第漆話 【１】 「雪女」氷雨の悩み
暑い日が続き、少ないながらも蝉も鳴き始め、いよいよ本格的な夏到来です。
そして、夏休みもいよいよ明日から。今日は終業式――って日だよね……。
「な、何で真冬みたいな寒さ何ですか～！！」
僕は今、布団の中で丸まり、寒さに耐えるようにしながら震えています。でも無理です。夏用の薄手の布団ですから、全然効果がない。
今朝あまりの寒さに目を覚ましたら、部屋の中全体が、冷凍庫の中に居るみたいに冷えていたのです。
『つ、椿よ……も、もももっと引っ付け。寒かろう』
『いやいや。白狐よりも、黒い毛の俺の方が、太陽の熱を取り込み易いから温かいぞ』
どっちの尻尾の毛も温かいので良いですが、窓から外を見ると、強い日光が差し込んでるんですよね。これって、窓開けた方が早いような……。
とにかく確認の為にと、２人にも引っ付いて来て貰って、窓から差し込む日差しに当たってみるけれど、おじいちゃんの家は山の方にあって、夏は割と快適でね、日差しもそんなに暑くは無いの。
でもこれは、明らかに冬の日差しでは無く、夏の暑い日差しです。
ついでに窓も開けると、冬の凍えた風では無く、夏の暑い熱気が部屋に入ってきた。
「ねぇ、これってもしかして……」
おじいちゃんの家の中だけ、冷凍庫並みに冷えてしまっているんだ。
確かに、連日暑い日が続いているけれど、避暑地に出来そうな程涼しい場所にあるこの家では、クーラーが無くても生活が出来る程です。だから、こんなに冷やす必要なんか無いんです。
『やれやれ、また奴か。悩み事がある度に、家の中を冷凍庫にしおってからに』
そんなに毎回あるものなのですか？ それと白狐さんの言葉で、これが家の中に居る妖怪の、誰かの仕業というのも分かりました。
そして冷やす能力と言えば、だいたい限られてきますね。でもこの家には、該当する人が２人居ます。いったいどっちでしょう。
「椿ちゃ～ん、おっはよう！ 今日はちょっと冷えるね！」
「ちょっとじゃない！ 凄く寒い！」
いつものように里子ちゃんが、元気良く僕を起こしに来たけれど、何だかテンション高いですよ。
「そんなにかな？ でもこんな日こそ、走り回ってもバテないし、丁度良いよね！ それじゃあ、朝ごはんは温かいの用意するね！」
テンションの高い里子ちゃんは、そのまま僕の部屋を後にすると、元気良く走り出した。
里子ちゃん、狛犬見習いっていう事は、犬の妖怪だよね。
犬って確か、雪が降ると喜んで遊ぶんだよね？ 里子ちゃんってば、寒いから雪でも降ると勘違いしているのか、ただ単に寒いのが好きなのか、どっちなんでしょう……。
「ほら美亜ちゃん、早く布団から出てよ！」
「嫌よ！ 寒過ぎるわよ！」
そして、隣の部屋から聞こえてくるのはそんな声。
美亜ちゃんは猫の妖怪で、猫は寒さに弱いんだよね。うん、ある童謡を思い出しちゃったね。
「はぁ……とにかく、その妖怪さんの悩みを解決しないと、この寒さが続くんだよね？」
『そうじゃな……』
窓を開けて熱気を取り込んだから、この部屋はちょっとマシになったかな。吐く息はまだ白いけれど、さっきよりマシだね。
さて、悩んでいるのはいったいどっちなんでしょう。そこで、白狐さんに聞いてみた。
「どっちの雪女さん？」
『歳がいってる方じゃ』
実はこの家には、２人も雪女さんが居るのです。
先ずは、僕が最初にこの家にやって来た時、元気良く挨拶をしてくれた子、雪女の幼体氷魚ちゃんです。
アユの幼魚の名前を付けられるなんて、どうなんだろうなと思ったけれど、本人は全く気にしていないようです。
だけど今回は、もう１体の方。白狐さんの話では、良くこの家を冷凍庫にするのが、この方なんでしょう。
既に１００年以上は生きている雪女、氷雨さんです。
この雪女さんは、里子ちゃん達の上司で、給仕係長としてこの家に住んでいます。
だから里子ちゃんは、この人には頭が上がらないらしいんですが……今回はその人のせいで、困った事になっているんだからね。皆もっと強気で言えばいいのに。
とにかく僕は、タンスから長袖の服とかを取り出し、色々と着込んでから部屋を出て、寒い廊下を歩いて１階に降ります。
すると、丁度その氷雨さんがそこに居ました。
「あっ、いた！ 氷雨さん！」
氷雨さんは、白い給仕服をキッチリと着こなし、エプロンもバッチリでした。見た目はとても若いですよ、雪女ですからね。
透き通るような白い肌に、雪の様に真っ白で、腰まであるストレートロングヘアー。凛としたその顔付きは、年季を感じさせる程のクールな性格を臭わせている。
女性の方なら、嫉妬を通り過ぎて、尊敬する程の美女なんです。そして今は、髪を上に纏め上げてお仕事モード。
「あら、椿ちゃんおはよう。今里子に、朝ごはんを用意させてますからね」
いつも通りです。そう、いつも通りには見えるけれど、目に元気が無い。そして、何だか嫌な予感がします。
「はぁ……」
「寒っ！」
氷雨さんが最後に、大きくため息を突くけれど、無意識に出したそのため息には、大量の妖気が籠もっていて、それが冷気に変換され、家中を冷やしていた。
今日はいったい、何回ため息を付いたんでしょうか。
『こりゃ、氷雨よ。何か悩みがあるんだろう！ 我等が困った事になるんだ、お前さんは悩みを抱えるなと、常に言っているだろう！』
「あら、ごめんなさい白狐さん……だけど、これは私達の問題ですから、どうしても私がと……ふぅ」
だからさ、ため息をしないで欲しいんです。
氷雨さんがため息を突く度に、家の中の温度が２～３度下がっている気がするんですが？
雪女さん達は、普段は体内から冷気があまり発し過ぎないようにと、調整をしてくれていますが、これが精神に影響されるらしく、ストレスや悩み事があったりすると、調整が出来ずに冷気が漏れるそうです。
因みに、怒らせるともっと大変です。
怒りが爆発すると、あっという間に氷像にされちゃうのですよ。だから、誰も文句が言えないんだ。
ここで唯一言えるのは、立場も妖気も上である白狐さん黒狐さんか、おじいちゃんくらいなんです。
それでもこの前聞いたら、白狐さんと黒狐さんも昔、氷雨さんが癇癪を起こした時に、一瞬で氷像にされたらしく、その時の恐怖があるから、これ以上は強く言えないんだって。
ため息を突きまくる氷雨さんに対して、困った顔を向けていますね。
「あっ、そうだわ。椿ちゃんになら頼めるかしら？」
「うぅ……また僕ですか。はい、別に良いですよ」
日々快適に過ごす為なら、どんな事でもやりますよ。こうも温度差があると、風邪引いちゃいますからね。
「うぅ、氷雨さん。何でもやりますから、早く悩みを打ち明けて下さい」
僕はとにかく、この寒さを何とかしたいだけです。
外に出たら良いんでしょうけれど、さっきも言ったように、温度差が激し過ぎて、このままでは体調が悪くなりそうなんですよ。
「えぇ。ありがとう、椿ちゃん。実はね、娘の事なのよ」
「娘？ 氷雨さんって、子供が居たのですか？」
でも、ちょっと待って下さいね。雪女さんの有名なストーリーでは、男性と結婚していて、中には子供が居たり何て、そんな書かれ方もしていますよね。うん、居ても不思議では無かったね。
「そうよ。でも、相手は一般の男性だから、その子は半妖なのよ」
有名な物語の通りでした。
それなら半妖なのは当たり前だし、その娘さんの悩みで僕に相談ということは……。
「その子、椿ちゃんと同じ中学に通わせているのだけれど、友達が１人も居ないし、ずっと独りなの。それに最近、母親である私とも、全くと言って良い程に口を聞かないし、何かあったのか、思い悩んでいる様子なのよ」
やっぱり、僕の通っている学校にいる生徒でした。
氷雨さんが心配しているのは、表情を見ても分かります。かなり思い悩んでいたんでしょうね、疲れ切った顔をしています。
「それで出来たら、椿ちゃんにその子と友達になって貰って、色々と悩みを聞いて欲しいの」
「それを、氷雨さんに教える？ だけど思春期なら、自分の気持ちを母親に知られたくはないだろうし、教える事は出来ないかも知れないです」
僕のその言葉に、氷雨さんはそれもそうだったと、そう言わんばかりの顔をして、また思いっきりため息を突いて肩を落としました。
それだけで凍っちゃいますよ。
「うぅぅぅ！！ ひ、氷雨さん、分かりましたよ。可能な限り教えます！」
「本当に？ ありがとう～椿ちゃん」
そう言って、僕の手を握ってきた氷雨さんの手は、凄く冷たくて、身震いしてしまいそうになりました。
話を聞く限りだと、その子はどうも反抗期っぽいし、親に自分の気持ちを知られたく無いと、そう思っているはず。
だからやっぱり、教えるのはどうかなとは思うんだけれど……それでも、氷雨さんの頼みは聞かないといけない。そうしないとおじいちゃんの家は、しばらくの間極寒地獄ですからね。
う～ん、どうしよう……。
