人猫伝

　猫になりたいと言っている友人がいた。

　よって友人のあだ名は“ネコ”であった。

　アクセントは猫ではなく、根古(ねこ)というふうのネコである。

「どうして猫になりたいの？」

　と、れいが訊くと、猫が好きだからと答えた。

　確かにネコは犬と同様に猫が好きで、猫もネコが好きだった。

　ネコが外を歩いていると飼い猫、野良猫、子猫、大猫問わず寄って来た。

　ネコほど猫に愛され、猫を愛した人を知らない。

　東に病気の猫あれば、行って看病してやり、西に疲れた猫あれば、その稲の束を負い、南に死にそうな猫あれば行って怖がらなくてもいいといい、北に喧嘩や訴訟があれば、つまらないから辞めろと言った。

　ときには猫の集会に参加して、猫たちと世間話に華を咲かせている光景をれいは度々目撃した。どうやらネコは猫の言葉がわかるようである。

「猫から教えてもらったんだけど、どうやら猫になる方法があるらしいんだ」

　と、ある日、ネコがいった。

「どうやって？」

「簡単だ。猫のように生きればいい」

「はあ？」

　その日から、ネコは猫のように生き始めた。

　猫のように眠り、猫のようにしゃべり、猫のように食べ、猫のように考え、冬はこたつで丸くなる。ネコは本当に根(・)古(・)になった――。