イジメされたくないから極道になった

84 昏迷

　楓と佐竹は慌てて店内に飛び込み、すぐにドアを閉ざした。

　防音仕様のため、外の銃声は中には届かない。だが二人の険しい顔つきが、ただならぬ事態を物語っていた。

　立ち尽くしていた上野が目を丸くし、声を荒げる。

　「いったい何をしてるんですか……？まさか、また何か仕組んだんじゃないでしょうね？」

　「危ねぇところでした。一歩遅れてりゃ、蜂の巣でしたぜ」

　佐竹はそう言いながら、腰から拳銃をすっと抜き取った。

　「妙だと思ったが……やはりか」

　楓が低く呟く。二人は完全に上野を無視して、淡々と状況を確かめ合っていた。

　その瞬間、近くの客が銃に気づき、甲高い悲鳴を上げる。

　「ひ、ひいいッ！」

　「ご、強盗か！？ 警察を呼べ！」

　店内がざわめきに包まれる中、上野の表情から休日の気安さが消え、鋭い光が宿った。

　「……銃を下ろしなさい！」

　上野は腰のホルスターから素早く拳銃を抜き、両手で構えた。

　鋭い声が場を裂く。

　「あなたたち、銃刀法違反で現行犯逮捕する！」

　楓の顔が険しくなった。

　よりによって、こんな時に――。

　短く息を吐き、低く告げる。

　「外には殺し屋がいる。巻き込まれたくなければ、一般人を避難させろ」

　「……一体何の世迷い言を――」

　上野は言いかけて、楓と佐竹の張り詰めた表情に息を呑んだ。

　その目に芝居の色はない。背筋が粟立つ。

　「……分かりました。今は市民の命を優先します。

　ただし――後でちゃんと説明してもらいますからね」

　「好きにしろ」

　上野は驚きにざわめく客へ向き直り、ポケットから警察手帳を抜き放った。

　「落ち着いてください、自分は警察です！　今から避難を誘導します！」

　そんな時、客の中から二人の影が素早く抜け出し、楓の背後を取った。

　反射的に楓の袖が揺れる。次の瞬間、掌には銀色の小型拳銃が現れ、

　その銃口が、無言のまま二人の頭部を捉える。

　「ま、待ってください！」

　一人が慌てて両手を挙げ、必死に声を張る。

　「自分たちは"影"です！　佐藤さんのご指示で、会長の周囲を護衛しておりました！」

　楓は一瞬、二人の顔を見定めた。――確かに、見覚えのある顔だ。

　小型拳銃を静かに収め、低く問いかける。

　「……二人だけか？」

　「はい。本来は四人体制ですが、この店は狭くて……それに佐竹さんもいらっしゃるので、今夜は自分たち二人だけです」

　「そうか。――銃は？」

　二人は即座に懐から拳銃を取り出し、軽く掲げて見せた。

　「はい、持ってます」

　楓はわずかに頷き、冷たく言い放った。

　「なら、十分だ。」

　「本部にはもう連絡済みでさ。すぐに援軍が駆けつけやす」

　佐竹が携帯を閉じて報告した。

　「分かった……そこまで持ちこたえれば、なんとかなる」

　楓は振り返り、ソムリエである店主に声をかけた。

　「マスター、この建物に他の扉はあるか？」

　楓の低い声に呼ばれ、店主はようやく驚愕から我に返った。

　「は、はい……裏に非常通路が……」

　「そうか」

　楓は影の二人へと視線を移す。

　「あんたらは非常口を押さえろ。敵がそこから入ってくるかもしれん」

　「はい！」

　二人が裏手へと散っていったあと、上野は残った四人の客と店主を控え室へと誘導した。

　その瞬間――。

　分厚いはずの防音仕様のドアに、無数の穴が穿たれた。

　乾いた破裂音が連続し、弾丸が店内に雪崩れ込む。

　次の瞬間――ガシャァンッ！

　棚に並んだ瓶が弾け飛び、色とりどりの液体が飛散する。グラスも次々に砕け散り、甲高い破砕音が重なった。

　飾られていた絵画は木枠ごと裂け、壁の漆喰が粉のように崩れ落ちる。

　硝煙と酒の匂いが入り混じり、静寂だったバーは一気に地獄の音に包まれた。

　ドア脇の壁に身を潜めた佐竹は、無言のままマガジンを叩き込み、スライドを引いた。

　楓はすでにカウンターの影に身体を沈め、わずかな隙間からドアを狙っている。

　――射撃音が止む。

　直後、ドンッと重い音を立ててドアが蹴り破られた。

　最初に飛び込んできたのは、警備服に身を包み、機関銃を構えた男。

　――パァーンッ！

　乾いた銃声が室内に響く。楓の弾丸が男の額を撃ち抜き、警備服の影は前のめりに崩れ落ちた。

　だが、ほんの一拍の間もなく――

　ダダダダダッ！

　背後から雪崩れ込んだ仲間たちの機関銃が一斉に火を噴いた。

　銃弾がカウンターを叩き砕き、木片と酒瓶の破片が四散した。

　琥珀色の液体が飛沫となって宙を舞い、火薬の匂いと混じり合う。

　楓は頭を抱えて床に沈み込み、視線だけで状況を見極める。

　バァーン！　バァーン！

　側面からの銃声が轟き、飛び込んできた二人のこめかみを正確に撃ち抜いた。

　血飛沫が壁に散り、二つの影は糸が切れたように崩れ落ちる。

　撃ったのは、壁際の影に潜んでいた佐竹だった。

　いきなり三人が沈められ、敵は無闇に店へ踏み込まなくなった。

　一瞬の静寂――。

　その刹那、金属音がカランと響く。

　何かが店内へ転がり込んできた。

　「――楓さん！！」

　佐竹の叫びが爆ぜるように響く。

　次の瞬間、

　ドガァァァンッ――！！

　轟圧が空気を叩き、カウンター越しに楓の身体を床へ押しつける。

　グラスと瓶が一斉に破裂し、木片と琥珀色の飛沫が宙に散った。

　焦げた煙の匂いが、瞬く間に空気を満たしていった。

　「楓さんッ！」

　佐竹が壁際から飛び出し、崩れ落ちたカウンターや棚を必死にかき分ける。

　木片とガラス片の中から楓の身体を掘り出し、肩を掴んで大声で叫んだ。

　ピ――――。

　世界が耳鳴りに支配される。楓の耳には佐竹の声は遠い残響にしか届かない。

　視界も霞み、揺れる光と影が断片的に映るだけだった。

　幸い中の幸い、分厚いカウンターと倒れ込んだ棚が盾となり、楓を死から守った。

　しかし、致命傷こそ免れたものの、爆発の衝撃と倒れ込んだ棚の直撃で、全身は切り傷と打撲に覆われていた。

　頬を伝う血の感触にさえ、楓の意識はかすかに反応するだけだった。

　そんな時、警備服の二人が突入してきた。

　一人が銃口を楓と佐竹へ向け、引き金に掛けた指がわずかに沈む――

　煙の幕の向こうから、

　バァンッ、バァンッ、バァンッ！

　連続する発砲。男の拳銃が弾かれ、床に跳ねた。

　射撃したのは、控え室から飛び出した上野警察官だ。

　銃撃に驚いた敵は、即座に部屋を飛び出し、ドア前の階段の影へと身を潜める。

　上野は警察用拳銃を両腕でしっかりと構え、楓と佐竹を庇うように前へ一歩踏み出した。

　「彼を中の部屋に！」

　叫びながら、ためらいなく引き金を絞り続ける。

　反動で腕はわずかに跳ねるが、瞳に迷いはない。

　「かたじけねぇ！」

　佐竹は即座に楓の腕を肩へ担ぎ上げ、倒れかける身体をぐっと引き寄せる。

　銃声と硝煙の渦を切り裂き、二人は奥へと駆け抜けた。

　楓が引きずられながら、朦朧とした視界の端に、煙の中でわずかに揺れる人影が映った。

　――警備服の男が、ひとり、まだ店内に残っている。

　棚の残骸に身を潜め、拳銃を握りしめ、こっそりと上野に照準を合わせている。

　――こいつに借りなんざ、作りたくない。

　楓は心の奥でそう吐き捨て、残された力を絞った。

　佐竹の肩を強く押し離し、その勢いで横合いから上野を突き倒す。

　「あなた、なにを――っ！」

　上野の叫びと同時に――。

　パァーンッ！

　乾いた銃声が響き、弾丸が楓の背を貫いた。

　鮮血が噴き出し、楓の身体が力なく崩れ落ちる。

　「楓さん！！」

　怒号とともに、佐竹が振り返り、即座に引き金を引いた。

　バァンッ！――警備服の男の頭が弾け飛び、壁へ叩きつけられる。

　楓は上野の上に倒れ込む形になった。

　その背から溢れる血が、彼女の両手を真っ赤に染めていく。

　「そ、そんな……なぜ私を……？」

　上野は震える声で呟きながら、必死に楓を抱きとめる。

　「玄野楓、しっかりして……！　すぐ救急が来るから……意識を保って……！」

　外の警備服の男が再び突入を図る。

　だが、その瞬間――奥の非常口側から"影"の二人が戻り、銃を構えて援護射撃を浴びせた。

　「チッ……！」

　敵は足を止めざるを得ない。

　銃火の応酬が続き、店内は硝煙に包まれた。

　しかし、互いに決定打を欠いたまま、時間だけが過ぎていく。

　佐竹たちも突破できず、敵も店に踏み込めない――完全な膠着状態。

　やがて外の車両から怒声が響いた。

　「もう時間がねぇ、引き上げるぞ！」

　号令と同時に、銃撃が止んだ。

　警備服の男たちは素早く態勢を切り替え、店前に停めてあったワンボックスに一斉に乗り込む。

　エンジン音が唸りを上げ、車は黒煙を吐いて夜の街へと消え去った。

　残されたのは硝煙と弾痕、そして張りつめた静寂だけだった。

　その様子を見て、影の一人がドアの前に立ち、銃を構えて警戒する。

　佐竹ともう一人が急ぎ楓のもとへ駆け寄った。

　「楓さん！　楓さんッ！」

　佐竹の叫びが震える。

　隣で上野は血に染まる背を押さえ、必死に応急処置を施していた。

　「……しっかりしてください！まだ聞きたいことが山ほどあるんです。

　このまま死んだら――絶対に許しませんから！」

　楓の瞼がわずかに震えた。

　返事をしたのか、それともただ息を吐いただけなのか――判然としない。

　やがて、力が抜けるように目を閉じ、意識は暗闇に沈んでいった。

　「楓さん！！」

　「玄野楓！寝ちゃダメ……！」

　楓が再び目を開けたとき、視界に映ったのは真っ白な天井だった。

　身体は鉛のように重く、思うように動かない。意識は戻っているが、力は入らない。

　傍らの手には点滴の針が刺さり、腕には心電図を測るパッドが貼りつけられ、鼻にも細い酸素チューブが差し込まれており、呼吸のたびに微かな空気の流れが伝わる。

　機械のモニターが一定のリズムで音を鳴らし、静まり返った部屋にやけに響いていた。

　そして――片手首には冷たい金属の感触。手錠がベッドの枠に掛けられていた。

　首をわずかに傾け、周囲を見渡す。ベッドと小さなサイドテーブルだけ。椅子すらなく、無機質な空間が広がっている。

　窓は一つ。だが鉄格子と厚いガラスに覆われ、防盗仕様とひと目で分かった。

　――病院か。それとも監禁か。

　楓はここがどこなのか、判断できなかった。

　しかし、ひとつだけ確かなことがあった。

　――自分をここへ運んだのは、決して仲間ではない。

　仲間ならば、手錠など掛けはしない。

　となれば、あの暗殺者の手か……あるいは、警察に捕らえられたか。

　楓はそう考えた。だが、全身に力は入らず、体力は戻っていない。

　瞼は再び重くなり、思考も霧に沈む。

　結論を出すこともできぬまま、楓は再び深い眠りへと落ちていった。