第伍話 【２】 第二地獄『無雲』
その後僕達は、警戒をしながら先へと進んで行きます。
そしてやっぱり、酒呑童子さんは僕の問いかけに答えてくれませんでした。
雰囲気からして、僕達を裏切るつもりではないとは思うけれど、何だか気になりますね。
「椿様。そろそろ通路が終わりそうですよ」
すると、僕達の前を歩いていた朱雀さんが、僕に向かってそう言ってきます。
僕が前を歩くって言ったんだけど、龍花さん達４人が、危険な事はもうこれ以上はさせないと言ってきて、強引に僕を守ってきているんです。
わら子ちゃんに「こうなった４人は、絶対に折れないって分かってるでしょ？」と言われて、出会った当初を思い出しました。確かにその通りです。
それなら、ここから４人を守れば良いだけなんです。僕は決意を新たにして、龍花さん達に続きます。
「ここは……？」
そして、次の地獄に着いた僕は、思わずそう言ってしまいました。
だって、さっきの禍々しい地獄の空間とは違っていて、ここは地獄らしくなかったのです。
そこは広間と言うよりも、何も無い真っ白な空間が広がっているだけでした。壁が見えないんだけど、ちゃんとあるよね？
これは、無闇やたらに進んでも危なそうなので、僕達はその場から動けなくなっちゃいました。
ここの地獄を担当する鬼を見つけないと、どうしようも出来ないですよね。
すると、その広い空間の上から、誰かが降りてきました。いや、もう誰かと言うよりも、鬼ですよね。鬼しかいません。
十極地獄の鬼、ヒョロヒョロにやせ細った鬼です。あれ？ でも確か、この鬼の能力って……。
「出ましたね、朱雀弓！ 追炎矢！」
だけど、鬼が現れたその瞬間、朱雀さんが炎の形を模した朱雀の弓を、突然出現させた炎の中から取り出し、その炎から矢も同時に作ってつがえ、それを相手に放ちました。
でも、駄目です。その相手、そいつは確か……！
「駄目です！ あいつは、体がすり抜けるんです！ しかも自在に操れるのか、向こうは僕達には触れてきます！」
「何ですって？！」
その僕の言葉に、１番驚いていたのは朱雀さんです。だって、攻撃しちゃいましたからね。
だけどその鬼は、片手を前に出し、朱雀さんの炎の矢に向けます。すると急に、炎の矢が霧散して消えてしまいました。
そんな。もう１個能力があるなんて……。
「私の名は無雲。第二地獄無雲。心無き者が落ちる地獄。怨嗟の声に蝕まれ、心朽ち果てるが良い」
そして、その鬼はそう名乗ると、両手をゆっくりと広げてきます。
その瞬間、今度はその部屋が薄暗くなり、そこに嫉妬、憎悪、怒り、そんな負の感情を持った叫び声が、辺りに響き渡り始めました。
「うっ！ くっ……！！ こ、これ。うるさいどころか、気持ち悪い！」
『な、なんてものだ。これが、十地獄の地獄か？！』
『くそ、俺達ではこれはキツいぞ……！』
白狐さん黒狐さんは守り神で、聖なるものに近いんでした。だから、こういう負のエネルギーとは相反していて、強すぎると耐えられないようです。
普段のちょっとした負の感情くらいなら、簡単に防げるみたいだけど、この濃厚な負の感情の波は、かなりキツいみたいで、２人は咄嗟に耳を塞ぎました。
それでも守り神なので、２人はへたり込まずに耐えています。他の皆は、もうへたり込んでいます。これは、僕達が何とかしないと。
そう思っても、僕も耳を倒して塞ぎ、それを何とか耐えているだけで、徐々に吐きそうになってきています。
でもそんな中で、美亜ちゃんだけは平然としていました。いったい何で？！
「ふ～ん。凄い量の負の感情ね。でも悪いけれど、こんなのは私に力を与えている様なものなのよね～それ！」
すると、美亜ちゃんは腕を振り上げ、そしてその後に、地面に向かって振り下ろしました。
その瞬間、周りの怨嗟の声が少し収まりました。でも、それと同時に……。
「きゃぁぁぁあ？！ 美亜ちゃん！ 何ですかこれは～？！」
「何って？ いつもの呪術じゃない」
「規模が違いすぎるの！！」
下から凄い勢いで木が生えてきたんだけど、その量がいつもの比じゃないんですよ！
薄暗かった空間が、また真っ白な空間になっていって、今度はあっという間に大樹海ですよ。それでようやく分かったけれど、ここは小さな町くらいの広さがあります。
そんな広い場所に樹海を生み出したというのに、美亜ちゃんは全く疲れていません。
まさか……辺りから聞こえる怨嗟の声を、負の感情満載のこのエネルギーを、呪術に使ったのですか？
流石のレイちゃんも困惑する程だったのに、それを利用するなんて、美亜ちゃんは流石です。
「あはっ。凄いわね、ここ。これでもまだ、負の感情が無くならないなんてね～」
「その前に、僕達が危なかったです」
「何よ、ちゃっかり全員守ってるじゃない」
「当たり前です！」
美亜ちゃんの呪術の後、僕は咄嗟に妖具生成で竹とんぼを作り、そこから竜巻を生み出して、皆を包んで守っていたのです。
「でも、やり方間違えたんじゃない？」
「えっ？ わぁ！？ 皆！！」
失敗しました……慌てていたから、そこまで頭が回らなかったです。とにかく僕は、急いで竜巻を消しました。
そうでした……竜巻の中心って、空気が薄くなっているから、息がし辛くなるんですよね。
僕は自身の妖気で大丈夫だけれど、皆は膝を突いて肩で息をしていました。苦しかったんですよね、ごめんなさい。
『げほげほ……椿、すまん。我の守護があれば……』
「いや、僕が慌ててしまったからです。大丈夫ですか？」
『大丈夫じゃ。椿の可愛い悲鳴のお陰で、何とか……』
ちょっと。何でそれで意識を保っているんですか？ もしかして他の皆も、耐えられた理由って同じじゃないでしょうね？
「椿の、可愛い悲鳴」
「姉さんが、完璧な女の子に……」
「椿ちゃんが、椿ちゃんがぁぁ……」
同じ理由でした！！ そして里子ちゃんは、別の意味で失神しそうですね。
因みにわら子ちゃんは、いつの間にか龍花さん達に守られていたし、酒呑童子さんは自力で何とかしていました。
「それよりも椿。相手の妖気は？」
すると、誰よりも真剣な顔をした美亜ちゃんが、僕にそう言ってきます。
だけど、地獄の管理者のこいつらは、妖怪とは違う扱いなんです。妖気を持っていないですからね。
「ごめんなさい……こいつらは妖怪じゃないみたいで、妖気を持っていないのです」
「何ですって？！ それじゃあ、いったい何の力でその能力を使っているのよ」
すると、僕達の話し声に反応するかのようにして、樹海の中から声が聞こえてきます。やっぱり、これくらいじゃやられませんか。
「私達地獄に住まう者は、獄力を用い、その能力を行使し、そして罪人の魂を裁くのです。心無き者に、負の感情を与え苦しませる。それが、この私の力です」
それで、この辺りの魂に負の感情を植え付けたのかな？ それとも、元々ある自分の地獄から連れて来たのかな？
どっちにしても、僕達にもその力を使われたら大変です。何とかして、気を強く持たないと。
「負の感情ねぇ……だから、今の私にはそれも効かないわよ！」
すると、美亜ちゃんがそう言って、また手を下にやりました。そして新たな木々が生えてきて、無雲を襲います。
ちょっと美亜ちゃん……それ、あんまり使いすぎたら……。
「あはははは！！ あんたと私の相性は最悪なのよ！！」
ほらぁ！ 感情がドス黒くなっちゃってるってば、美亜ちゃん！！
「ちょっと、美亜ちゃん。落ち着いーー」
「フニャァァァア！！」
僕の声も聞こえていないよ！
『いかん、椿！ 美亜を止めろ！ あいつには攻撃が効かないのだろう！』
「分かっていますよ、黒狐さん！」
しかも、無雲はまだ金棒を出していない。嫌な予感がします。
そして僕は、突撃していく美亜ちゃんの後ろを、慌てて着いて行くけれど、ちょっと遅かったです。
「フギャッ？！」
いきなり美亜ちゃんが叫んだと思うと、僕の横をかすめて飛んでいきました。
「我が金棒は、姿無き金棒。音も無く、どこからともなく襲いかかる。怨嗟の声が効かない、負の感情が付加出来ないからといって、地獄を甘く見た罰だ」
「美亜ちゃん！！」
『椿！ 美亜は我が……』
だけど、白狐さんが美亜ちゃんを見に行こうとした瞬間、また木々が伸びてきました。
「ちっ……！ ったく、次から次へと……しっかしマズいな。あのままでは、自らの負の感情に飲み込まれるぞ」
「えっ、美亜ちゃん……？」
酒呑童子さんの言葉に、僕は美亜ちゃんが吹き飛ばされた方を見ます。
すると美亜ちゃんは、木にもたれかかるようにしながら立っていて、毛を逆立てながら威嚇していました。
あの……美亜ちゃん。ちゃんと理性はありますか？
「フゥゥ……！！」
そして、美亜ちゃんが唸る度に、地面から大量の木々が生えてきています。
もう皆は、必死にそれから逃げるしかなくて、酒呑童子さんですら交わすしかないくらいです。僕だってそうです。
「無意味……！」
でも、そんな美亜ちゃんに向かって、再び無雲が攻撃しようとしています。突き出る木を軽々と交わして、美亜ちゃんに迫っているよ。
いけない。今の美亜ちゃんじゃ、あっという間に殺されちゃう！
