第壱話 【１】 元に戻った学校
センターが乗っ取られ、学校の事を聞いてから１週間後、遂に春休みが終わり、僕は緊張しながら学校へと向かう。もちろん、美亜ちゃんも一緒にです。
もしかしたら、もうこの制服を着られなくなるかも知れない。そう思うと少しだけ、僕の中の何かが、こみ上げて来ました。
この１週間、亰嗟の襲撃は下っ端だけです。助かっているけれど、逆に恐いです。何か作戦がありそうで……。
とにかく、雲操童さんに近くの公園まで運んで貰い、そこから歩いて行きます。何だろう……少し寂しいな。
最後にこうやって学校に行っていたのが、随分前のような感じがします。だってその時には、カナちゃんがいた。でも、もう居ない。更に今は、雪ちゃんまで居ません。寂しくて当然ですね。
「椿～しんみりしている場合じゃないわよ？」
「ひゃう？！ 美亜ちゃん、尻尾触らないで！」
僕を元気付けているのかは知らないけれど、ちょっとびっくりしましたよ。鞄が急に動いたから、キーホルダーになって引っ付いているレイちゃんが、びっくりしていました。
そんなレイちゃんを宥めながら、僕達は学校へと向かいます。
「いい？ 椿。もうあの学校は、私達の知っている学校じゃないかも知れない。生徒達は、私達のせいで恐い思いをした。忘れてないわよね？」
その道すがら、美亜ちゃんがそう言ってくる。
忘れる訳がないよ。半年前、滅幻宗が学校を襲ったあの事件。あの後、僕は大切なものを……。
「あれから、全壊した北校舎は修復中で、まだ完成するまでに時間がかかるわ」
美亜ちゃんはあれからも、何回か学校に行っているんですね。意外と律儀ですね。
「それで、あの校長が半妖の生徒を退学にしたのが、春休みに入る前の、終業式での事。嫌な予感がしたから、私はあのまま帰ったけれど……雪が言っている状況からして、あんまり良い歓迎はされないと、そう思った方が良いわね」
そう言われると、気が重くなります。
何時ぶりでしょうか？ こんなに気を重くして学校に行くのは。いじめられていた時以来かも知れません。
そうやって美亜ちゃんの話を聞いている内に、もう学校に着いちゃいました。そして僕は、緊張しちゃって心臓が痛いです。
すると、校門の所に誰か立っています。
あれは、学年主任の先生？ 髪が薄くて、特にてっぺんの辺りが、肌色の円形になっていってるんだけど、春休み中に更に広がっていますね。ストレスで余計にかな？ って、そんな事を考えている場合じゃないです。もしかして……。
「やっぱり来たか……お前達、何も聞いていないのか？ 半妖だけが退学だとでも思っていたのか？ お前達は大丈夫だと思っていたのか？ この化け物達が。危うく、あの化け物校長に嵌められる所だったよ。帰れ、ここはお前達が来る場所では無い！ 私達人間を危険に陥れる、邪悪な妖怪が！」
「…………」
僕はただ何も言えず、黙ってその場を後にするしかなかったです。
あの校長先生、何て事をしてくれたんですか。違う、していた……じゃないのかな？
校長先生で思い出したけれど、あの人、不思議な扇子を使っていました。１回だけ、僕の人格を変えられた事だってあります。
そう考えたら、あれは恐ろしい妖具ですね。本当に妖具なのかどうかも怪しいけれど……それを使って、ここの学校の人達全員を操っていたとしたら？
全部全部、前の校長先生……八坂校長の、シナリオ通りだったとしたら？
もしかして、１番最初に僕がいじめられていた時も、本当は対処出来たんじゃないの？
ねぇ、八坂校長先生。あなたはいったい、何者なの？
「椿！！」
「ふわい！？ あれ？ ここ……」
「ショックなのは分かるけれど、公園に戻って来た事にすら気が付かないなんて、相当ね」
「あっ、美亜ちゃん。ううん、違うよ。それほどショックじゃなかったです。だって、あれが普通だもん。今までは八坂校長先生が、あの変な扇子で、皆の考えを変えていたのかも知れないです。だって何だか、普通の学校に戻ったって感じがしたから」
だけど、異様な気配は奥から感じたので、旧校舎は多分そのままですね。
学校全体からは、妖気が綺麗サッパリと消えていて、元の普通の学校に戻った感じがしました。
半妖や他の妖怪も侵入していたりしたから、妖気が染み付いていたのかなって思っていたけれど、違ったね。今までが異様だったんですね。
それを、元に戻した？ 半妖の生徒達を、全員退学にする事で？ いったい何をしようとしているんでしょうか。
僕達の敵だったのだとしたら、この行動はもう訳が分からないですね。
「うん、悩んでもしょうが無いです。美亜ちゃん、とにかくおじいちゃんの家に帰って、情報収集です。皆にも知らせないと！」
「椿、あんた……随分と心が強くなったわね。でも、良いの？ せっかく仲良くなれたのに……」
「良いんです。僕達のせいで、普通の人間の生徒達が、危険に巻き込まれるから。これで良いんです」
「……ったく、強がっちゃって」
そうかも知れませんね。でも、大丈夫。きっと大丈夫です。いつかまた、妖怪とか人間とか関係無しで、皆で一緒に居られる学校になるから。あんな風に、半妖も人間も妖怪も、皆が分け隔て無く通える学校になります。
ううん、僕がしてみせます。
でもとりあえず、目の前の問題を片付けていかないといけませんね。
そして再び、公園に雲操童さんがやって来て、僕達の前に止まる。
でも次の瞬間……雲操童さんが、いきなり破裂しました。
「きゃぁ？！」
「うわっ！ な、何ですか？！」
雲操童さんが？！
僕達の後ろから、何かが飛んで来たけれど、いったい何が……。
「あははは！！ やっと見つけた～つ～ばきちゃ～ん！」
「閃空！！」
なんとそこには、禍々しい姿の妖魔人となった、あの閃空の姿がありました。
また妖具で妖気を消していたのか、感知が出来なかったです。
体は真っ黒で目は赤く、更に赤いラインが体に入り、それが模様みたいになっているこの姿、１度見たら絶対に忘れないよ。
「くっ……なんて事。こんな所で……椿、とにかく応援を！」
「駄目です……妖気をジャミングされています。また妖具か何かだと思う。このままじゃあ、白狐さん達に応援を頼めない」
すると、突然閃空の姿が消えました。でも、これは妖気で分かりますよ！
「美亜ちゃん！！」
「きゃっ？！」
咄嗟に白狐さんの力を使い、相手よりも早く動き、美亜ちゃんを横に突き飛ばします。
その直ぐ後に、美亜ちゃんが居たであろうその場所に、閃空が肘から突き出した突起物を、突き刺すようにして来ました。
「へぇ……反応出来るんだ、これが。それじゃあ、これならどうかな！？」
あれ……？ 見える。閃空の動きが見える。
スローモーションみたいにしてゆっくりとだけど、閃空が何をしようとしているのか、手に取るように分かります。
背中に隠すようにしていた巨大な球体を、一瞬で大きくして、僕にぶつける気ですね。でもそれなら、こっちから距離を詰めてーー
「黒槌岩壊！」
「なっ？！ がはっ！！」
直ぐに尻尾を大きなハンマーにして、そのまま閃空を叩き、後ろに吹き飛ばします。
「椿……」
「美亜ちゃん！ ぼうっとしていないで、呪術を展開して！」
「あっ……わ、分かったわ！」
応援が呼べない以上、僕達でこの状況を切り抜けないといけない。だけど……何でだろう？
僕は至って冷静で、そして凄く集中出来ています。あっ……また来る、相手の攻撃が。
今度は膝から突起物を出して、それで突き刺す気ですか。あの突起物は何なんでしょうね。いや、何でも良いです。
僕は御剱を取り出すと、土埃から現れてくる閃空に合わせ、刀剣を振るいます。
「なに？！」
「見えています」
そして激しい衝突音がした後、僕の両腕に衝撃が走ります。ちゃんと両手でしっかり握って振ったのに、この衝撃ですか。もし片手で受けていたら、受け止められ無かったです。
やっぱり妖魔人となったこいつ等は、別格ですね。気を抜いたら殺される。いや、連れ去られてしまいますね。
「あはははは！！ 面白い、面白い面白い！ やっぱりキミ、この半年の間に強くなっているんだね！ でも、僕達の復讐の為には、キミが要るんだよねぇ！」
そう言うと閃空は、僕から一旦距離を取り、そして肘と膝の突起物を更に長く伸ばし、肘と肘、膝と膝でそれを重ね合わせています。
いったい何をする気なんでしょう？ と思っていたら、いきなりその突起物から光が出ています。
これは……ちょっとマズいかも知れません。
「くらえ！ 邪光破！！」
すると、光輝いていた突起物から、黒いレーザーみたいな物が飛び出して来ました。それを咄嗟に避けたのは良いけれどーー
「あははは！！ 無理だよ～それは追尾性があるからね！」
黒い光が追いかけて来ていました。それなら……。
「術式吸ーーって、うわぁぁ！！」
その黒い閃光を吸収しようとしたけれど、何故か吸収出来ずに、僕に直撃してしまいました。
「あぐっ！」
そのまま吹き飛ばされ、大きな木の幹に激突して、背中を強打してしまいました。
咄嗟に白狐さんの能力を使い、防御力を上げていて助かったけれど、何で吸収出来なかったんですか？！
「椿、大丈夫？！」
「大丈夫です、美亜ちゃん！ とにかく、美亜ちゃんは集中して下さい！」
僕はそう言うと、足に力を入れて立ち上がる。
こんな所で……まだ何も解決していない状態で、僕が負ける訳には、いかないのです！
