イジメされたくないから極道になった

8 皆殺

　その時——

　スッ……ドスッ！！

　黒楓会の二人が背後から静かに忍び寄り、鋭い刃を一閃させる。

　「ぐっ……！？」

　抵抗する間もなく、刃が深々と突き刺さった。

　声を発することもできず、血を吐きながらその場に崩れ落ちた。

　——ピンポン。

　鬼塚はベルを鳴らした。

　数秒後、拠点の中から、不機嫌そうな声。

　「なんだよ、忘れ物か？ったく、面倒くせぇ……！」

　ガチャ——

　扉が開いた瞬間——

　「お邪魔するぜ！！」

　鬼塚が勢いよくドアを蹴り開ける。

　「なっ——！？」

　室内の大森一家の組員がドアに押されたまま倒れ込んだ。

　その隙を突き、周りに潜んでいた黒楓会のメンバーが一斉に突入する。

　「やれ！！」

　一階奥、異変に気づいた大森一家の組員たちが慌てて立ち上がる。

　「なにっ……！？」

　「襲撃か！！」

　——だが、すでに遅い。

　黒楓会のメンバーが一気に奥へとなだれ込み、手にした刃や鉄パイプが火花を散らすように振るわれる。

　ドガッ！！

　鈍い音とともに、一人が殴られ、壁に叩きつけられた。

　「チッ……迎え撃て！！」

　大森一家の幹部が怒鳴る。

　拠点内は、一瞬で戦場と化した。

　鬼塚は真正面から突っ込むと、目の前の組員の顔面を狙い、拳を振り抜く。

　バキッ！！

　鈍い音が響き、男がのけ反った。

　「がっ……！！」

　そのまま後退した組員の肩を掴み、鬼塚はさらに膝を打ち込む。

　「ッラァ！！」

　体が折れ曲がり、組員は呻き声を漏らしながら床に崩れ落ちた。

　だが、鬼塚は立ち止まらない。

　別の男が棍棒を振り下ろしてくるのをギリギリで避け、すかさず蹴りを叩き込む。

　「テメェ……！！」

　組員が怯んだ一瞬、鬼塚は躊躇なく拳を突き出した。

　鉄拳が直撃し、男が血を吐きながら吹き飛ぶ。

　鬼塚の戦い方は、豪快かつ荒々しい。

　だが、それでいて確実に相手を潰す一撃の重さがあった。

　「突っ込め！！ 叩き潰せ！！」

　鬼塚が吠える。

　黒楓会のメンバーが、一気に拠点内へとなだれ込んだ。

　楓と合流した矢崎も、戦場と化した拠点の中へ足を踏み入れた。

　床にはうめき声を上げる者、意識を失い動かない者が転がっている。

　矢崎は周囲を見渡し、眉をひそめた。

　「……幹部クラスはいねぇようです。」

　「上か。」

　楓は無言で頷く。

　二階

　奥の部屋には、島野を含めた5人の幹部がいた。

　ドンッ！！

　階下から響く衝撃音に、幹部の一人が慌ててドアの外を確認する。

　「くそ……何でここがバレる！？」

　歯を噛みしめる島野。

　この拠点の場所を知るのは、信頼できる身内だけのはず——

　「……裏切り者か！？」

　別の幹部が苛立ち混じりに叫ぶ。

　「いや、そんなはずは……！」

　「今はそれより、迎え撃つしかねぇ！！」

　ドンドンドンッ！！

　階下から駆け上がってくる足音が響く。

　「くそっ、来やがったか……！！」

　廊下の奥、幹部二名が銃を構え、迎撃の体勢を取る。

　バン！ バン！

　鋭い銃声が廊下に響いた。

　「銃だ！！ 気をつけろ！！」

　黒楓会のメンバーが叫ぶ。

　だが、一瞬の遅れ——

　「ぐっ……！！」

　二人が撃たれ、壁際に倒れ込む。

　「テメェらァァァ！！」

　鬼塚が怒りで叫び、拳を固く握る。

　その頃——

　二階の奥の部屋では、島野と残った二人の幹部が窓を開け、逃げる準備をしていた。

　「一体何者だ……！！」

　「おそらく黒楓会ですね」

　「よくもっ……！」

　「お頭、早く！！」

　幹部が急かし、三人はそのまま二階から飛び降りた——

　「——ッ！！」

　着地の衝撃で、島野の足が激しくねじれる。

　「いっ、痛ぇ……！」

　「お頭！！」

　残りの二人が慌てて島野を支え、駐車場の車へ向かって走る。

　島野は歯を食いしばり、顔を歪めた。

　——まだ何も仕掛けていないのに、まさか黒楓会の方が先に動くとは。

　「……クソッ……この借り……百倍にして返してやる……！！」

　——だが。

　「……そこまでだ。」

　低く、冷えた声が響く。

　目の前の闇から、佐竹と数名の黒楓会のメンバーが姿を現した。

　バン！ バン！！

　幹部二人が立て続けに引き金を引く。

　「チッ……！！」

　鬼塚は倒れ込んだ大森一家の組員を引き寄せ、そのまま盾にする。

　ドンッ！！

　次の瞬間、発射された弾丸が、その男の背中にめり込んだ。

　血が弾け飛び、呻き声と共に体が痙攣する。

　「くたばれ……！！」

　倒れかけた盾を前に突き飛ばし、撃とうとした幹部の視界を奪う。

　「ヤロウ……！！」

　幹部は反射的に体勢を崩す。

　その隙を逃さず——

　「オラァァァァ！！！」

　バキッ！！

　鬼のような拳が、一人の幹部の顔面を吹き飛ばす。

　「ぐっ……！！」

　鼻骨が砕け、血が飛び散る。

　もう一人が銃口を向ける——

　だが

　「……遅ぇよ。」

　ドゴッ！！

　鬼塚の蹴りが、もう一人の腹に突き刺さる。

　「ぐぉ……！！」

　幹部は痙攣しながら崩れ落ち、沈黙した。

　鬼塚は血に濡れた拳を軽く振り、荒く息を吐く。

　楓は倒れ込んだ負傷者のもとへ歩み寄り、静かに問いかけた。

　「……怪我は？」

　隣で応急処置をしている子分が、険しい表情で答えた。

　「一人は肩をやられましたが、命に別状はありません……ですが、もう一人は……」

　楓の視線が、もう一人の男へと向かう。

　彼の服は鮮血に染まり、床にも広がっていた。

　——心臓を撃たれたか。

　楓は即座に指示を出す。

　「病院へ運べ。急げ。」

　しかし、瀕死の男はかすかに首を振った。

　その時——

　鬼塚が戻ってきた。

　血のついた拳を握り締めたまま、無言で負傷者の前に膝をつき、その手を握る。

　「バカ野郎……」

　鬼塚の手は、わずかに震えていた。

　「てめぇ、まだ死ぬんじゃねぇぞ……！」

　男は微かに口元を動かし、薄く笑った。

　「……あんたが……ついてりゃ……黒楓会は……」

　次の言葉を紡ぐ前に、力が抜けた。

　——動かなかった。

　「……おい」

　鬼塚が呼びかける。

　「おい……！！」

　だが、もう返事はなかった。

　鬼塚の呼吸が乱れ、肩が震えた。

　楓は静かに目を閉じた。

　初めて、仲間が目の前で死んだ。

　楓にとっても、鬼塚にとっても、それは衝撃だった。

　今までの争いで、血を見ることには慣れていた。

　だが、"仲間"が倒れるのを目の当たりにするのは、また別の話だ。

　——これが、極道の世界。

　今度倒れたのは子分。

　次は鬼塚か、佐竹か。

　あるいは、自分自身かもしれない。

　だが——

　誰がどう反応しようと、楓には迷いを見せることは許されない。

　黒楓会のトップとして、指揮を取る者が揺らいでいては、組織は崩れる。

　楓は無言で鬼塚の肩に手を置いた。

　鬼塚は歯を食いしばり、頭を下げた。

　こみ上げる怒りと喪失感を押し殺しながら、大きく息を吐く。

　その間に、子分たちは残存の大森一家のメンバーを縛り上げ、一階のリビングに集めていた。

　まもなく、佐竹たちも、島野と二人の幹部を連れて戻ってきた。

　「チッ……」

　鬼塚は島野を鋭く睨みつける。

　佐竹は、倒れた子分に視線を落とし、すぐ状況を把握した。

　そして、鬼塚の背中を軽く叩く。

　「……これが、こちらの世界だ。」

　数々の修羅場をくぐってきた佐竹は、まるで若い頃の自分を見ているようだった。

　仲間の屍を越えて、生き延びてきた。

　だからこそ、仲間を、子分を守るために手を汚してきた。

　今回の経験も、鬼塚にとって、大きな成長のきっかけとなるだろう。

　子分たちが島野たちを床に押しつける。

　楓が、ゆっくりと前へ歩み出た。

　島野は血走った目で叫び続ける。

　「貴様ら……こんな真似をして、俺の背後にいる大物が黙ってるとでも思ってるのか！？」

　楓は冷めた目で見下ろした。

　「大物、か」

　島野は鼻を鳴らし、楓を睨みつける。

　「ふん……貴様らのトップを呼べ。雑魚と話してる暇はない。」

　楓は微動だにせず

　「俺が、黒楓会の会長——玄野楓だ。」

　「……なに？」

　島野の表情が強張る。

　一瞬、冗談かと思った。 しかし、周囲の反応を見れば、それが事実だとすぐに理解した。

　……このガキが……？

　島野の目が、大きく見開かれる。まるで信じられないものを見るような表情。

　だが——次の瞬間、嘲るような笑みを浮かべた。

　「言っておくぞ……俺たちの後ろ盾は、"三河会" だ。」

　——三河会。

　佐竹の表情が、一瞬だけ不自然に揺らぐ。楓は、それを見逃さなかった。

　確かに以前、佐竹もその名を口にしていた。

　島野は楓の反応を見て、確信したかのように薄く笑う。

　「貴様らがどれほど肝が据わっていようがな……三河会に楯突くってのは、"自分の墓を掘る"ってことだぜ。」

　言葉を切り、島野はさらに挑発するように言った。

　「わかったら、さっさと離せ……今なら、まだ——」

　楓は、島野の言葉を遮るように口を開いた。

　「全員殺せ。」

　——一瞬、時間が止まる。

　島野を含め、その場にいた黒楓会、大森一家の面々は、一瞬、言葉の意味を完全には理解しきれずにいた。

　異様な沈黙が落ちる。

　最初に動いたのは——鬼塚だった。

　まるで何かを決心したかのように、冷たい視線で島野を睨む。

　「……うちの子分を殺ったツケ、たっぷり払ってもらうぜ。」

　「正気か、貴様ら——！？」

　島野が叫び、身をよじる。

　「待て！ 金だ、金はいくらでもやる！」

　佐竹も動いた。

　「……しゃあねぇな。」

　淡々とした声とともに、刃が閃く。

　「やめろ、話し合——」

　「悪く思うな。」

　冷え切った声が響く。

　刹那——拠点内は、修羅の場と化した。

　鋭い刃が閃き、鈍い衝撃音とともに呻き声が上がる。

　叫び、悲鳴、肉を裂く音。

　逃げようとした者も、容赦なく仕留められた。

　数分後——

　その場には、まるで地獄のような光景が広がっていた。

　床には大森一家の屍が転がる。

　血の匂いが充満し、空気が重くなる。

　楓は、周囲を見渡し、ポケットから一枚のカードを取り出した。

　黒楓会の名を刻んだ黒い金属のカード。それを、静かに島野の胸の上へ落とす。

　パタン——

　楓はそのまま振り返り、一言だけ呟いた。

　「行くぞ。」

　誰も、逆らわなかった。

　——黒楓会は、再び闇の中へ消えていった。