第捌話 【１】 特級の扱い
その翌日。
昨日の舞いで筋肉痛にはならなかったけれど、おじいちゃんの家の妖怪さんの、僕を見る目がまた変わっちゃいました。というか、呼び方がね……。
「あっ、姫さん。おはようございます」
「お～姫さん。調子はどうだ？」
「姫～また舞ってくれよ～」
僕は皆のお姫様じゃないってば！ というか、なんなら若干からかってませんか？ だから、姫と言った妖怪さんにはもれなく、僕の影の妖術でのくすぐりの刑です。
浮遊丸さんが最初にあんな事を言ったせいだけど、最後に舞ったせいでもありますね。全員見惚れちゃっていて、ぐうの音も出ていませんでしたよ。
「椿ちゃ～ん！！」
「うわっ？！ 里子ちゃん？」
すると、朝ご飯を食べに広間に向かう途中、突然里子ちゃんに、後ろから抱き付かれました。
ついでに、僕の尻尾も乱暴に弄られています。せっかくブラッシングしたんだから、そんなに乱暴に弄らないで下さい。
「もう！ 今日はいつもよりスキンシップ激しくないですか？」
「だって～椿ちゃんのあんな舞いを見たら、我慢出来なくて……本当は夜、お布団に忍び込みたかったけれど、白狐さんと黒狐が居たから～」
確かに。昨日の夜は結局、２人に挟まれながら、抱きしめられる様にして寝ていましたからね。
流石に疲れていたので、全く気にしていなかったけれど、今思い出したら顔が熱くなってきました。
「あっ、椿ちゃん顔真っ赤～可愛い～」
「里子ちゃん、ほっぺ突かないで……」
そういえば、今気付いたのですが、里子ちゃんって何気に、黒狐さんの事だけ呼び捨てでしたよね。何ででしょう？
「里子ちゃん。そういえば、黒狐さんの事だけ呼び捨てなのって、何でなの？」
「ん？ ん～ちょっと……ね」
いや、気になります。何なんですか？ ２人に何かあったんですか？
「言わないと、こうですよ」
「きゃぅん！！ ちょっ、椿ちゃ……影で尻尾掴まないでぇ」
あんまり僕を甘く見ないで下さいね。これでもしっかりと修行しているんですから。さて、お返しに僕も、乱暴に弄ってあげましょう。
「わふっ！？ 椿ちゃん……だ、め……あぅ！ 分かった！ 言う、言うからぁ！！ 黒狐とは、本人とは何も無いけれど、あ、あいつの……父親がぁ……私のお母さんを、奪ったのよ！」
「えっ？ 黒狐さんの父親？ 居たんですか？！ それに、奪ったって……まさか」
「こ、殺したとかじゃないよ。浮気。というか椿ちゃ……これ以上は……ふぅぅ」
う～ん……妖怪にも、浮気とかあるんですね。しかもそんな事があったのに、里子ちゃんの父親は、黒狐さんと普通にーーいや、話ている姿見たことないし、夏の旅行の時に、黒狐さんの運転する車には、一切近づいてなかったですね。
それよりも、父親？ お稲荷さんって、自然発生とか……あっ、野生の狐が神格化して、とかもありますね。それだったら、父親が居てもおかしくないかも知れません。
「椿ちゃん！ 椿ちゃん！！ 考え事していないで……これ、止め……わふぅっ？！」
「あれ？ 里子ちゃん？ ぐったりしちゃってどうしたの？」
肩で息をしているし、顔も紅潮しているし、何だか痙攣まで……あっ、まさか。
「その……ごめんなさい。里子ちゃん」
「つ、椿ひゃんの……ばかぁ」
とにかく僕は、そのまま里子ちゃんを引っ張って行くけれど、それを廊下の影から、こっそりと見ている雪ちゃんがいました。
「うらやましい……」
「うっ……」
今回は、僕がついやっちゃった事なので、強く反論出来ません。でもね、雪ちゃん。君には尻尾が無いですからね。こんな事は出来ないし、君でやろうとしたらーーうん、考えるのは止めておきます。
「雪ちゃん、早く行きますよ」
僕はあまり気にしないようにしながら、地下のホールへと向かいました。
ーー ーー ーー
「黒狐さん。黒狐さんって、父親が居たんですね」
『ん？ そのようだな』
その後、朝食の最中に、僕は黒狐さんにそれとなく、さっきの事の確認を取っています。
里子ちゃんを信じていないわけじゃないけれど、念の為にね。
もしも嘘をついていたとしたら、それはそれでショックですからね。その時は思う存分、里子ちゃんの尻尾を弄り倒しますよ……ってあれ？ 僕ってば、何を考えているんだろう。うぅ……男の子の心が、また出て来ちゃった。
それにしても、黒狐さんは割とあっさりと答えてくれました。そこは、浮気した父親とはいえ、隠す必要はない、という事なんでしょうか。
そうなると、もう１つ気になる事が……。
「それじゃあ、白狐さんもいるんですか？」
『ん？ どうだろうな。我にはその記録が無いからな。もしかしたら我は、そういう形で生まれたのではないのかもしれん』
「その記録？」
『つまりじゃ。妖狐の中には時たま、自分の子供の様な、かなり高質な分け身をする者がおる。ただ、それを好き勝手にされては、妖狐の独壇場になるから、その高質な分け身をする場合、センターから許可を貰う必要がある。そしてそれは、出生証明書の様にして、きっちりと保管されておる』
そんな能力を持った妖狐さんもいるんだね。そしてやっぱり、ここでも制度というか、決まりがちゃんとありました。という事は、黒狐さんはそれで生まれたのですか。
う～ん……何だかちょっと複雑な気分になるけれど、黒狐さんは黒狐さんだよね？ その父親とは、性格違うよね？ 考えも違うよね？
駄目です。気になっちゃうけれど、今は気にしない。僕は黒狐さんを信じます。
するとその時、ホールの入り口が開かれて、朱雀さんが中に入ってきました。
そういえば４つ子の人達は、ずっと何処かに出かけていたけれど、何かあったのでしょうか？
「椿様……少し、宜しいでしょうか？」
そのまま僕の所にやって来ると、耳打ちしながらそう言ってきました。僕に用でしたか。
「なに？」
「すいません……ここでは、ちょっと」
「えっ……？ そんなに聞かれちゃいけない事？ それなら、おじいちゃんに……」
「聞きましたよ。特級を取られたのでしょう？ それならば、立場的にはもう、ここの皆さんとは違います。あなたは、翁の指示無しで動けるのですよ」
えっ……？ 特級って、そんなに凄いものだったんですか？ 舞いを舞っていたせいで忘れていたけれど、僕が特級を取ったという実感が、ようやく湧いてきました。
「わ、分かりました」
そういう事なら、朱雀さんの言うとおり、彼女に着いて行きます。そしてホールを出た所で、朱雀さんは立ち止まって振り返ります。
「椿様。実はあれから、八坂の居場所を探っていたのですが、その際に、学校に通っていた半妖の１人を見つけました。現在、雪さんが父親にされた様に、監禁をされております」
「なっ……？！ またですか……」
半妖となると、やっぱりそうなるんでしょうか？ ということは、監禁しているのは、両親とかそうなる可能性が高いですよね。
「それで、その半妖の人は？」
「赤木宗二さんです」
「……さ～て、朝ご飯の続きです」
「椿様！！」
何ですか？ そんな人は知りませんよ。僕は朝ご飯を食べるのに忙しいのに。
それに亰嗟の事、妖魔人の事。色々とやらなきゃいけない事がーー
「椿様、良いんですか？ 彼は生徒会長だと聞きましたよ。前校長の行方を、知っているかも知れませんよ」
「う……そう言えば、１番あの人に近い人物でしたね」
あ～困りました。そうだ。これは雪ちゃんとか、他のメンバーの妖怪さんにーー
「それとその家には、亰嗟のメンバーの出入りも確認されました」
代わりのメンバーにやらせるのも却下ですか。それはもう、僕が行かないと駄目なんでしょうか？
でも僕が行くと、そのまま報告されて、地獄の鬼さんが出て来ますよ。
「椿様……何でそんなに頑なに行こうとしないんですか？」
「う……うぅ……だって、だってあの人は……」
変態なんですよ。会いたくないんですよ。再会の喜びのあまり、全身くまなく舐められそうなんですよ。舐められた事はないし、その瞬間に浄化しますけどね。
ただ、そんな危険があるのなら、僕が行かないと駄目なようです。仕方ないから、用事だけ済まして直ぐに帰りましょう。
だって……それだけ嫌なんですよ。僕、あの人は苦手です。
