僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆章 虎擲竜挐 ～強者と強者の激突～

第伍話 【１】 また皆で

　その後僕は、皆に記憶の事を話しました。

　僕が白狐さん黒狐さんを殺したと言っても、あんまり信じてくれそうになかったのです。だって今までも、僕は暴走とかしていて、危なかった時があった。だけど、結局は押しとどまっていました。

　つまり皆に、僕は精神力が強いんだと思われていそうなんですよ。

　そんな事はないんだと、自分では思っていたとしても、他人の評価って、意外と分からないんですよね。

　だからもう、話すしかなかったのです。

　妲己さんの体とか、危険に繋がるような情報は伏せてだけどね。

『なる程……我等の妖気が回復しにくかったのは、仮の体だったわけか』

『しかし何故、俺達はその時の記憶が無いんだ？』

「多分。僕の力が、強すぎたんだと思います。それで、一時的に記憶が……」

　さっきはちょっと、感情的になっちゃったんだけれど、よく考えてみたら、皆こんな所にまで来ちゃったんだから、今更家に帰ってと言っても、その道中でまた危険な目に合うかも知れない。

　外でまた、沢山の鬼達が復活して、暴れている可能性もあるからね。

　だから、ちょっとだけ冷静になった僕は、正座しながら皆に話をしています。

　皆の様子を見ていると、僕の話を信じてくれているようです。やっぱり、酒呑童子さんがある程度話していますね……。

『ふむ。全てを滅ぼす程の力、か……しかし、天照大神の力なら、そんな事には……』

「白狐さん。相反する天津甕星の力も混ざっているんですよ？　力が変異しちゃっていて、もうオリジナルの神の力になっちゃっているんです」

　多分、僕のあの時の攻撃で、魂ごと破壊しようとした攻撃で、記憶にまで影響を及ぼしていたんだと思う。

　白狐さん黒狐さんは、記憶が封じられているんじゃなくて、本当に記憶を失っていたのです。仮の体になる前の、全ての記憶が……。

　２人を殺しただけじゃなく、僕はそんな事までしてしまったのです。だからもう、二度と会わないって、そう決めていたのです。

　それなのに、そっちからやって来るなんて……卑怯です。

「僕は２人に、とんでもなく酷い事をしているんです。それなのに、妻にとか結婚するとか、そんなの……そんなの駄目なんです。僕なんかじゃ……！」

　すると今度は、白狐さん黒狐さんから同時に手を引かれ、２人の間に連れて来られました。

　ちょっと、いったい何を……？　しかも近いです。２人の良い匂いが、僕を緊張させてしまって、顔が熱くなって……あれ？　おかしいな。今まで僕は、こんな反応なんてなかったのに、何で急に？

『椿よ。そんな理由で、我等がお主を怒ったり、お主を嫌ったりすると思うか？』

『その通りだ。むしろ、また会えた奇跡に感謝するしかない。もしかしたら、そのまま二度と会えなくなっていたのだろう？』

　なんで？　なんで２人は、こんなにも僕の事を。

　だけど、僕の中に湧いてくるこの感情。溢れてくる想いは、白狐さんにだけです。

　黒狐さんに対してだけは、どこか遠慮みたいなものが出てしまっています。妲己さんがいるしって思っちゃう。

「そんな事言っても、僕が危険なのには変わりないんですよ！　だから、僕はもう……」

　すると、また白狐さんが僕を抱き締めてきます。そして……。

『大丈夫じゃ。今度は、その力をしっかりと扱える。自信を持て、我は信じているぞ』

「ふぐっ……なんで。なんでそんなに、ハッキリと言えるんですか？　僕なんか、僕なんかじゃ……」

『椿よ。お前は今まで、何を得てきた？　もう過去のお前とは違うじゃろう？　自分なんかがとは言うな。大丈夫じゃ』

「うっ……ぐす」

　何だろう……？　何でだろう。白狐さんのその１つ１つの言葉は、僕を安心させていく。本当に大丈夫なんだと、そう思っちゃいます。

　とにかく僕は、涙を拭って皆をもう１度見ます。

　皆、もう何を言っても戻らない。といった様な顔をしていますよ。龍花さん達は、ちょっと怒っている様な……う～ん。表情が読めないから分からないけれど、多分そうだと思う。

「本当に、厄介な妖怪さん達に、僕は好かれちゃいましたね」

「厄介とはなによ。凄く厄介と言いなさいよ」

　まさか美亜ちゃんが反応してくるとは思わなかったです。しかも、更に上を言ってきましたからね。

「はは……うん。皆、ごめんなさい。僕また、１人で抱え込んじゃっていました」

　良く注意されていたんですけどね。これ、中々直らないです。

　でもそれを、皆がこうやってフォローしてくれるのなら、例え僕が暴走しても、今度は誰も死なずに抑えられるんじゃないかなって、そう思っちゃいました。

　だから、また皆に頼るのも良いんじゃないかなって、そう思っています。

「ごめんなさい、皆。僕に力を貸して下さい。茨木童子を止めないといけない。そしてついでに、華陽と八坂さんを、ここにおびき寄せます」

　その僕の言葉に、皆真剣な表情をしながら頷いてきました。

　ここからは、皆を守りつつ、僕自身も暴走をしないように意識しないといけません。

「ふふ。まぁ、私の呪術の力で、存分に相手を翻弄してあげるわ」

　美亜ちゃんは、自分の事が良く分かっているみたいです。冷静に、僕のフォローに回ると言ってくれています。

「我慢していた分、椿ちゃんと一緒に……」

「里子さん。ちょっとは抑えましょう？」

　わら子ちゃんの言う通りですね。里子ちゃんの事だから、僕がいなくなってショックだったんだろうし、何か凄く変な思いを募らせている様な、そんな気がします……。

　ただ、わら子ちゃんは緊張した表情をしていて、それを心配した龍花さん達に囲まれています。

　問題なのが、それ僕を含めているんですよ。

　別に僕はもう、龍花さん達に守られる程じゃないですよ？　とにかく離れましょう。

「あっ、椿様。危険です！　それに、あなたには少し説教をーー」

「それを察知したからです」

　でも、やたら僕に引っ付いてくるよ。もう……。

　あれ？　楓ちゃんは震えている様な気がする。流石に、この子には荷が重いかも知れません。地獄のこの怖さに、震えているんですね。

「ここで活躍すれば、一気に姉さんと同じ級に？　いやいや、それは無理でも、一級くらいにはなれるっすよね！　そしたら自分、もうくノ一って言っても過言ではないっすよね！」

　違った。やる気に満ちていて、興奮して震えていました。どんな神経しいるのでしょうか？

「ちゃんと試験受けないと駄目ですよ」

「あっ……」

　忘れていたのでしょうか？

　それから、今気が付いたけれど、雪ちゃんとカナちゃんはいったい何処に？

　あっ、後ろの方でコソコソしている。そっか、感動の再会をしてーー

『雪、良く頑張ってくれたね。ありがとう』

「香苗……うん、約束守ってる。ちゃんと椿を、一人前のアイドルに！」

　そっちの話でしたか！　あぁ……でも、カナちゃんのキラキラした目を見ていると、何も言えなくなるよ。積もる話もあるみたいだけど、いつまでもここでジッとしている訳にもいかないのです。

「よし、皆。とりあえず先に進みます。今の僕でも、十極地獄の鬼を１体倒すのがやっとだったから、気を抜かないで下さいね」

　僕がそう言った瞬間、また皆が驚いた顔をしました。あれ？　どうかしました？

『椿よ……１体とは？　まさかだが、先程通った所に倒れていた、あの鬼を？　厚雲とかいう鬼を、椿が倒したのか？！』

「はい。そうですけど」

『誰か別の者が倒していて、ラッキーと思って先に進んだのかと。だから、警戒をしておったのだが……』

「白狐さ～ん？」

　あぁ……どうりで、１階から降りて来るには遅いと思いましたよ。

　確かにね。今までの僕じゃ、絶対に倒せなかったですよ。でもね、記憶が戻ったって言いましたよね？

「あのね、僕は記憶が戻ったんです。自分の妖気が、使えるようになったんですよ？　半分だとしても、それでも相当だったんです。今までは、白狐さんと黒狐さんの妖気、そして自分の中から漏れていた、その僅かな神妖の妖気を使っていました。だけど記憶が蘇って、自分の妖気の使い方が、ちゃんと分かったんです」

　そして僕は、自分の手から狐火を出して、皆に見せます。それこそ、業火の様な燃え方をする狐火をね。

『ぬぉ……』

『これは……』

　それを見た白狐さん黒狐さん、そして皆も驚いちゃっています。

「僕の妖気は、少し特殊だったんです。神妖の妖気が混ざっているから、使う妖術全てが強力になるんです。しかも、今はそれが半分だけなのです。だから、神妖の妖気を使う要領で、少し抑えておく必要があったんです。そうしないと……」

　そして僕は、その抑えた状態を止めます。するとその瞬間、僕の掌の炎が爆発します。

「……こんな風になっちゃいます。これ、僕の妖気が半分無いからだと思います」

　ちょっと熱かったです。咄嗟に防いだけれど、やっぱり抑えていないと危ないですね。

　すると、それを見た白狐さん黒狐さんが、僕を心配してきました。

『大丈夫か、椿。全く……そんなに強力になっているなら、気を付けないと駄目じゃな』

『本当だ。椿の綺麗な手に傷が……』

「さっ、と」

　黒狐さんが僕の手を握り締めようとしてきたけれど、何だかやっぱり遠慮しちゃいます。

『な、なんでだ？　椿。さっきからおかしくないか？』

「おかしくないです。だって黒狐さんには、妲己さんがいるんだもん。昔は２人とも、仲が良さそうでしたよ」

『んなっ？！』

　あっ、黒狐さんがショックを受けています。記憶が無いって大変だよね。

　僕も、まだちょっと整理が出来ていないですからね。でもそれを、体を動かす事で何とかしようとしています。

『ふっ、なる程。残念だったな黒狐よ。これは、勝負ありではないか？　なぁ、つばーー椿？！』

「ふえ？！　あっ、えっ？　えと……うん。そ、そそ……そう、そうなの、かな？」

　駄目です。白狐さんと目が合った瞬間、顔が熱くなって、心臓までドキドキしちゃって、何だか胸の辺りまでキュウって締め付けられちゃう。

　これ以上白狐さんの顔が見られないよ！

『椿よ……もしかして、完全に女の子に……？』

「え、えと……男の子だった時の記憶はあるよ。だから、まだ『僕』って言っているんだよ。でも、あの……本質はもう、女の子かな？」

　それで感極まって抱き締めないで下さい、白狐さん！

　それと、黒狐さんが分かりやすく項垂れているけれど、大丈夫なのかな？　別に、黒狐さんを嫌いになった訳じゃーー

『ふ、ふふ……こうなったら略奪だ。白狐、油断するなよ。俺はまだ、諦めていない！！』

　いや、そこは諦めて下さいよ！！

　普通だったら諦めそうなものなのに、やっぱり黒狐さんはしつこかったです。

　本当に僅かな差なんだよ。本当は、僕は黒狐さんを……それを、ただ白狐さんで紛らわしているだけです。そっちに気持ちを全振りすることでね。卑怯ですね、僕は。

　それとここに来てから、酒呑童子さんの口数が少ないです。何か考え事をしているみたいで、ずっと難しい顔をしています。

　やっぱり、茨木童子の事なのかな？　何があったのか聞いてみたいけれど、言ってくれるかな？