのセリフだ。よく考えりゃ――貴様のせいで、俺たちは東京を捨てて茨城のど田舎へ潜る羽目になったんだ、そう思わねぇか、なあ、石川警察官？』

　「ふざけるな！俺がそんなことをするはずがねぇ、罠だ、これは全部玄野楓の罠に違いねぇ！」

　だが相手は鼻で笑い、言い放す。

　『フン、まだとぼけるのか。ま、いいさ。警察を信用した俺の方が間抜けだったことだ。覚えておけ、この借りは必ず倍にして返してやる。』

　そこで通話は一方的に切れ、石川は荒い息を吐いて灰皿を乱暴に叩いた。

　「クソッ！　一体どういうことだ……！」

　警察も動かせない、ヤクザを味方に付ける術も尽きた——そうなれば、玄野楓に対抗する手段はほとんど残っていない。煮えくり返る苛立ちと焦燥だけが、薄暗い車内に渦巻いた。

　石川は舌打ちしながら車のエンジンをかけ、夜の道路へと滑り出した。

　信号が変わるたびにアクセルを乱暴に踏み込む。

　その時、ダッシュボードの上で携帯が震えた。

　「今度は何だ……」

　『……俺だ』

　乱暴に通話ボタンを押すと、聞き慣れた声が返ってきた。

　「ま、松本警部？！　す、すみません、さっき知らない番号から連絡が来てて……」

　『石川、お前……停職処分だ』

　「な、なぜですか？！　一体何が――」

　『県議から通報があった。お前がヤクザと通じて、千葉市内の爆破事件に関与している疑いがある。加えて、証拠として録音テープまで送られてきた』

　「なっ……!?」

　『上は激怒だ。とりあえず、潔白が証明されるまで、お前は停職だ。以上』

　「……分かりました、ありがとうございます」

　通話が切れる。

　車内に沈黙が落ちた。

　石川は携帯を見つめたまま、唇を噛み、拳を震わせる。

　――玄野楓ッ！！

　すべて……貴様の仕組んだことかッ！？